“有些思想家认为灵魂弥漫于全宇宙之间，泰勒斯所持‘万物皆充塞着神性’的观念大约就是由此衍化的。”
亚里士多德论泰勒斯（Thales，前624—前546）
《灵魂论》（De Anima）
泰勒斯被认为是西方历史上第一位真正的哲学家，他被柏拉图列为古希腊七贤之一。他是第一个为自然现象寻求纯粹科学解释的人，而在他之前的所有解释都在科学中夹杂了宗教或者神学。
尽管如此，我们不能因此就认为在理性思维和非理性思维之间有一条明晰的界线。古希腊人并没有突然意识到：“你知道吗？泰勒斯是对的。我们对事物应该寻求理性的解释。”他们播种、收割、做饭、御敌，和我们一样在日常事务中敬重实用的智慧。但是，他们也敬畏神灵，偶尔也寻求神的指导和帮助，因为他们相信有些事情是我们无法控制、无法理解的。
因此，泰勒斯是古代和现代的一种混合体。他在几何学、天文学和气象学方面获得了重大发现：测定了至点的日期，预测了一次日食，仅从埃及金字塔的影子就测出了它的高度。他因贫穷而受到嘲笑，当他预见橄榄大丰收之后，租下了全村所有的橄榄压榨机，在人们需要压榨橄榄时乘机大赚了一笔，以此证明了他的商业头脑。然而，当他发现一个关于圆内接直角三角形的定理时，他也给诸神献祭了一头公牛以示感谢。
我们该如何理解这位宗教和科学的混合人物呢？现代哲学家会争论说那时科学精神尚在襁褓中，迷信还未清除。但对泰勒斯而言，万物皆有生命（“充斥着灵魂”），其中传导运动的力量本身就是一个很好的例子；磁石能够吸引其他物体是因为它拥有一个“灵魂”。然而，科学对这样的言论并没有兴趣，但是它是否因此远离了危险的和无根据的迷信，而失掉了灵魂呢？