陈瑞到陆慕小学教书时，就在苏州城里接驾桥交护龙街街口的一家镶牙店的楼上，租了一间小屋，安顿好父亲陈祥芝。
两年后，因日宼侵略，学校停办，陈瑞失去了自己钟爱並赖以生存的教学工作。
为逃难，他带着有病的老父亲又回到光福，在他探望母亲时，遭强盗吊打受伤。
等回来时，苏州已沦陷，在日军统治下成立了汪伪政府。
经过战乱，侥幸活下来的民众，生话举步维艰。
在江南城市中，日军推行殖民地金融体系。凭借特权开办日商银行，还扶植汪伪中央储备银行在江浙沪地区设立支行与办事处，垄断金融行业。
江南沦陷后，日军在沪宁杭等地强制推行无法流通的军用票，直接牟取暴利。伪政权经济部则依靠储备银行，大肆发售储备券，兑换国民政府发行的法币。pv时兑换比例2：1，后改为1040元法币兑换77元中储券，最后降至1000元法币只能兑换50元中储券。
老百姓的钱财被他们强取豪夺。而他们将收兑的法币在国统区乃至港澳等地套购军需物资。
汪伪政权为加强经济控制，将诸类民用日常百货列为专卖品或特卖品，既严格控制销售数量，又特许在政府专营或日商店铺发售。所售商品不仅价格昂贵、数量奇缺，而且多为劣质品。百姓出于生计所需，暗中交合走私，黑市猖蹶，当时可谓全民皆商。
在农村，不少国民党军队以支援前方抗战为名，趁机强征百姓稻米，百姓匮藏的口粮很快被劫掠一空。日军占领后直接强夺口粮，不少百姓还惨遭窜匪洗劫。
奸商与恶霸沆瀣一气，囤积居奇，竞相抬价，粮价一日暴涨数次，民怨载道。
由于社会经济混乱，陈瑞的生活更为困难。到处找工作，却无着落，持续的失业，弄得山穷水尽。
1938年苏州成立自治会，自治会下面有个学务处，掌管全苏州的中小学。10月陈瑞由自治会内务处处长冯欣友的介绍往学务处报到，派为苏州景德路景德小学校长。
奴化统治下的民众，被强迫接受奴化教育。教学厅要求办学机构极力推行日中亲善、日中提携等奴化思想。还积极禁止在学校悬挂中国地图，禁止使用中华等字样物品。
陈瑞痛恨日本侵略者，深感当亡国奴的耻辱和悲哀。
到1940年成立吴县教育局，局长係江苏第一师范毕业生，排除异己，安插私人，把一师本科的同学，都以校长任用。陈瑞因学历不强，加之非一师毕业，就被裁撤校长职务。
祥芝得知兰贞病故，暗自垂泪悲伤。和兰贞夫妻一场，育有五子一女，没料到双方晚景如此凄凉。应了“夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。”原本恩爱的夫妻，竞因家败反目，成了陌路人。如今她去了，而子女们自顾不暇，成了散沙一盘。他明显感到除陈瑞外，其他儿子的内心还在怪父母当初的失策，对他变得感情淡淡地，跟他疏远了。
他忠厚、懦弱，善良。他的心底里是藏着兰贞的，牵挂着她的安危，希望她病好；虽然有时会为吵架的恶果而自责，但内心还不免有怪她的恨，因为他认为这是毁家的祸，不是一般的过错可原谅；这是爱恨交加的纠结。
自尊心让他自兰贞出家走后，再没和她见过一面，並亲自向她道歉。
他已病入膏肓，语重心长地对陈瑞嘱咐：“在乱世的艰难中，你姐做了对不起你妈的事，有些要怪她，有些是无奈之举，千定要原谅她，不能从此一刀两断。你姐不是坏人，还有良知，她和你毕竟是亲兄妹，你有困难时，可找她帮忙。‘’
如今祥芝除气喘病和心脏病外，还多了个臌胀病。
上海当中医的大儿子陈斗来看过，已无药可救。临走时拉陈瑞到外边讲，腹水使肚子似鼓、青筋暴起、脸色蜡黄，肝、肾、心已损，将不久人世矣。且叹气说，致病原因之一，是情志所伤，与母亲对他的感情伤害有关。
在兰贞过世后半年，祥芝痛苦地在孤独中逝世，时间1940年。