03
刘臣家的正房，还是他爷爷留下来的土坯房，共三间。原来刘天栋活着时，他们俩口子住东屋，刘君哥俩住西屋，中间的那间，是这个家的厨房兼做进出东西两屋的过道。刘天栋这辈子也盖过一次房子，不过盖得是三间西厢房。他说现在家里没钱，盖不起正房，就先盖三间厢房吧，留着正房的地基不动，等以后儿子大了，家里有了钱，再盖四间正房，两个儿子一人两间，等他老了，他就和刘臣娘到这厢房去住，这也算是刘天栋生前给这个家规划的宏伟蓝图。
刘天栋刚死那阵子，刘君每天吵着说害怕，刘臣娘就让俩个儿子搬到她的屋子去住了。刘君哥俩原来住的那间西屋，就成了仓库，盛上粮食和一些杂物。刘君哥俩在娘的屋子里住了不到半年，刘臣娘就以炕太小，三个人住着有点挤为理由，把两个儿子撵到厢房北头的那间屋子里去了。这之后就传出刘臣娘跟曹天宝的新闻。再后来，生产队分队时，刘臣家分到一头小毛驴，这头驴也算是刘家最主要的劳动力。刘臣娘就把厢房紧南头的那间做了驴圈，又把中间的那间盛上了干草，当成草屋子。这样，刘臣哥俩就和那头小毛驴同住在一栋房子里。直到刘臣娘死后，刘臣哥俩又搬进了正房的东屋。
刘臣家现在要盖的，就是这正房。动工的前一天，刘君和刘臣还特意去了一趟爹娘的坟地，给他们烧点纸，刘君顺便把准备盖房子的事也跟他们说了。刘臣也对着坟头张动几下嘴，啊啊几声，临走时，刘臣还落下几滴眼泪。刘君看到刘臣哭了，他训斥刘臣说，盖房子是喜事，你哭的哪门子，爹娘都没实现的事，现在咱们实现了，爹娘在那边儿也应该高兴。
动工那天，刘君买了一挂一万头的鞭炮。刘臣站到他家老房子的屋顶上，抱着一个长杆子挑着，刘君便把鞭炮点着了。鞭炮声辟啪啪的，把合庄的人全惊动了。鞭炮响过之后，庄上的孩子大人都赶来看热闹，人们都说你瞧人家这小哥俩，这日子过得，都开始盖瓦房了。刘天栋两口子要是地下有知，也该放心了。
新房子的确是四间，这与刘天栋当年的愿望相符。但房子的设计，并没按刘天栋的意思。西边的那间是个单间，只有门，没有窗户。西边的第二间，前边也是一个门，窗户开到后墙上去了。东边的那两间，前边都是窗户。人从西边第二个门口进去，向里有一扇门，通向后边的厨房，向东有一扇门，通向第三间大屋。在第三间大屋的东边墙上，还有一个门，通往最东头的那间。刘君指着挖好的地基对刘臣说，这间西屋，咱们当仓库，盛粮食。这间大屋，用来吃饭，以后咱家有电视了，也放在这个屋里，边吃饭边看电视。东边的那间，用来睡觉。他还说，把睡觉的屋放在紧东头好，到冬天暖和，有西边的三间房子挡着，西北风吹不着这间。
刘君在指挥着工匠干活，他左手插在裤兜里，右手夹着一支烟。刘君是在医院里陪护刘臣时才学会抽烟的，那时抽的香烟是曹天宝送来的。曹天宝说烟可以提神，抽支烟，省得在刘臣打点滴时，你睡着了。刘臣出院时，刘君的烟瘾已经达到每天一盒的程度了。刘君每次去镇上赶集，回来时总带一条香烟。刘臣曾比划着问过刘君，这香烟多少钱一条？刘君说没几个钱，这烟是烟店里最贱的了。
刘臣跟在哥哥的身后，他看到哥哥抽烟，就捂着鼻子离开了。自打他从医院出来后，刘臣好像怕闻到香烟的气味。每次哥哥抽烟，他都这样。刘臣的左手也和刘君一样，揣在裤兜里，没人能看到他手上的毛病。但他的右手总不闲着，一会帮人拿点这个，一会给人递点那个。刘君看到后，便把他叫到厢房里。刘君告诉刘臣，说这活计是包出去的，你不用帮他们干，你只管看着他们就成了，那疙瘩干得不好，等结帐时，咱们扣他们工钱。刘臣哼哼地应答着。
由于砖瓦充足，又是包工，房子的进度很快。不到一周，房子就封顶了。原来老房子拆下来的檀木，正好用来打制门窗。刘君还告诉木匠，顺便用剩下的木料，打了一个碗橱子，一个电视柜和一套吃饭用的桌椅。
房子竣工后，刘君本来打算再放挂鞭炮庆祝一下，可正赶上这天下大雨。从早上五点多开始，一直下到晚上七点多。合庄一半人家的房子，都漏得唏里哗啦的。刘君哥俩躺在新房里，呼哈地睡了一整天。晚上起来，刘君看着窗外对刘臣说，你知道啥叫高枕无忧吗？刘臣摇头。刘君说咱家往后的日子，就可以高枕无忧了。
刘臣家盖完新房子的这年秋天，家里上媒人了。当然了，媒人是来给刘君说亲的。说的这个女孩虽然长得不是太好看，但一看就知道是那种正经人家的过日子人。女孩的父母也很厚道，看到这个家里哥俩过日子很清苦，屋里没个人做饭洗衣服，便答应当年的冬天就可以结婚。
刘君结婚前，他和刘臣又一次来到爹娘的坟前。按照这里的规矩，家里有了喜事，都要到祖上坟头压张红纸。过路的人，只要是看到坟头上是红纸，就知道这坟主人的后人结婚了。
刘君哥俩在烧纸钱时，由于风大，把坟头的草全烧着了。他们手里头也没什么可以扑打的工具，只好用脚去踩。等把火踩灭后，刘臣的那双布棉鞋的鞋面上，烧出很多洞，露着里面被燎的发黑的棉花。刘君指着刘臣脚上的鞋子笑起来，他笑够了，这才对刘臣说，反正过两天我要换新鞋了，你就穿我这双吧。皮鞋这东西没新旧，打上油一样。刘君说的这双皮鞋，就是刘臣住院时，曹天宝给他买的那双。
哥俩走出坟地后，刘臣回头看了一眼，爹娘的坟被火燎成黑乎乎的一片，那张红纸显得更加引人注目了。
刘臣回到家里，便开始收拾西边那个单间。他想把里边的粮食，土豆和大白菜倒腾到厢房去，腾出这间房子，再搭一铺火炕，他住在这间屋子里。他刚把房门打开，才搬出一袋粮食，就让刘君看到了。刘君说你真笨，这间房子靠西头，阴冷阴冷的，还得搭炕，你费那个劲干啥？厢房的那间屋子有现成的炕，打扫一下，烧点火不就完事了吗？说完，他又把刘臣搬出来的那袋粮食扛了回去。
刘臣是在刘君结婚的头一天搬进厢房里的。他又和家里的那头老驴住进了一栋房子里去了。
04
刘臣二十岁那年春天，他又重操旧业，开始放羊。刘君用家里的全部积蓄，买了八十只小尾寒羊。刘君发现自从土地分给个人以后，人们都在忙乎地里的庄稼，养骡马的人多起来，而养羊的却越来越少了。大伙都觉得骡马能拉车种地，而羊只是个白吃饱。羊少了，树林子里的草就壮了，随便到哪片树林子里，草都没过脚面子。那些骡马虽然也吃草，但自家地里薅出来的莠子就够用的了。即便是供不上嘴，家里还备有干草。他们宁可在家里喂牲口干草，也不愿意去到山上放牲口。谁都知道牲口吃青草长膘，但问题是放牲口需要人手，每家每户只有一匹两匹的，出一个专人去放，谁都觉得有些不合算。
刘臣每天早出晚归地放羊，羊群每天回来时，都吃得跟怀了羔子似的。庄上的大人见了刘臣，便夸他，说他真是一把过日子的好手。刘臣听后，就啪啪地甩着鞭子，朝说话的人笑一下，算是答谢。也有那些好和刘臣开玩笑的人，他们见了刘臣，说你在山上咋把羊鼓捣的，连公羊都给整怀孕了。刘臣也啪啪地甩着鞭子，费劲地骂着他会说的那个字。
到了秋天，刘臣的羊群已经发展到了二百来只了。刘君说要把当年生的小羊留下，把那些长成个的大羊卖掉，这样，既倒出了本钱，又能减轻刘臣的负担。
刘君这个想法刚提出来，就遭到刘臣的强烈反对，刘臣摇着头啊啊了半天，也没改变刘君的主意，气得刘臣到羊圈蹲了半宿。刘君的媳妇去叫他几次，刘臣也不进屋。刘君媳妇从她屋里拿出一件刘君的军大衣来，给刘臣披到身上。回到屋后，刘君媳妇对刘君说，刘臣不同意就别买了，这些羊他都经营出感情了。你要真想卖的话，最好是一只一只地卖，一下子卖去一半，他能不心疼吗？家里现在又不缺钱用，卖出钱来也没别的用项，这就不如再养一年，等明年秋天再说吧。
刘君听了媳妇的话，瞪媳妇一眼，说你个老娘们家知道个屁呀，现在卖了，倒出钱来，过两天我想用这笔钱收瓜籽，把瓜籽存起来，等到明年开春，再卖给城里那些卖瓜籽的小贩子。瓜籽多好保管啊，这一冬不吃草不吃料的，到了春天用开水一闷，还能涨枰，这样里外里的挣多少啊？刘臣他要是乐意放羊，等我卖了瓜籽后，再给他买回来不就得了。
刘君媳妇觉得丈夫说得在理，便不与他争辩了。她说，那你跟刘臣把事说开了，他也不是那种死心眼的人，他能看着挣钱不乐意吗？他也是这家的一份，不能你说咋地就咋地，啥事你得跟他商量一下。
刘君又瞪了媳妇一眼，他说我跟他商量啥？他知道屁。当年他要是听我的，赖在曹天宝的砖厂不走，每月还不开个七头八百的。曹天宝的砖厂一天不黄，就得养活他一天，这比送到敬老院里还省心。这样的好机会都让他放过了，还不是死心眼是啥？以后家里的事，你们俩个都给我少碜合，我打十几岁就当家，这个家我都当了十来年了。
第二天早上，刘臣没起来吃饭。刘君媳妇做好饭后，去厢房叫他。她见刘臣没有起炕的意思，知道刘臣还在跟刘君生气，就把刘君的打算跟刘臣说了。刘臣听完后，噌地一下就坐起来，朝嫂子使劲地点了点头，并向嫂子挥了挥手，让她出去，示意他要穿衣服了。刘君媳妇刚回到正房，还没等放上桌子，刘臣就过来吃饭了。他见了刘君，很不好意思地笑了笑，还向刘君伸了一下大姆指。他匆匆地吃了两个馒头，就又赶着羊群上山了。
这一年收瓜籽，刘君果然偿到甜头了。每周往返县城两次，不但拿回大把的票子，也大开了眼界。刘君在县城里剪头，在那里洗澡，还在那里给自己和媳妇买了衣服。有几次说是喝多了，住在县城的宾馆里。
瓜籽卖光了，刘君没买羊，他从县城买回来一辆农用三轮车。他每两天开着车奔走于合庄和县城之间，所买卖的东西也由瓜籽扩展到杂粮和青菜。家里的活计，完全交于他媳妇和刘臣莳弄着。每个月他从家里住的次数和在县城里住的次数是一样的。
地里没活计时，刘臣就上山放羊，留嫂子在家里做些家务。等到地里有了活计，刘臣就让嫂子上山放羊，他下地干活，毕竟放羊比地里的活计轻快一些。每次刘臣都把羊赶到树林子里，让嫂子围前左右地看着就行了。到了晌午，刘臣再去树林子替嫂子，让她回家做饭，等她吃完饭后，刘臣再回家吃饭，下午接着下地干活。到了晚上，刘臣收工后，再去树林子里把羊群赶回来。
自从刘君跑买卖以来，庄上的人看到的都是刘臣和他嫂子出出进进地过日子，很少见到刘君。那些好开玩笑的人见了刘臣，总是问一句，说你哥不在家，你和你嫂子都干啥呀？刘臣听后，气得啊啊地喊叫，把鞭子甩得啪啪地响，鞭稍抽到人家的脸上，他张了几下嘴，但这次，他没骂出那个字来。
刘臣平生第一次用他会说的那个字骂刘君，是在去年的上秋时节。这天，镇上派出所的人来刘臣家，说刘君在县城嫖娼被抓了现行，县局罚他三千块钱，让家属交钱后才放人。
刘君的媳妇听后，她说啥也不肯交这笔罚款。刘臣去柜子里拿钱，她就坐在柜盖上。刘臣用没有手指的左手来回地晃动着，右手的食指不断地刮着自己的脸皮，他示意嫂子认了吧，咱们丢不起这个人。刘君媳妇还是不肯从柜上下来，最后气得刘臣把嫂子从柜上推到地下。嫂子坐在地上哇哇地哭起来，刘臣哭着把钱交给了警察。
第二天，刘君回到合庄时，已经是晚上的九点多钟了。刘君进屋后，没几分钟，两口子就吵起来了。刘臣听到正房里传来吵闹声就赶紧起来，他串堂过室地跑到刘君他们住的东屋，看见刘君正把媳妇按在地上打呢。刘臣窜上去抱住刘君的后腰，把他拖到当院。刘君还不依不饶的要回东屋，说一定得好好教训一下这个臭娘们，看她以后还敢不敢强嘴。
哥俩在当院撕扯了一会，刘臣把刘君摔倒后扔到地上，他跑进正房并把房门插上了。刘君在门外敲打着房门大叫，他说刘臣，你这个笨种，你想干啥？
屋里传出很响亮的一个“操”字。