这样的要求我无法拒绝。从此，佳玉就跟我学英语。她以前所记不多的单词，早忘得一干二净，只能从ABC学起。那时候，我不仅课程紧，还正处在热恋之中（我的男朋友就是跟我一同被推荐上大学的那位高中校友），我不得不牺牲跟男朋友约会的时间，一个字母一个字母地纠正她的发音。然而，我一句抱怨的话也没说过。我说不出口。佳玉变成了一个狂热的赌徒，把所有的赌注都押在她是否能考取教师上面了。现在，她和战小军的关系不咸不淡地维系着，佳玉就是要用自己的赌注为这层关系上一把锁，让它变得牢靠和坚实。她不再去“跳蚤市场”做生意，但依然当陪护工，依然洗产包，在我这里学到一些新知识，她就在当陪护工和洗产包的时候温习。她不仅制作了厚厚一大叠英语卡片，还在手臂上写满了单词和句式，因为在她劳动的时候摸卡片出来是不方便的。只要是她一个人，她就没有安安静静地走过路，她的嘴不停地蠕动，像咀嚼永远也化不开的食物。她还在家里到处贴上英语纸条，连马桶上也贴着！她甚至就没睡过一个好觉，梦中都在读英语。
可是，对佳玉来说，这实在是太难为她了，尽管她这么卖力，每次到我这里还课，结果我都只能用四个字形容：一塌糊涂。
只要我有一点不满意的表示，她就痛苦得流泪，骂自己太笨，诅咒自己一辈子也不要想得到幸福。
她明显消瘦了。天生肥胖的女子，一旦消瘦下去，就有一种憔悴和萧索的气象。
我相信，再这么下去，佳玉会急疯的。
春天
我决定找战小军谈一谈。我的意思是让他劝阻佳玉不要再做无用功。老实说，看着佳玉学习的痛苦劲儿，尤其是我想到她根本不可能成功，我就觉得自己很残忍。
由于是同年到矿上的大学生，我跟战小军很熟，因此直接到办公室找他。他的脸色很不好。交谈中我才知道，他竟然不清楚佳玉在学英语，这证明他很久没到佳玉家去过了。默然一阵，他说，她完全可以学一点更实际的东西。我说我也这么想，但你知道吗，她之所以这样做，只是为了不失去你。当我把佳玉的想法和盘托出之后，战小军陷入沉思。好几分钟过去，他摸出一颗烟来点上。我记得他以前是不抽烟的。他说冉晶晶，有件事情，我不知道当说不当说。我说这要看你对我信任的程度。他接连抽了几口烟，才鼓足勇气，把那个神秘人物对他说的话，全都告诉了我。
我右手捏着左手的几根指头，捏得发痛。
见我不言，战小军说，我知道这不是佳玉的错，但是，冉晶晶你想想吧……
我的思绪依然被那个神秘人物咬住。当然，我一听就知道他是马建超。读者也一定知道他是马建超。我简直不相信一个人的灵魂会被沤烂到这种程度。下井这么几年，他的灵魂一点也没在劳动中获得拯救。一点也没有。他说自己想娶佳玉，也可能是事实，因为他家里现在是矿上最穷困的人家之一，要是不把佳玉弄不到手，恐怕就没人嫁给他了，他就要打光棍了。这矿上的光棍汉多的是。然而，这到底与佳玉本人有什么关系呢？
你准备放弃佳玉，把她让给那人了？我终于问。
战小军没正面回答我的话，而是说：冉晶晶，你是不是觉得我很可耻？
这话已经表明了他早有了放弃佳玉的意思。但我并不觉得他可耻。大话谁都能说，可真要遇到战小军这种情况，我想没几个男人能真正想得开。我说战小军，这是你的私事，你自己看着办吧。
那之后，战小军并没跟佳玉一刀两断。他大概想等教师招考之后再说。只要佳玉没考上，她一定会主动从战小军的世界里撤退的。战小军希望佳玉主动退出。佳玉并不知情，她依然来找我卖力地学英语。每当我看到她闭着眼睛使出浑身力气背单词的样子，我就感到心酸。
腊月二十九那天，战小军回了老家。他有十天假期，也就是说，佳玉不得不跟他分离十天，而马建超找战小军之前，战小军曾和佳玉约定两人一同去绵阳过春节的。不过战小军对不让佳玉跟他走，给出了一个合理的说法：你不是在跟冉晶晶学英语准备考教师吗，时间不多了，你得抓紧。佳玉想想也是。除夕那天晚上，佳玉给我带来了几大块烟熏的腊肉，我教她，没收一分钱，她就用这些东西来谢师。我父亲现已升任分管文教的副矿长，到劳模和伤残工人家拜年去了，我男朋友是矿长办公室秘书，也跟着他们去了，家里只剩下我和母亲。
平时，我花费许多时间辅导佳玉学英语，母亲是很有意见的，因为她怕我冷落了她未来的女婿，现在看到佳玉送来了东西，母亲终于高兴起来；她倒不是贪那几块腊肉，作为副矿长的妻子，只要她不依从父亲的戒令想收礼，别说这些土货，洋酒也可以拿柜子装。母亲是觉得自己女儿真是比别人家的女儿能干。她一高兴起来，说话就没个斤两，她说佳玉，你好好考吧，你冉叔叔反正是分管文教的，就算分数差些，让你老师（母亲骄傲地指着我）给她爸说说，还怕你应聘不上？这句话在佳玉心中激起的震荡，我相信是无与伦比的。她的胸脯大起大伏，泪水在眼眶边打转。我真想狠狠地说母亲几句，因为我父亲不是我母亲说的那种人，虽然他身上再也找不出诗性，然而从底层爬上来的经历，更重要的是他曾经是诗人的经历，使他心目中刻着一条底线。但看到佳玉这样子，只好把话吞回去了。我有一种感觉，就是我们在合力把佳玉推上绝境。
矿上开学比地方上晚。矿上的生活节奏，更靠近周围的农村而不是远离它的城市。农村的学校都是过了大年才开学的，矿上也是。教师招聘考试定在农历正月十二。这就是说，留给佳玉的时间不到两周。这个春节从休息和娱乐的角度上说，对她已经没有意思，她暂时辞去了陪护工，也不再洗产包，除了每天五个小时的睡眠，她把所有的时间都用来学英语。
当她在我这里上完课起身离去的时候，我真希望有上帝，我祈求上帝在佳玉身上创造一个奇迹。
还有四天就开考了。我头天给佳玉说了，让她这几天早一点到我家里来，我给她进行强化训练，可那天我等到上午十点，佳玉也没有来。十一点，佳玉还是没来。
我给她家里打电话，没人接。
直到下午四点过，我才得知：佳玉病了，住进了医院。
很久以前，佳玉就有病，头晕，气短，伴随着咳嗽。她自己说是感冒了。我想也是的。她现在变得太瘦了，瘦得脸发黄，连脖子也有些打皱。这除了感情上的因素，再就是劳累。一个太瘦又太辛苦的人，是说不上什么抵抗力的。可怎么突然就住进医院了呢？像佳玉这样的人家，通常情况是不住医院的，病得起不了床，也往往是躺在自家床上吃药。
我去医院看她。刚进走廊，就看见她的父亲坐在木椅上。一同在平房里住了那么些年，我看见他父亲的机会实在微乎其微，反过来也一样，现在我成了他女儿的教师，他竟然不认识我。我走到他身边，见他神情麻木，甚至可以说痴呆。我第一次怀疑我爸曾对我说过的那句话，我爸说，再木讷的人，只要当上一阵子矿工，内心就会充满了幻想。看来事实不是这样的，大多数矿工没有幻想，沉重的劳动剥夺了他们的幻想。我说黄叔叔，佳玉怎样了？他愣愣地望着我，不回话。我又问了一声，他就哭了，不是流泪，而是干哭，像女人一样哭，无所顾忌。
正这时，佳玉的母亲从走廊尽头的病房里出来了。刚出门，她就把房门闭上。随后，她奔跑过来，跑着跑着，双膝一软跪了下去，我忙去扶她。她的身体沙子一样往下漏。她说，晶晶，我佳玉的命咋这么苦哟……
我和跟过来的黄叔叔把她扶到木椅上坐下后，我就私自去找医生打听。医生告诉我，佳玉得的可不是感冒，而是白血病，也就是我们俗称的——血癌。
我的身体里发出一声轰鸣。
艰难地吞下好几口唾沫，我说，白血病不都是遗传的吗，佳玉的父母亲没有那病，也没听说过她祖上有那病啊。
医生说，谁说全是遗传啦？生活质量太差，身体太劳累，心里太紧张，都可能破坏造血系统。医生摇了摇头。我问佳玉本人是否知道，医生说，她是今天早上才送来的，人都昏迷了。不过两个小时前醒了过来，但没把实情告诉她。医生还说向病人本人隐瞒病情，是他们的职业道德。
那天我没去佳玉的病房。我没有勇气。
可我心里放不下，没勇气见她，又特别想见她。就在那天晚上，我又去医院。
这一次，坐在走廊的木椅上的，不是佳玉的父母，而是战小军。
他站起来迎接我，唇线厉害地弯曲着。你回来了？回来了。你都知道了？知道了。然后，他仿佛是自言自语：虽然我已给爹妈说我跟她断了，但是，在她好起来之前，我不会向她提出来的，冉晶晶你放心。我感激地朝他点了点头。
我们一同走进佳玉的病房。
佳玉的鼻子里插着输氧管，手臂上插着输血管。血袋里乌黑乌黑的液体，一滴一滴，流进她的身体。可是她没有知觉。她又处于昏迷之中。住进医院不到一天，她的变化让我害怕。她好像被突然抽空了一样，瘦成了皮包骨头。或许，她前些日就是这样瘦，只是被她的精气神硬撑着，因此不引人注意。现在，她的精气神散了，只能把她最脆弱的一面坦露出来了。
教师招聘考试那天，佳玉一直处于半昏迷状态，可她一刻也没有安定过，嘴唇翕动着，身体还常常抽搐。战小军坐在她的头边，俯身对她说，不要想到什么鬼考试了，你是乞婆我也要你。战小军的话说得没有激情，可是，佳玉的眼角流出了两行晶亮的泪水，而且嘴唇不再翕动，身体也不再抽搐了。
十余天之后，佳玉的呼吸越来越困难，且开始流鼻血，两个鼻孔像拧不紧的水管，血水怎么止也止不住。没办法的时候，只好朝鼻孔里塞棉花，不多一会儿，棉花就变成了紫黑色的血团子。她一边输血，一边流血，那些输进去的血液，还没开始工作就流出来了。她的身体已经拒绝任何生命的给养。
只要不该我上课，我就去医院看佳玉。这天，佳玉从昏迷中苏醒过来，见床边只有我一个人，她凄然地朝我笑了一下。她没有力气笑，笑只是一种意象。然后，她用眼神招呼我向她靠近，我把耳朵贴近她，她说，晶晶，你实话告诉我，我得的究竟是啥病？我说这是劳累造成的贫血，没什么大不了的。她轻轻地摇了摇头，又说，晶晶，我是不是罪有应得？我说你有什么罪啊？她说，我的心……太强了。我沉吟了一下，说你不要胡思乱想，安心养病。她吸了两口气，艰难地说，我在外面，也不是过不下去，但我觉得，在外面混得再好，也没有意思……我开始去追求战小军的时候，只是想做给人看，结果我发现，没过多久我就真的爱上他了，我不需要做给人看了，爱一个人多么好哇，晶晶，你不知道我有多爱他！是他救了我，是他教会我穷人有穷人的活法，穷人更应该有一颗健康的心……佳玉又流泪了。我用纸巾为她把泪水擦去，对她说，战小军也爱你，他不是对你说过吗，你是乞婆他也要你。这一句话，却惹出佳玉更多的泪水。……
从病房出来，我在大厅里猛然看到一个人：马建超！我以为他是来看佳玉的。我们以前的初中同学，很多人都来看了佳玉。但是我错了。马建超走向挂号区挂了号，就到木椅旁边，那里坐着一个女子，比佳玉漂亮得多，看腿也比佳玉略高，马建超把她扶起来，朝病房里走，没走几步，他抬头发现了我，声音洪亮地招呼：冉晶晶！他好像希望全医院的人都听到他的声音，看到他挽着一个娇气的女子。我说，马建超恋爱啦？他的嗓音更大了，骄傲地笑着说，你冉晶晶咋个的哟，只准你恋爱不准我恋爱呀？言毕把那女子抱得更紧，女子也顺势装弱，整个上半身都粘在他的怀里了。我不知道当时自己是什么表情，也说不清自己的感受，我想我的表情一定不好看，心里是既酸楚又愤怒。可是马建超一点也没看出来，他一边把那女子往病房拥，一边转过头对我说，冉晶晶，下个月我们结婚，你可要给老同学一个面子，来参加我们的婚礼啊。
我没回话。我突然想到了“公道”二字。到一定时候，我发誓给佳玉讨回公道……
大街上北风呼啸，一片萧索。远处的山头上，闪着淡绿色的雪光。
又过去二十天，佳玉踏上了她生命中最后一段路程。战小军请了假，昼夜不离佳玉的病房。佳玉清醒的时间越来越短，每天不过半个来小时，当她第一时间睁开眼睛，目光总是惊慌的，等看见战小军在，立即就安详了，她说，抓住我的手。战小军就把她的手握在掌心。她说，小军，我可能不行了。战小军掰开她的手指，把脸伏上去，很快，泪水就在佳玉的掌心里形成一片热辣辣的水洼。在命运面前，战小军完全被震撼了，他发现，他不爱佳玉是困难的，他根本就不可能跟佳玉断绝关系。他不顾一切，猛地抱起佳玉的头，让她深深地偎依在自己怀里。
就在那时候，我去看佳玉。战小军并没把佳玉的头放下来，佳玉也很清醒，比往天任何时候都清醒，她拉住我的手说，晶晶，我这辈子……幸福才刚刚开始呢……
我出来的时候，天已黑透，不远处的歌舞厅里，有人正高声唱着《花心》：“春去春回来，花谢花会再开，只要你愿意，只要你愿意，让梦划向你心海……”
次日凌晨，佳玉死了。
春天真的回来了。春天里万物生长。