“诸法意先导，意主意造作。”
释迦牟尼（前563—前483）
《法句经》（Dhammapada）
在所有的宗教当中，佛教可能和哲学体系最相似。悉达多·乔达摩—古印度迦毗罗卫国（今印度与尼泊尔交界区域）的王子，放弃富足和特权生活，出家修行，他研究各种宗教和哲学，为众生寻求离苦得乐之法。据说，最后他在菩提树下成就“无上正等正觉”（菩提意为“觉悟”）。从此，他获得释迦牟尼（意为觉者）的圣号，他宣扬自己的教义，推崇离开苦乐二边的中道修行，以彻见自我本来面目。
也许很难用传统哲学的观点来评价释迦牟尼佛，在一些人眼中他有神一般的地位，他的教义是一个合理的、连贯的体系。通过佛教修行者的众多评论和不同解释，佛教教义已发展成为丰富的、复杂的哲学传统文化。它信奉四圣谛，大致为：
（1）苦谛：生即是苦。
（2）集谛：受苦皆有因。
（3）灭谛：根除苦因是可能的。
（4）道谛：通过遵循佛教的八正道可以根除苦因。
从哲学角度看，前三条显然最有意思。“生即是苦”是一种悲观主义，西方最著名的代表人物是亚瑟·叔本华。和释迦牟尼一样，叔本华认为自我是获得幸福的最大绊脚石——因为“我执”，所以无论对物质还是快乐求而不得时，就会受苦。因此，要通过培养无我观念，远离欲望和苦难（极乐世界的状况），跳出轮回（如毕达哥拉斯一样，佛教信奉轮回）。但是，我们能否认自我吗？我们总会是某种存在吧？然而，佛教也许只是否定有限的自我概念，赞同无欲无念的自我，这一点通过努力也许可以做到。