刘天栋说完这话不久，正赶上生产队开山修渠，想把美丽河的水，从黑龙山那边引过来。为了赶工程进度，生产队长曹天宝命令村民们动用炸药。刘天栋在部队里当过几年炮兵，被曹天宝任命为炸山组的组长。眼瞅着黑龙山就要被刘天栋从中间劈开时，出了点意外，装在山里的一马车炸药没响。村民们问刘天栋咋办？刘天栋说可能是雷管反潮，再放进两根试试。村民们都认为危险，劝他等一会再去。刘天栋瞪起牛眼说，操，你们懂个蛋毛？老子在部队当的可是炮兵，放炮就是我的职业，要响早他妈地响了，不响就他妈地不响了。说完，拿着两根雷管向洞口走去。就在他走到炮眼的一刹那，山炸开了。刘天栋终于没能等到刘臣学会管他叫爹，就匆匆忙忙地走了。
曹天宝也是当过兵的人，只是他当的是警卫兵。刘天栋在内蒙服役，他在福建服役。但他们之间，退役后一直以战友相称。曹天宝念在战友一场的情份上，口头追认刘天栋为合庄的烈士，并号召全体村民，向烈士学习并永远照顾烈士的家属。当时曹天宝采取两条措施：一条是刘臣娘干一天活，生产队给她记两个工；另一条是让刘臣去生产队当羊倌，跟着葛八赖一起放羊，享受成人待遇。
这两条措施实行后，三十五岁的刘臣娘得了个外号，人们都管她叫“老将”。人们说她是“老将出马，一个顶俩”。而九岁的刘臣，也得了个“小小社员”称号。孩子们还根据德国故事片《英俊少年》那个插曲，给刘臣编一首歌，说他是“小小社员，没有烦恼，拿着羊鞭满山跑……”
措施执行之后，这个家的工分由原来的每天两份变成三份，只有正在上学的刘君算是一个吃闲饭的人。刘臣家里的日子，也因为多出一份工分和减少一口人吃饭，渐渐地比以前好过一些。
曹天宝算是一个信守承诺的人，他对烈士家属照顾得可谓无微不至。没用半年的工夫，他不但在白天照顾烈士的老婆，就连晚上也时不时的去“照顾”一下。
天下没有不透风的墙，曹天宝对刘臣娘的过份照顾，引起了合庄人的非议。人们当着曹天宝和刘臣娘的面，自然是不敢说了。当着刘君的面也不敢说，他们怕刘君把话传到他娘的耳朵，再通过他娘传到曹天宝的耳朵里，那时的队长还是很有权威的。大伙都觉得当着刘臣面说应该没有问题，因为刘臣除了会说那个娘字，其它的什么都不会说。
刘臣天天放羊，每天都能看到公羊与母羊做那种事情，所以对于男人与女人之间的事，也多少无师自通一些。大伙说他娘时，他先是羞得脸红，听到半道就悄悄地溜了。后来再有人说起，他就朝说的人瞪眼睛，吐唾沫，甩鼻涕，以示警告。但说的人，越是看着刘臣这样，就越感觉到刺激，说得反而更欢了。其实这些人，并不是故意跟刘臣过意不去。曹天宝在庄上也不单单只搞刘臣娘这一个女人，他们是看着刘臣家挣着三份工分而觉得心里不平衡。尤其哪些跟曹天宝有一腿而又得不到工分的女人，她们竟公然地问刘臣，说曹天宝每天去你家，他们都 干啥？你娘是咋伺候他的？
这些人在问刘臣时，他们知道刘臣不能回答，她们也没指望刘臣能够回答。但遇见刘臣，特别是跟前没别人的时候，总要问一下，或许是因为他不能回答才要问的。后来刘臣被她们问得实在不耐烦了，他张几下嘴后，和叫娘一样，突然崩出一个“操”字来。这个字发音清晰，短促而有爆破力。起初她们还以为刘臣在回答她们的问题，但笑过之后，才从刘臣的神情中咂磨出滋味来，原来刘臣是在骂她们。
自从刘臣会说这个字后，人们便不再问起他娘的事了。大伙都在想，自己挺大个人了，和一个小孩子逗扯啥，逼得人家哑巴都张口骂人了。而刘臣，这个字一经出口，便一发而不可收了。羊群里的哪只羊不听话，跑到地里吃庄稼，他在赶羊之前，总会骂上一句；那些小孩子，再叫他“小小社员”时，他也骂上一句。这个字成了他的原子弹，无论跟谁说话，只要是他不高兴了，便会扔一颗。
有一次，曹天宝指挥着社员在地里干活，天下雨了，大伙都跑回家。曹天宝也跟着跑回家，但他跑回的不是自己家，而是刘臣他们家。他进屋后，看刘臣在家里，就以队长的口气命令刘臣，让他去生产队部呆着。曹天宝说你今天挣着生产队的工分，你就得去生产队上班。刘臣坐在炕上没动，他用眼睛盯着曹天宝。曹天宝又撵他一次，刘臣用他会说的那个字崩了曹天宝一炮，炸得曹天宝讪讪地走了。打这儿之后，曹天宝看见刘臣在家，就再也不进屋了。
刘臣学会这个字后，竟不会叫娘了，弄得刘臣娘十分地伤心。刘臣娘哭着说，难道这孩子命里注定只会说一个字，怎么跟黑瞎子掰苞米似的，掰这个扔那个呢？刘臣娘每天起早贪晚地教儿子，说咱们不说后学的这个字了，咱们还是学着叫娘吧。后边的这个字不好听，不如叫娘好听。可是不管刘臣娘怎么说，都无济于事。最后刘臣娘把儿子教急眼了，刘臣也把这个字对他娘使用一次。
几年之后，生产队这间被岁月风蚀的茅草房，在一场大雨里，哗的一下塌了。原来靠这间屋子遮风挡雨的人们，噌地一下都跑了。曹天宝叹着气对刘臣娘说，往后你自己多保重吧，我也没法照顾你了。刘臣娘便擦着眼泪对刘君说，孩子，别念书了，往后这个家就靠你了。
刘臣娘每天领着两个孩子下地干活，她看到别人家的秧苗，棵棵长得五大三粗的，而自己地里的秧苗，和身边这两个孩子一样，精黄面瘦的，她就想起了刘天栋，她在心里一遍一遍地骂他是个害人精，骂他是个死鬼，每天都要骂上几次，每次都能骂出些眼泪来。刘臣娘这样骂了一年多，便不骂了，她又跟刘天栋住到一起去了。
02
刘臣长到十六岁那年，曹天宝把原来镇上的砖厂承包了。曹天宝回合庄招了一批工人，他指名要去的都是些身强体壮的小伙子。曹天宝开出的工资价码很高，每个月都能挣好几百块。
刘君听到消息后，便去找曹天宝，也想让刘臣去砖厂干活。曹天宝不同意，他说刘臣这孩子不懂事，还动不动就张口骂人，他管理不了。刘君听后，抬头瞅曹天宝一眼，目光从曹天宝的光头上掠过，箭一样地射到他身后的墙上。刘君说，让刘臣来砖厂干活，不是我的意思，而是我爹的意思。我昨天晚上做梦了，梦着我爹了。他说跟你是老战友，让我来找你。他说你要是不答应，赶明个晚上他亲自来。刘君说的时候，表情极为庄重。曹天宝听后，先是一惊，继而苦笑一下，又低下头核计一会，才抬头说，那就来吧。
刘臣上班后，曹天宝对他不但不照顾，比对别人还苛刻。别人干完这件活后，都能稍微呆一会，可刘臣没等干完这件活计，早就有那件活计在等着他了。刘臣从上班的第一天，他就不打算从这里干了。可回到家里，看到同样干一天活的哥哥拖着疲惫的身子还得给他做饭，还得喂鸡喂猪，他吃完饭又迭忙去上班了。
这天，刘臣刚推完几车砖坯，砖机突然停了，电工检查一下，说停电了。大伙都随便找个地方坐下来开始聊天。刘臣也拿两块砖搭到一起，坐到人群的外围听着。刘臣刚坐下不一会，曹天宝走过来对他说，就着现在停电，你去给砖机上点油，等一会来电好干活。刘臣很不情愿地找来机油，开始给各个齿轮上油。他也快把油上完了，砖机突然运转起来，刘臣左手的四根手指齐刷刷地让机器咬去了。
刘臣用右手抓着自己的左手腕，站在那里啊啊地大叫，这是人们第一次从他嘴里听到如此宏亮的声音。等曹天宝跑着赶过来时，刘臣疼得昏过去了。曹天宝赶紧找车把刘臣送到医院，并打发人去合庄找刘君。
刘君正在地里干活，听到消息后，整个人都吓堆了。来送信的人拽着他，两个人走到地头，刘君才问刘臣的手是不是以后不能干活了？送信的点点头，刘君呜呜地哭起来。
送信的人是骑摩托车来的。刘君坐在摩托车后面，双手死死地扯着送信人的衣服，好象送信人就是肇事者，他一撒手，这人就会跑掉一样。摩托车一路叽哩歪斜地来到乡医院，送信人的衣服扣子让刘君扯掉了三个。
曹天宝早就站在医院的大门口等刘君了。他说刘臣正在做手术，那四根手指都让机器压碎了，只好截去。他说手术估计得两个小时完成，你先到病房里休息一会吧。
刘君说啥也不肯进医院的大门，他在医院的大门口蹲着，他说他害怕看到血，一见到血就想起他爹。曹天宝说那咱们就找个小饭店坐一会吧，反正里面在手术，咱们从这站着也帮不了啥忙。刘君不去，曹天宝硬是把他拖去了。
两个人来到离医院不远的一个小吃部，坐下后，曹天宝问刘君吃点啥？刘君说他不饿，要吃你自己吃吧。曹天宝说他也不饿，但来到这儿，不吃不喝的干坐着，老板会不乐意的。说完就点两个炒菜，要两瓶啤酒。
菜上得很快，刘君刚喝完一杯茶水，菜就端上来了。从打他们俩人坐下到端上菜来，曹天宝没提刘臣的事，刘君也没提刘臣的事。曹天宝不停地问刘君，哪块地里种的啥？长得咋样？刘君只是机械地回答着。
刘君喝完一杯啤酒后，情绪比刚才稳定很多。他的眼睛像蚊子一样叮在曹天宝的秃头，疼得曹天宝头上沁出一层细密的汗珠。他不住地用手摸着，从刘君的眼神中，他觉查出，刘君这只蚊子，这次可能要吸他的血了。
曹天宝又给刘君倒上一杯啤酒，他把第一个酒瓶子放在桌子下边。他在低头时，看到刘君的一个脚趾头露在鞋的外边，在那里虫子一样地蠕动着。曹天宝对刘君说，往后你就别回家了，在这伺候你弟弟吧，你家地里的活，我打发人去干，家里的鸡猪，我也找人替你经管着。一会我领你去买双皮鞋，你看你的鞋，都露脚趾头了，在医院出出入入的，多寒碜。曹天宝说完，看了刘君一眼，又补充一句，说我再顺稍给你买一身新衣服。
刘君低下头，把脚往桌子底下移了一下，他对曹天宝说，不用，我家里还有一双新鞋，明天我回家换上。刘臣是从你厂子里出的事，你找人伺候他吧。
曹天宝说，那哪成啊？别人伺候赶上你周到吗？那样别说你不放心，就连我也不放心。
刘君说，让我在这也成，但我不要你给我买东西，刘臣这事不是买东西就能解决的。
曹天宝听后，呵呵地笑起来。他说你真是个孩子，给你买衣服，跟刘臣这事没关系。我是怕大夫看你穿的这样，瞧不起咱，不给咱们好好看病，不给咱们开好药，没别的意思。我跟你爹是最好的战友，刘臣的事，我会处理好的。你回去后跟刘臣好好核计一下，你们提啥条件，我就是倒房子卖地都答应你。这回你放心了吧？
刘臣从手术室出来时，刘君穿着一身新衣服站在门口等他，手里还拎着一袋苹果。刘君问刘臣疼吗？刘臣没点头也没摇头，径直朝病房走去。曹天宝跟在刘君的身后，他对刘君说，你看咱们刘臣，多坚强啊！
一个月后，曹天宝找刘君商量了结刘臣的事。刘君提出四个条件：第一条，曹天宝负责刘臣住院期间的全部费用和他与刘臣住院期间的工时费；第二条，为刘臣家提供盖四间房子的砖瓦；第三条，赔付三万块钱的精神补偿；第四条，刘臣出院后，还回砖厂干活。
对于前三条，曹天宝都认可，只是这第四条，曹天宝死活不答应。曹天宝说刘臣已经干不了活了，他不能养着个闲人，要是以后再出现点意外怎么办？刘君说我不管你怎么办，你不答应，刘臣就不出院，咱们看谁靠得起。
事情又僵持了几天，最后曹天宝提议，说这事咱们听刘臣的，如果刘臣愿意，他也答应。他们俩人一起来到刘臣的跟前，刘君把事情跟刘臣说明后，刘臣摇了摇头，示意再也不去砖厂了。刘君看到刘臣摇头，他就瞪刘臣，给他使眼色。之后刘君又问刘臣一遍，刘臣仍就摇头。刘君气得在心里骂刘臣，说他嘴不好使，心也不好使了。
协议敲定那天，刘君对曹天宝说，啥时候砖瓦送到我家当院，现金交到我的手上，咱们的事才算完了。曹天宝害怕刘君再节外生枝，从第二天，就雇用两辆卡车开始往刘臣家里盘砖。仅用一天的工夫，砖瓦就拉到位了，整整齐齐地码在刘臣家的当院里。第二天晚上，曹天宝把三万块钱的现金拍到刘君的手上。