佳玉的第一次陪护就让她经受了考验。那是一个二十多岁的年轻人，他一条腿断了。当他从昏迷中苏醒过来，看到床边坐着一个陌生女子，问她坐在这里干啥，佳玉说我是陪护工，你住院这段时间，我负责照顾你。年轻人笑了一下，有些凄楚。佳玉说你放心，我一定让你感觉到家人的温暖。（佳玉此前参加了两天培训，这些话都是必须说的职业用语。）年轻人说，我不是不放心，我是说，要是她在就好了。他嘴角的曲线延伸着，充满了甜蜜的向往。佳玉意识到这个“她”一定是指他女朋友，就问“她”去哪里了？年轻人说她今年考上重庆技校了，半个月前才走。佳玉说好哇，你女朋友真能干。年轻人听到这话，对佳玉也亲近了许多，他说，她不在也好，要不然，她看见我这副样子，又要伤心得流眼泪水了。那股温柔劲儿，连佳玉也为之心动。但佳玉不敢再说什么，因为她知道年轻人还不明白自己的腿断了。
一个小时后，年轻人终于知晓了实情。他变成了一头暴怒的狮子。他要从床上爬起来，去找回被锯掉的腿。医生不得不用皮带将他捆绑在床上。佳玉给他喂饭，他把碗夺过去，汤汤水水全都泼到佳玉的脸上。幸好饭菜都不太烫。闹腾了七八个小时，他才迷迷糊糊地睡过去，睡梦之中，他都在呼唤自己的腿，再就是呼唤那个去读技校的女孩的名字。
相比较而言，这个年轻人并不难于伺候，有的伤员，只要一睁开眼睛，就接二连三地发出恶毒的咒骂，医生和护士在身边的时候，就骂医生护士，医生护士走了，就骂佳玉：谁让你来管我了？老子的女人都不管我，老子的儿女都不管我，我为他们卖命，缺胳膊断腿儿过后他们就不管我了，你来干啥？滚！佳玉很委屈，可是她不能走，作为矿工的女儿，她知道伤员心里的绝望；再说，陪护别人就是她的工作，陪护一天一夜，她可以得到20元钱。她把挣来的钱，一部分交给母亲，一部分寄给战小军的父母。因为有了一个大学生出身的准女婿，佳玉的母亲完全变成一个慈母了，通过这些年的煎熬，她头上已有了不少的白发，岁月没收了她的青春，但毕竟给予了她报偿。这报偿就是让她知道生活其实也有很美好的一面。战小军的父母也很喜欢佳玉。佳玉还没跟战小军一起回过绵阳，但战小军把佳玉的照片寄回去过，佳玉最好的照片也不好看，对天生不好看的女子来说，越是经过修饰照出的相片越不好看，但没有知识的农民，恰恰是最知道注重心灵美的人，佳玉那么孝顺，足以证明她是一个好女子，是一个合格的媳妇。
除了当陪护工，佳玉还洗产包。洗一个三块钱。矿很大，近万人之中，总在演绎着生死的轮回。平时看不见几个挺肚子的女人，可一到了医院，每张产床上都是蜷腿腆肚平躺着的女人。听说全世界每天都有数百万新生儿，如果产妇们都到天上去生孩子，生下的孩子就如同下一场暴雨。世界上每天都要下一场这样的暴雨。由此看来，在这个天蓝色的星球上是永远也不会断绝生命的。产包是白色的，里面却连带着丝丝缕缕的血迹，有的血很多，凝固了，成乌黑乌黑的块状。佳玉把它们拿到河里去洗。矿周围只有一条河，就是南瓜山背后的金花河。佳玉就到金花河去洗产包。金花河就像它的名字一样美，两岸鲜花盛开，河面并不宽，河水却如婴儿的眼睛，清澈，安静，单纯。佳玉把产包放进去之后，血丝就在水里浮荡开了，刚出生的蝌蚪似的，对什么都好奇，四处钻来钻去，没过几分钟，水就全部将它们融化和接纳了。佳玉看着那些血丝消融于水里，自己也像跟着潜了进去，那是一个未知的世界，她很快就迷失了方向。天啦，要是我那次真的跳进了这条河，就遇不到战小军了，就没有我的爱情了……佳玉想到这里，举起捣衣棒，狠狠地捶打在产包上，滋润磁实的声音在宁静的河面上荡漾开，帮助佳玉驱赶着心里的后怕。
战小军所收获的爱情，一点也不比佳玉从他那里收获的少。爱情这东西，往深处说，很玄，往浅处说，又很具体，很实在，具体到每一句话，实在到油盐柴米，人们在年轻的时候，追求玄妙的爱情，到了一定年纪，就知道所谓的白雪公主和白马王子，其实只是上帝给你开的玩笑。战小军只有二十三岁，当然年轻，但贫困的家境让他早熟，他心里的白雪公主在他十四五岁的时候就飘进了云空里，他的心从此空着，等着一个人来占领。现在佳玉占领了，他就把佳玉当成白雪公主，尽心尽意地呵护着她。他多次劝佳玉不要去当陪护工，也不要去洗产包，每个星期去“跳蚤市场”做点小生意，生活也就能维持下去了。但佳玉想得不是这么简单，她心里已经担当了一份责任，对战小军，对父母，也对未来的公婆，因此她沉醉于又苦又累的工作当中。战小军劝她不过来，就抽空去帮助她。那年冬天到来的时候，连最嫉妒佳玉的女子，也承认佳玉和战小军是天生的一对了。幸福也是需要承认的，一旦被承认，就是加倍的幸福。
地面打了霜，风像长了白毛，河水也是带刺的，但佳玉还在洗产包，她的手刚一伸进水里，手就被刺得鲜红。这让她想起去锅炉房捡二炭的日子，那时候她的手也常常是鲜红色的。那是被烫的，现在是被冻的。被烫着的时候，生活那么凄苦，被冻着的时候，却这般甜蜜……河边这个披散着头发、身材矮胖的女子，想不透这其中的哲学。但她无需想透，她只是沉浸在现实的快乐中就够了。
天上下起了雪。雪花很细，很疏朗，也很干燥。趁这天没人需要陪护，吃罢早饭，佳玉就到市里进货去了。住在那排石梯上的战小军，也上班去了。他下车间的时候并不多，平时主要是坐在办公室里，弄一些图纸什么的。他办公室旁边有一个木工房，不做工时还好，一做起工来，电锯声，刨花声，就吱拉吱拉地响个不休。这天就是如此。战小军实在工作不下去，就站到门口来伸懒腰。
门口站着一个穿花衬衣的人，看样子好像正来机电科有事，见战小军出来，那人说，战技术员你好。战小军不认识这个人，别人却认识他，这让他觉得对不起别人似的，很亲切地说，请问你……那人说，我是来找你的，说罢伸头朝办公室望了一眼，里面没别的人吗？他问。战小军突然觉得这个面无表情的人很神秘，他说没别的人，你进来吧。战小军首先进去了，那人跟了进去，在战小军对面坐下。
那人从荷包里掏出一颗烟自顾自地点上，跟第一口烟雾同时出来的，是一句硬梆梆的话：战技术员，你放了黄佳玉吧，他是我的。
这句话像枚铁弹子，在战小军全无防备的时候就打入了他的喉咙。好一阵过去，他问道，你是谁？
这不打紧，反正她是我的。
为什么？
在她十二三岁的时候，我就看到过她的身体了。那时候我跟她住在一排平房里，她洗澡的时候被她妈用棍棒打了出来。
关于佳玉少年时代的生活，关于她母亲的脾气，佳玉以前是告诉过战小军的，因此他并不觉得奇怪，他说，这又有什么关系呢？他对面前这个很久没修剪胡子的人充满了厌恶。
你很大度，我佩服，那人说，但是，如果我上过她的身，你还会不会这么大度？
战小军陡地站起来，将桌子一拍，喝道：出去！
那人虽然比他矮了不下10公分，但他一点也不畏惧。他强壮的胳膊证明他足以应付眼前可能暴发的武力冲突。他坐着不动，胸有成竹地说，不要激动，我并不是污蔑，那是真有其事。就在南瓜山上。接下来，他详详细细地讲述了那天傍晚的火烧云，讲述了火烧云退尽之后发生在青纱帐里的事情。他讲的细节那么清楚，让人不得不信。战小军想起他第一次上南瓜山时，佳玉就给他讲过那起事件。原来，那起事件的女主人公就是佳玉本人，男主人公就是面前这个恶棍！他的灵魂深处翻腾着巨浪，让他樯倾楫摧。
但是他没动，他冰块一样的眼神让对面的人感觉有些寒冷。
那人把烟摁灭了，初始的傲慢从脸上退去，站起身，语无伦次地说：战技术员，她早就是我的人了，你还给我吧。我强奸了她，并不证明我坏，我是真心想娶她。我现在给你说了实话，你可以让黄佳玉去告我，我宁愿去坐几年牢，回来再娶她……
这些事，你为什么不早来告诉我？战小军的声音如同耳语。
那人跨前一步，以乞求的目光看着战小军说，开始，我满以为你们是闹着玩的，我想等你们玩一阵子，等你把她甩了，我再去向她求婚。我根本没想到你们会玩当了真……战技术员，你这是答应我了？
战小军手一挥。颓然坐在了椅子上。
那人走了。
战小军血红的眼珠望着他的背影，咬牙切齿地冒出了两个字：卑鄙！
佳玉对这边发生的事一无所知，她把进来的货拿回家，正是下晚班的时间，母亲把饭也快做好了，母亲说，去叫小军过来吃饭。言毕，母亲把佳玉引进厨房，揭开锑锅，我去市场上买了两只牛蹄，母亲说，趁你爸现在不下井，叫小军过来跟你爸喝两盅。牛蹄淹没在一大锅海带里，但它的香味却喷薄而出。佳玉乐得捧了一把热雾，尽情地吸进肺里，之后又在母亲脸上亲了一口。这样的举动，只有从小被宠爱的女儿才做得出的，佳玉现在也这么做了！母亲愣了一下，慎怪道，死女子，还不快去！虽是冬天，佳玉却是满脸满身的汗水，她来不及擦一把，就身轻如燕地出了门。母亲禁不住流下了又心疼又幸福的眼泪。
战小军虚掩着门，躺在床上睡觉。
佳玉推门进去，走到床边摇他，懒鬼，快起来，我妈弄了好吃的。
战小军本是侧身躺着的，背朝着佳玉的方向，现在他平躺着了，他的脸色有些发青，睁开的眼睛也不看佳玉。佳玉着了急，佳玉说你咋啦？战小军说，我头有点不舒服，你自己回去吧。佳玉把手放在战小军的额头上，并没发烧，她说是觉没睡好吗？战小军说可能吧。佳玉俯身凑近他的耳朵，觉没睡好晚上补嘛，你老丈人等着你跟他喝酒呢。这是佳玉第一次把自己父亲说成是战小军的老丈人，脸红得发烫，那与其说是不好意思，不如说是激动所致。没想到战小军比先前更冷，他把佳玉轻轻的推了一下，翻过身去说，你回去吧，我真的不舒服。佳玉有些愣，有些无所适从，隔几分钟，又去扳他，怎么扳也扳不动，而且战小军再不说一句话了。
佳玉独自回到家里，对母亲说，战小军加班，恐怕几个小时也完不了工，就不来吃饭了。佳玉带着笑容，因此母亲一点也没看出破绽。吃饭的时候，母亲把一整块牛蹄留出来，让佳玉吃后给战小军送去。
佳玉送去了。战小军还是躺在床上，还是没有理她。佳玉在他屋子里坐了三个小时，战小军也没翻过身来对她说一句话。
危机是如此深重而突然，佳玉完全乱了方寸。那天夜里，她躲在被窝里偷偷地哭，次日天刚亮，她母亲刚刚上了矸石山，她又去找战小军。战小军正在洗脸。从他浮肿的眼睛看出，他也没睡觉。佳玉见他把洗脸帕搭在铁丝绳上，就忙将洗脸水端出去倾在了小叶蓉的头部，回来说，小军，到底咋回事嘛。她的心惊恐得砰砰乱跳，但她是以撒娇的口吻说话的。战小军一边系领带一边说，没事，不要想东想西的。话虽如此，但他的语气还是像昨天一样冷。
我说不清佳玉经历了怎样的心理磨难，反正她知道再不采取措施，她的爱情就要像鸟一样飞走了。佳玉采取的措施是如此悲壮，让我叙述起来也觉得笔尖疼痛。
那时候，学校正差英语教师，以前教我们的老教师退了，整个高中部只有我一个人教英语，初中部也只有一个人，而高中部有四个班，初中部有六个班！四个班还能扛，六个班就难了，因此矿上打算招两个英语教师，即使高中部教师一时招不到，初中部是一定要在下学期开学前招一个的。
佳玉就冲着初中部的这个英语教师名额来了！
那天她到家里来找我，话说得直接而简单，她说晶晶，你辅导我英语吧，我要去竞争那个教师名额。我吓得像自己做了什么蠢事，情不自禁地后退了一步。我说佳玉，学校招人，不是在矿区范围内，招聘广告是发布在市党报上的，现在煤炭行业走俏，前来应聘的人一定很多，你能行吗？她坚定地说，只要你愿意教我，我就能行！我说，春节过后，前来应聘的人就要进行公开考试，时间不到三个月，你能行？她说，能行！我还是觉得不可思议。利用三个月时间勉强学好一门语言，也不是没有先例，但我跟佳玉同过三年学，而且一直坐在她的后排，听过她读书的声音，见过她读书的样子，我敢打包票她根本就办不到。见我依然怀疑，佳玉扑簌簌地掉下泪来。她向我坦白了她跟战小军近来关系的变化，她说，他对我冷淡了，肯定是嫌我没文化，晶晶你想想吧，他是大学生，我是初中生，相差好几个档次呢，他对我冷淡不是他的错，要是我跟他换个位置，我也会考虑的，所以晶晶，我一定要考上教师，只要我当了教师，我就勉勉强强配得上他了，他又会对我好起来了。我心里发紧，问她：要是考不上呢？她说不，我考得上！