“死亡与我们无关，因为当我们还活着的时候，死亡尚未来临；而当死亡来临时，我们却不复存在。”
伊壁鸠鲁（Epicurus，前341—前270）
第欧根尼·拉尔修《名哲列传》
如今，享乐主义者指的是享受精致事物的人——美酒、古典音乐、美食——但是最初的享乐主义者都是相当简单的人。以希腊哲学家伊壁鸠鲁命名的伊壁鸠鲁学派强调简单、勇敢、诚实和自我节制。
和他之前的德谟克利特一样，伊壁鸠鲁认为世界是由无色的、坚不可摧的物质原子构成的，这些原子一直处于不可预测的变化之中。这意味着物质世界中的事物——包括我们自己——的存在都是转瞬即逝的，因为它们只是宇宙演变中流动的形式。
这可能影响了伊壁鸠鲁学派对待死亡的态度。作为唯物主义者，他们认为精神或灵魂不能继续存在于来世：死亡就是终结。因此，我们没有什么可害怕的，因为我们怎么会害怕不可能经历的事情呢？就好像我们会害怕被火化或被掩埋；这些事情在我们永远失去意识之后发生在“我们”身上——事实上，根本不会存在主观体验。那么，我们还有什么需要害怕的呢？
然而，尽管伊壁鸠鲁学说本身并不是消极的哲学——它鼓励适度的快乐和避免极端的情绪和物质奢侈——但它最终的目的还是提供朴素的舒适。之后的哲学家们提出，即使我们真的不能经历死亡，而且没有来世，那么，重要的是在死亡之前我们的想法和感受。我会受罪吗？谁会照顾我的家人？我的记忆会继续存在吗？所以，尽管我死后这些事情对我来说真的无关紧要，但是在我还活着的时候它们可能还会使我烦恼。坐在小汽车里猛烈地撞向砖墙，碰撞会让我们马上死亡，这样会不会更舒服一点？