“有一次，他看到一条正在被鞭打的小狗，心生同情，说道：‘快停下，别打了！它是我的一位好友的灵魂，听到它的声音我就认出它了。’”
第欧根尼·拉尔修论毕达哥拉斯（Pythagoras，前580—前495）
《名哲列传》（Lives of the Philosophers）
毕达哥拉斯的故事很多，许多成就都归功于他，尽管缺乏足够的证据，甚至以他名字命名的毕达哥拉斯定理（即勾股定理）都受到质疑。然而，在别人对他的哲学思想的记录中，他对轮回（或转世）的信仰被反复提及（我们只掌握关于他哲学思想的二手资料）。尽管“轮回”这个词有不同的含义——比如，它无需涉及死亡或者人的灵魂——但在毕达哥拉斯看来，“轮回”似乎是相信存在一种永生的物质，它在死后会以人或动物的形式重生。
据说毕达哥拉斯能记得自己的前世。有一世，他叫埃塔力德斯（Aethalides），是神赫尔墨斯的儿子（在当代我们一般不赋予英雄和圣人神的家世，但在古代很常见）。记得前世的能力是赫尔墨斯所赋予的。赫尔墨斯允许他选择除永生之外任何他所喜欢的能力，埃塔力德斯选择记住他的前世——也许，这是另外一种意义上的永生。
或许这是个狡猾的选择：具备记住前世的能力可能给我们一个看待今生的全新的视角。我们可能承担跨越几世的负荷，死亡会失去它的威慑力。然而，另一个故事说毕达哥拉斯看到他在某一世当士兵时用的盾时哭了——就像在狗身上认出他朋友的灵魂一样，这就是“神秘的知识”或“似曾相识”（déjà vu）的例子。因此，这样的知识也代表了一种负担：我们会记住好的，也会记住坏的东西。当然，我们也可能转世为动物——这是素食主义者的一个论据，或者至少我们应该对我们的宠物更好一些。