吴成志上学后，林成发总是手牵着手地领着他。除了上课那会儿外，就连下课十分钟，他们都在一起玩。其它村子的同学不知道他们啥关系，便指着吴成志问，这是谁呀？林成发说，这是我弟弟。后来有人知道吴成志的名字后，便又问，这是你表弟吧？不然，咋和你不是一个姓呢？林成发的脸立即红起来，他朝同学瞪起眼睛，大声地嚷道，这就是我亲弟弟，我们就不姓一个姓了，你能咋着吧？林成发的神情表现出一副要打架的样子，而吴成志站在他的身后，也怒目而视。同学看到这个场景，吓得再也不敢当着他们的面提及此事了。他们便找合庄的同学偷偷地打听。没用半个月，林成发与吴成志是怎样的一种关系，在同学中已经不再是秘密了。
林成发的老家在一个叫石匠沟的地方。他对那个小村子还多少有些印象。那里四面全是山，围得像锅一样，他家就住在锅底下。山上是青黑色的石头，零星地有点树木散落在上面，就像锅边上粘着的几片菜叶子。那里的男人多半以打石头为生，林成发的父亲就是个石匠。
在林成发的记忆里，父亲总是一副凶巴巴的样子，长着满脸的大胡子，爱把他抱在怀里，用胡子去蹭他的脸。父亲每次以这种方式亲他时，都把他疼得哇哇怪叫。他越是这样，父亲就越是兴奋，父亲似乎以他的哭叫做为一件值得高兴的事情。
林成发记得父亲最后亲他那次，是个晌午。他真的被弄疼了，就哭着对父亲大喊，说你赶紧走吧，去打你的石头吧，不要你再回来了。那天傍晚，父亲回来时，是被村子里的一群人用木板抬回来的。父亲满身都是血，胳膊掉了一只，也放在木板上。林成发只看了一眼，就被吓哭了。那时他的胆很小，是个动不动就哭的孩子。邻居女人看到他龟缩在炕旮旯里，哭得抽抽嗒嗒的，就把他抱走了。第二天，家里就忙成一锅粥了，林成发被夹裹着，也跟着忙了一天。等他再问起父亲时，母亲就不停地哭泣。几次之后，吓得他不敢问了。
到了第二年春天，家里就揭不开锅了。母亲领着林成发改嫁到合庄，看着这个叫吴彬的男人白净的脸面和柔和的笑容，林成发从内心里一下子便接受这个新父亲了。他只管吴彬叫过两个月的叔叔，就主动改口叫爹了。为此，吴彬还特意到街里给他买了一身新衣服，那是林成发少年记忆里穿过的最好的衣服。
吴彬也非常喜欢骑大鱼的娃娃画，但他从来就没买过。他是合庄的医生，每天忙的是治病救人的这种大事，是不屑于做这种小事情的。吴彬看病的手艺是祖传的，据说已经有六代了。林成发的母亲曾在背地里央求过他，说吴成志还小，还不识字，要不你先教教林成发吧。反正这两个孩子都管你叫爹。吴彬当时就拒绝了，他说祖训上有规定，只传谪生子孙。林成发的母亲此后再也没敢提到这事。
吴彬对吴成志倒是挺用心的，从打吴成志会说话那天起，就教他背汤头歌和十八反，每次都是趁着林成发不在跟前时教的，所以教得很慢。正好是教会吴成志背下最后一句，这个给别人看了一辈子病的医生，却被病魔给掠走了。
吴彬患的是一种叫脑溢血的病死的，而村里的人，都说他是被林成发的母亲给克死的，说他母亲脸上的那个痣，注定是天生克夫的命。对此，林成发的母亲也没去辩解，她只是一个劲儿地哭，后来还居然承认了，逢人便说自己对不起人家。她的眼睛天天红肿着，身体日渐消瘦，这让林成发和吴成志看着难受，也心疼。母亲是在吴彬去逝三年后没的，林成发断定母亲是因郁闷而死的，因为有几次，他看到母亲哭过后就咳嗽吐血。而吴成志却不这样认为，他说父亲到那边一定还是医生，说不定开了家医院，是他一个人忙不过来，才把母亲叫去帮忙了。
母亲走后，这个家就归林成发当家了。家里的每一分钱，都是经他手里花出去的。他在过年时，也确实买过年画。这点，他还是有印象的，而且原来贴在墙上的那张画，也一定是他买回来的。但绝对不会是那种骑着大鱼的娃娃，他不会买这种画的，因为看到这样的画，他和吴成志就会想起母亲。他也绝对不会买现在贴在墙上的这种漂亮女人，那时他已经不再向往女人了。
林成发跟魏三他们搅进那件事后，女人在他的脑子中就渐行渐远了，甚至想起来，还有些恐惧感。当初加入魏三团伙时，他的目标很明确，就是为了搞点钱。而搞钱的目标也同样明确，就是为娶个女人回来。自从他眼看着魏三把一个漂亮女人拖进树林子里，眼看着那几个人在女人身上发泄，而他也被他们推着在那个女人身上趴了一会后，虽然他什么也没做成，但从此就再也没有拥有女人的资格了。林成发知道，自己被警察抓走只是早晚的事情，何必再让另一个女人跟着受罪呢？即便是侥幸不被抓到，他从内心里再也没有对女人那种强烈的渴望了。他每次想起女人来，都能听到那个女人撕心裂肺的喊叫声，脑海中就会浮现那个女人下体流出的那滴滴鲜红。几次在梦中，他被这个场面折磨得啊啊大叫，是睡在他身边的吴成志把他推醒的。这之后，尽管他离开了魏三团伙，但他并没停止继续弄钱。或者说，离开他们，就是为了更加频繁地作案。他总觉得属于他的时间不多了，再不做就来不及了。他最后的心愿还是娶个女人回来，但不是为自己，而是为他弟弟吴成志了。
林成发在离开西屋的一个月前，终于实现了这个愿望，这个家娶到一个叫马莲的女人。结婚那天，场面铺排得非常大，合庄的人几乎都参加了。林成发很风光，甚至比当天的主角吴成志还风光。那些吴成志的本家们，包括他的叔叔大爷们，都在夸林成发是好样的，是天下最有情有义的兄长，宁可自己不娶，先给弟弟张罗上媳妇。说他的养父没有白疼他一回，如果他养父泉下有知，也应该不会惦记着了。在拜堂的时候，吴氏家族的长辈让新郎和新娘给林成发磕头，说他们的父母不在了，他这个长兄为大。吴成志牵着马莲跪下时，林成发激动得哭了。
是他把吴成志他们拉起来的，他不但拍了弟弟的肩膀，还拍了拍马莲的肩膀，嘱咐他们以后一定要好好地过日子，早生娃娃，多生娃娃。他说得挺诚恳，语气有点像他们的父亲。吴成志连连地点着头，马莲的脸和红布一样，低着头出去了。之后，几乎所有的人都过来向林成发敬酒。那天林成发喝多了，最后他是被人抬进这间西屋的。他睡了一个下午和半宿才醒过来，他习惯地摸摸身边，没摸到吴成志，便坐了起来。他从十几岁就跟吴成志住在这间西屋里，每次醒后的第一件事就是摸到吴成志，给他掖掖被子。吴成志睡觉不老实，跟头把式的，总把身体的一部分露在被子外边。他每次给吴成志盖被子时，都先把手放在吴成志露在外面的部位上摸一下，这样他就能感觉得出这个地方祼露多长时间了。有时候他发现吴成志的胳膊冻得和冰似的，他心里就产生一份愧疚，觉得有点对不起母亲，也对不起他的养父。
那时西屋窗户上挂的这个帘子，还是母亲活着时，用一床旧被子改成的，只是把被子里边的棉花掏走了。挂上这个窗帘，屋里黑得像铁桶一般，这种黑暗让林成发有些害怕。他披着被子坐着，摸到上衣，从衣袋里摸到烟和火。他很急切地抽着烟，但并没吸入到肺里多少，只是抽到嘴里就吐出去了。此刻，他需要的不是烟，而是烟头上的那个火光。他一支接着一支地继续着，每支烟也就只能维持他几分钟的平静。在抽到第七支烟时，林成发感觉到嘴里很苦，嗓子难受，肚子里总有一种力量在向上汹涌着。他刚把烟头扔出去，就觉得肚子里的东西已经涌到喉咙了。他侧了下身子，胳膊支在炕上，才把头探到炕沿边上，那东西便喷出来了，他的嘴里立即有一种五味杂陈的感觉。随后他又吐了几口，算是暂时缓解下来了，屋子里立即弥漫着一种和他嘴里一样的气味。他想找水漱漱口，想到那样还得开灯，还得下地，便打消了那个念头。他以往也喝多过，但那时有吴成志睡在旁边。他刚坐起来，吴成志就能醒，就能开灯下地给他去倒水的。他又把被子重新披好，叭嗒了几下嘴，把嘴里留有的残渣咽下去。他的手又自然地摸到枕头边上的烟盒，抽出一支烟来，重新点上。这次他抽得很缓慢，像往常一样，是在品尝着烟的滋味。
可能是刚才想到吴成志的原因吧，林成发想到了马莲。这个女人虽然不是他理想中的那种，但在这个庄子的女人中，也算是长得好看的了。个子不算太高，身材很匀称，该突出的地方都长开了，身上很有女人的味道。特别是她的笑很好看，很少笑出声音来，但那笑意却在脸上停留很久才渐渐地弥散。在媒人来介绍这桩婚事的时候，人家有言在先，说马莲本来没到出门子的时候，是家里急等着钱给她弟弟治病用，所以两万块钱的彩礼，一分也不能少的。
吴成志本来没指望能这么早地说媳妇，他觉得那应该是他哥哥结婚后的事情。那天媒人突然光顾，他还以为是来给哥哥提亲的呢。后来弄明白了，他急忙问，大哥，那你咋办？林成发听后哈哈地笑起来，说我好办，我在外头处了一个，是城里的，等你们结婚后，我就搬城里住去了。吴成志信以为真，他认为哥哥有这个能力，他隔三差五地往城里跑，一定是有个女人在那里牵着他的心。但他听说哥哥要走，要离开这个家，还是显得很伤感。他问林成发，不走不行吗？把嫂子接咱们这来不行吗？林成发一本正经地说，你嫂子是有工作的，她得在城里上班，不能来咱们这儿。反正这儿离城里也不远，我们几天回来一趟不就得了。吴成志听后寻思一会儿，说也成，你们要是没时间回来，我就去城里看你们，也顺便逛逛。
在媒人说到彩礼时，吴成志搓着手说，这也太贵了，我们家可说不起。以后有不要钱的，你再给我介绍吧。当时林成发也在场，他就坐在吴成志的边上，媒人是他暗地里请来的，彩礼也是他事前默认的，只是这一切吴成志不知道而已。林成发听完吴成志的态度，他清了清嗓子，很严肃地说，彩礼不是问题，钱都准备好了，关键是人值不值这彩礼钱。媒人盘腿坐在炕上，她拍着大腿说，人没挑的，你们看看就知道了。吴成志还是拿不定主意，因为他并不知道这个家里有多少钱。这几年来，他一直在家里种那几亩地，收入也就是够这个家年吃年用的。林成发一年中有半年不在家，说他在外边做生意。究竟他挣没挣到钱，挣了多少，吴成志一直也没问过。反正是家里没钱了，林成发就扔给他一些，吴成志也没有过问的理由和想法。
吴成志相人的那天，林成发让他自己去。吴成志不干，一定要哥哥陪着他去。林成发说这成啥事了，要是不成还罢了；要是成了，以后就是弟媳妇了，天下哪有大伯哥去相弟媳妇的事？可吴成志的一句话，还是让林成发去了。吴成志说，爹和娘都没了，你就是这个家的户主，你不去谁去？林成发想想也是，就答应了。他是以户主的身份去的，到那儿后，媒人介绍双方认识。马莲朝林成发笑了一下，叫了声大哥，林成发便以这个家户主的身份，替弟弟定下这桩亲事。