二柱娘回到家里，一副闷闷不乐的样子。整个一个晌午，她也没跟谁说过一句话。这个家自从二柱没考上学后，气氛本来就已经够沉闷的了。王俭每天守在那片香瓜地里，好几天也不回来一次，只有小柱给他送饭时能见着他一面。二柱闷在屋里，打知道分数后，就没到当街去过，实在闷极了，他就搬个梯子上房后的墙头上坐一会儿，向远处看看。小柱每天都在看娘的脸色行事，娘高兴点时，他就在家里看一会儿电视，见娘不高兴了，他就赶紧跑出去，上别人家去玩。二柱娘的情绪是由王俭来决定的，或者说是表现给丈夫看的。王俭在家时，她就显得高兴些，有说有笑的，一会儿说点这个事，一会儿又问点那个事，等王俭一走，她就一个人坐在炕上发呆，有时候也到当街大门口去站一会儿，看见有人过来了，她便迅速地返回到院子里。
二柱娘把饭做好后，小柱盛了满满的两饭盒子。娘问他盛这些干啥，他说他也去瓜地吃。中午不回来了，他看瓜，让爹睡一觉。二柱娘在小儿子的头上拍了一巴掌，说我还不知道你那点小心眼，你不就想多吃两个瓜吗？小柱朝娘嘻嘻地笑着跑了。
小柱走后，家里吃饭的就剩二柱娘俩了。两个人谁都不说话，闷着头吃饭。等二柱快要吃完了，娘问他打算怎么着？二柱端着碗愣着，眼睛盯着放在桌子当中的那盆土豆炖豆角。娘又问了一遍，说你倒是说话呀，二十多岁的人了，自己打算咋办还没个主意，这书念的，咋还越念越稀松了，连话都不会说了。二柱把剩下的一口饭扒拉到嘴里，使劲地嚼了几口，喉结很生动地起伏着，把饭咽下去了。他放下碗，冲着娘小声地说，我想再去复习一年。
二柱娘见儿子说完这句话后，脸都红了，像个大姑娘似的，两只手没处撂没处放的。她微微地露出笑意，她说去复习是件好事，这有啥不好意思说的。你早该向你爹提出来，你不提出来，娘也不好替你说话。二柱抬头看娘一眼，立即红了眼圈，转头回自己的房间去了。他没关门，听娘在外屋说，你这阵子没事别看闲书了，把你不会的题再做做，过几天，娘就给你拆洗行李，做好上学的准备。
下午四点多钟，二柱娘就下地拾掇着做饭。她到园子里摘来几个角瓜来，开始垛馅。把馅子做好后，她叫二柱出来帮她包饺子。娘俩包出一盖帘来，她招呼小柱抱柴禾烧水。她对二柱说，先给你们俩煮点吃了，你们两上山替你爹看瓜去，换你爹回来吃饭。今天你们俩就住在瓜窝铺里吧，让你爹在家里住一宿。一会告诉你哥他们也别做饭了，也上这屋来吃，我们商量一下你上学的事。
二柱和小柱吃完饭，到瓜地替换王俭。二柱站在地头等着，他让小柱去跟爹说的。等王俭走后，他才到瓜窝铺里。自从他没上考学后，爹瞅着他就生气，他不敢到爹跟前去，他知道爹对他的期望太高，现在这个落差太大了，爹一时半会还适应不过来。
王俭回到家里，见大伙都在等他吃饭。桌子上还放了几瓶子啤酒，是大柱刚从小卖部买回来的，于齐还从她们屋里炒了两个菜端过来。
吃饭时，家里的气氛很轻松，大柱陪着爹喝酒，唠一些工地上的事。二柱娘和于齐说着地里的庄稼。等王俭吃完饭，刚卷上烟，二柱娘把二柱上学的事提出来了。王俭当时就沉下脸来了，他说二柱不争气，烟不出火不冒的，再念一年也不带有出息的样，趁早下来干活算了，这样我也能轻快些。
二柱娘因为有大柱和于齐在场，说话也显得硬气多了。她说孩子不甘心，有这个想法，当爹娘的就是勒紧裤腰带也得尽这份责任。这事我就做主了，我也跟孩子说了，过两天我就给他拆洗行李。
大柱和于齐也跟着娘一起劝说着。大柱说当年他不念书，是他不乐意念了，他下来干活是心甘情愿。现在二柱有这个想法，就让他再复习一年吧，省得以后捞埋怨。于齐说现在全庄子的人都在看咱们家的笑话，咱们就为了争这口气，也得让二柱再念一年。她还说要是家里供二柱有困难，他们可以出一部分钱。
王俭对二柱的事，这几天也没有主意了。他失望却又不甘心，他也想过让二柱再复习一年，可看儿子不提出来，他也不好主动地提出来。这些天，他一直不跟二柱说话，也不是真生儿子的气，他觉得儿子也尽力了，大学也确实不是那么好考上的，要是好考，合庄这些年咋就一个人也没考上？且别说是大学了，合庄能考到县里高中的，也就是他儿子一个人，其它人家的孩子，连高中都没考上过。他所以这么做，只是想将二柱一军，让他长点心劲，以后再努力些。今天老婆孩子把这件事情提出来了，最后他就顺坡推车地答应了。
08
二柱上学的事定下来的第二天，经过于齐的嘴，全合庄的人差不多都知道了。二柱也把那本没看完的小说放起来，开始复习功课。
与此同时，瑞芹相人的日子也定在这个星期天上。
到了相亲的这天，大芹和志军老早就赶到李老疙瘩家里。
大芹帮着瑞芹打扮着，瑞芹也不再坚持了。大芹让他穿哪件衣服，她就穿哪件衣服；大芹让她打点口红，她就打点口红；大芹教她到那儿之后，应该咋说，应该咋做，她都机械地点着头。
李老疙瘩也简单地收拾一下，他洗了头，刮了胡子，还把去年过年时做的那身蓝中山装穿上，尽管与季节显得不很搭衬，却多了一份郑重，像是出国谈判的架式。他里边套了个灰色的半袖，防备着到中午热时，可以把外衣脱下来。
几个人收拾利索，志军骑摩托车先走了。他们把相亲的地点定在黑龙镇海鲜楼的门前。
按照当地的风俗，相人算是这桩婚姻的开始。如果有一方没相中，就各自打马还朝，以后也互不相识。如果双方都相中了，中午由男方坐东，大伙在一起吃一顿饭，顺便讨论一下订婚的事。这期间得有一番讨价还价的过程，女方要多少彩礼，男方是否肯答应。如果双方分歧过大，媒人便在其中调和，双方再做出让步，当然也有因为钱的事谈黄的。但一经定了婚，就等于我们在商业活动中签了合同，是不可以轻易反悔的，哪方要想毁约，那是要付出代价的。比如男方提出不干了，那么他给女方的前期彩礼就退不回来了；如果女方提出不干了，不但要把人家给的彩礼退还回去，还得包赔人家定婚时置办的酒席钱。这跟种地一样，到哪个季节该做哪个事情，是有规章的，是一环扣着一环的。只要是定了婚，男女双方见到对方的父母，就得跟着叫爹叫娘了，双方的父母也可以亲家相称了。
在这一系列环节中，相人这关最重要，万事开头难嘛。在相人时，双方的家里人都应该跟着去。大芹让她娘也去看看，娘说她也没有像样的衣服，到那也不会说不会道的，就不去了，只要是瑞芹相中了，她没啥说的。
李老疙瘩一行三人是骑自行车去的，他们赶到海鲜楼门前，男方已经来到半天了。人家是坐汽车来的，当然比他们先到了。
志军给双方介绍认识之后，人群便自然地分成两帮，李矿长两口子把李老疙瘩拉到台阶上去了，他们在一起说话。志军陪在李矿长儿子的身边，大芹站在妹妹跟前，四个人面对面站着。
瑞芹显得很大方，她一直面对着那个小伙子。她知道眼前的这个人，就是自己应该相中的或必须相中的，她已经没有了选择的余地了。她现在要做的，就是像模特一样，充分地展示自己，让人家相中她。
让瑞芹稍感安慰的是眼前的这个人还算不错，圆盘大脸的，个头和二柱差不多，比二柱略胖点，稍微有个将军肚，看起来像是挺老实厚道的样。他的左手一直在身后背着，瑞芹知道他手上有毛病，缺一个大拇指，是小时候放爆竹时崩去了。这点志军早就说过，人家的父母也不让隐瞒，瑞芹在来之前，就基本上已经接受了。
他们聊了十来分钟，都是大芹和志军在说。所说的内容，也是跟主题不相关的闲话。志军见大芹朝他叽咕眼睛，他便把李老疙瘩叫过来，那个小伙子也很识趣，自动回到他父母身边去了。
七个人又重新分成了两帮，志军先问李老疙瘩看着咋样？李老疙瘩一脸的兴奋，说人家的父母没说的，我把闺女交给这样的人家，我放心。志军又问瑞芹，说你这边啥意见？瑞芹一副心不在肝的样子，她正在向街西头看着。志军又问了一遍，大芹说，这还用问吗？瑞芹要是不同意，不早就走了吗？还站在这儿让人家看这么长时间。你去跟他们说吧，咱们这边没意见，看看他们那边啥样。志军又抬头看瑞芹一眼，见她还没啥反应，便确定她是同意了。志军转身刚想走，又被大芹叫住了，她说到那边你先问他们家啥态度，等他们说同意了，你再说咱们这边。志军翻大芹一眼，说我又不是傻子，哪头炕热哪头炕凉我还不知道。
志军走到李矿长这边来，他问李矿长咋样？李矿长拍拍他的肩膀，说你小子办事，我还不放心吗？你们老丈人是个实在人，一眼就能看出来。闺女也是好闺女，比我们想象的还满意。如果你们那边没说的，我们这边同意了。啥事你就看着办吧，以后我不会亏待你的。
志军又返回到李老疙瘩这边，把对方的意见传达过来。李老疙瘩说既然这样，那咱们就把这事定下来了。啥事你就看着办吧，差一不二的就行，咱们家这边没啥说道。
这次志军没再返回去，他朝李矿长他们招招手，李矿长三口人走过来了，志军说既然你们双方都没意见，往后的事就好办了。一个是我的领导，一个是我的丈人，都是我得罪不起的。以后的事，你们都谦让着点，别让我在当中座蜡就行了。
李矿长说没事，打这往后咱们就是实在亲戚了，有啥事都好商量。说着他过来拉起老疙瘩的手，说老哥，咱们别在这儿晒着了，上屋里坐吧。他指着海鲜楼，回头告诉儿子，说你进屋要个房间，要最好的包间，有空调的，今天我请大伙吃饭。
李老疙瘩领着两个女儿走后，于婶就来串门了。她陪着大芹娘呆到十一点，她笑着对大芹娘说，亲家，给你道喜了。按钟点算，这一定是相中了，要不然，这个时候早就该回来了。看来人家是在街里下馆子了，咱们也别在这儿傻等着了，咱们也做饭吃吧。大芹娘留她在这里吃饭，她说不行，家里还有一老一小两个张嘴物呢。大芹娘说把他们爷俩也叫过来吧，他们在街里吃香的喝辣的，咱们在家里也庆祝一下。于婶说这可使不得，还是等以后再说吧，多暂他们订了婚，我是要来讨喜酒的。
下午两点多，李老疙瘩他们才从海鲜楼里出来，除了瑞芹，每个人的脸上都红扑扑的。按着程序，下一步女方应该去男方家里看看，这叫做相门户。李矿长提出来时，李老疙瘩说，老弟呀，我就不去看了，你们家的日子，我想都能想得出来，还看啥呀？要是连你们家我都相不中，那这方圆百里也就没有我相中的人家了。李矿长又说到彩礼的事，李老疙瘩说，你姓李，我也姓李，一笔写不出两个李字来，彩礼的事，我就不张这个嘴了，计你赏，你们赏多少是多少。这媒人是我女婿，不能让他为难。
李矿长听后高兴，说既然你老哥这么给我面子，我也不能揣着明白装糊涂，他让志军回合庄打听一下，凡是合庄这些年出门子的闺女，谁的彩礼最多，咱们就按照她们的标准执行。他说完后，感觉这还不足以显示他的财力或表达他的心情，又追加了一句，在那个标准上，我再额外加上三千块钱，咱们应该创下一个新记录，争取在最近的几年里，别让人超过去。说完他回头问李老疙瘩，说老哥，你看这样行吗。李老疙瘩借着酒劲，他握住李矿长的手说，亲家，你办事真敞亮，我啥也不说了。定婚的日子你们定吧，不用跟我们商量了。你定下来后，让志军给我们捎个信来就行了。
在回来的路上，李老疙瘩骑着自行车走在前头，瑞芹姐俩并排着走在后面。大芹和瑞芹说了几句话，见瑞芹没有搭理她的意思，她就紧蹬几下，撵上她爹，两个人并行去了。
在拐上合庄的土路上后，瑞芹骑得很慢。不一会儿，就跟她爹和姐姐拉开有半里多地的距离了。她前后左右地瞅了几眼，见跟前没人，突然呜呜地哭起来。