我们的早饭吃得很利落。
十点刚过，摩梯末医生带着年轻的准男爵就来了。
这个年轻人穿着一身发红的苏格兰服装。他有三十岁左右，矮小身材，很结实。长着一双黑眼睛，看上去人很精神，肯定是个坚强而又沉着的人。
医生把他介绍给我们。
他倒开门见山地称呼福尔摩斯：
“我听说您擅长推断小事情。我得请您帮忙，今天早上我就遇上这么件小事情。”
“先请坐吧。只是件小事？”
“对，可能是开玩笑。看，我收到这么一封信。”
信放在了桌子上，信封是灰色的，地址是“诺桑勃兰旅馆”，字迹潦草，邮戳是“查林十字街”，发信时间是头一天傍晚。
福尔摩斯盯住来人问：“谁知道您要去那儿呢？”
“谁也不知道。我跟摩梯末医生见面之后才打算去那住的。”
“哦，医生肯定去过那儿了。”
医生急忙说：“我没去过那儿。”
“那就说明有人很关心你们！”福尔摩斯说着就掏出了信纸。
信纸是半张13×17英寸的纸，叠成了四折。他打开来平铺在桌子上。文字是剪贴而成的：
你如果想活命就离那沼泽远点。
其中“沼泽”是用墨水写的。
“福尔摩斯先生，您可以告诉我了吧，这是什么意思？这是什么人干的？”
“摩梯末医生，对此您有何高见？这信绝对不是从天上掉下来的吧？”
“但寄信人肯定知道那个神怪的故事。”
亨利奇怪地问：
“什么故事？我觉得您二位应该有话直说，别打哑谜了。”
福尔摩斯说：
“我保证过一会儿你就知道一切了。但现在咱们先说这封短信。哎，华生，有昨天的《泰晤士报》吗？”
我拿给了他，他从报纸上找了篇社论读了起来：
如果你被花言巧语所蛊惑，那么你们会相信保护税对你的命运有所改变。然而若从真正的理性上来看，这种立法将使国家远离富足，减低进口总价值，并降低此岛国的平均生活水平。
福尔摩斯十分高兴地举起双手：
“好好，太好了！华生。”
我们不知道他在说什么，面面相觑。
亨利忍不住了：“怎么会好呢？怕是离题了吧？”
“没有离题，没有离题。你们看这是信中的单词——你，活命，远离……”
“哦，您真是聪明绝顶！”亨利脱口而出。
摩梯末也惊奇不已：
“您怎么就能确定地知道是这份报纸呢？”
“医生，这很简单，您肯定一下子就能看出黑人与爱斯基摩人的不同吧？”
“当然了。”
“那您是怎么看出来的？”
“我是医生，我爱研究人的头骨。”
“道理是相同的。我一眼就看出那字体是《泰晤士报》评论栏常用的字体。”
亨利又问：
“那么这个人是用剪刀剪贴的吗？”
“是用指甲刀剪的。”
“用浆糊贴的吗？”
“不，是用胶水。”
“为什么‘沼泽’这俩字又是手写的呢？”
“这俩字不常见，报纸上没有。”
“福尔摩斯先生，您还能从这信里看出什么呢？”
“从地址上看，写得很草，像是没有文化的人写的，但《泰晤士报》又是有文化的人们喜欢的报，所以说这个人假装自己没受过教育。另外，他可能是您认识的人，他怕您认出他的笔迹来。再有，他贴得不齐，证明他当时很激动很紧张，他怕被熟人看见——这熟人是谁呢？”
摩梯末医生接过话头：“这不是在瞎猜吗？”
“这是选择最可能的可能；这其间运用了科学的推断。还有一点，我敢肯定：这信址是在一家旅馆里写的。”
“怎么这么肯定？”
“您看，写了一个字之后笔尖就挂住了纸面，而且溅出了墨点儿。这么短的一个地址，墨水就干了三次，说明墨水很少了。这肯定不是在私人专门的书房里写的。对了，咱们去查林十字街附近的旅馆查查字纸篓，一旦发现那份被剪了的《泰晤士报》，便也就发现写信的人了。哦，这是什么呢？”
他把信纸拿到眼跟前仔仔细细地看。
“哦，没什么。这是半张白信纸，连个水印都没有！哦，亨利爵士，您到了伦敦之后还碰上其他的事了吗？”
“没有。”
“您没有发现有人盯您的梢？”
“没有。我有什么好盯的？真像是小说情节了！”
“不是小说，是你经历或体验的真事！”
“我的真事？那就多了，不过都很正常。”
“正常的不用说，反常的一定得说。”
亨利笑了笑说：
“我对英国还不太熟悉，由于我一直在加拿大。我不知道，丢了只皮鞋是不是反常？”
“您丢了一只皮鞋？”
摩梯末医生插嘴了：
“爵士，肯定是放错了地方吧，回去好好找找准能找到。别拿这小事耽误福尔摩斯先生宝贵的时间了。”
“我不是有意的，他在问我嘛。”
福尔摩斯非常感兴趣地追问：
“您真的丢了一只皮鞋？”
“昨晚我把鞋放在门外，早晨起来就剩了一只。这双鞋是新的，我昨晚刚从河滨路买来的。后来，我问那个擦皮鞋的，他什么也不知道。”
“新皮鞋还放在门外等着擦？”
“我买的皮鞋是双浅棕色高筒鞋，还没有上油呢，所以我就把它放在外边了。”
“也就是说，您昨天一到伦敦就去买了一双新鞋？”
“买了很多东西，摩梯末医生陪我去的。既然要去大庄园里过日子，总得穿得像个样子吧。在加拿大生活了这么多年，我已经不习惯英国乡下的生活了。我买了许多东西，这双皮鞋花了六块钱，可一次还没穿就丢了一只。”
福尔摩斯说：
“谁会偷一只鞋呢？偷去也没有用呀。我和医生的看法一样，回旅馆再好好找找吧，丢不了。”
“好吧，好吧。”亨利很固执地说，“我算说完了。对，现在该你们说了，把那故事说给我吧。”
“当然，您的要求很合理。”福尔摩斯郑重地回答，“摩梯末医生，跟昨天一样，您再讲一遍吧。”
因此，医生又拿出了那份祖传的家书，从头到尾地把事情讲了一遍。
亨利听完了之后，意味深长地说：
“看来我继承了债务。小时候，我听说过这只狗的故事，我才不信呢！说起来也让人难受，我伯父的死我弄不清楚，真不知是该找警察还是该找牧师。”
“的确如此。”
“再加上我这封短信，唉，肯定是和这事有关。”
医生肯定地说：
“这说明，对沼泽上发生的事，有人比我们知道的多。”
福尔摩斯轻松地指出：
“寄信的人不坏，他只是在提醒您。”
“也许别有用心，他想把我吓跑。”
“不能排除这种可能。但眼下的问题是：你去不去庄园。”
“我去。”
“那里似乎不安全。”
“不安全是指那只狗呢，还是指什么人呢？”
“这正是我们要弄清的。”
“福尔摩斯先生，弄清也好，弄不清也好，我肯定要去庄园的。那儿是我的家！”他说着这话，浓浓的眉毛皱了起来，满脸通红。“我想，经过闭门静思之后，我会作出最后的决定。福尔摩斯先生，现在十一点半了，我得回旅馆了。我请您两位在两点钟共进午餐，能光临吗？”
“华生，你方便吗？”
“方便。”
“那我们一定去。我给您叫一辆马车？”
“不用了，我想溜达着回去。”
医生也随声附和：“我也想陪您溜达溜达。”
“那就这么说定了，两点钟见。再见了！”
他俩下楼去了。
福尔摩斯精神振奋地对我说：
“穿戴好，咱们出发！抓紧时间！”
他进了卧室，几秒钟就脱下了睡衣换好了外套。
我俩快步下楼，眨眼来到了大街上。
在牛津街的那边，走着医生和爵士，离我们有二百码的距离。
“我叫住他们？”
“不！华生，你陪着我好好走吧！看看，今天早上多适合散步呀！”
福尔摩斯加快了脚步，我也紧随其后。
我俩离前边的那两位保持着一百码的距离。从牛津街到摄政街，在一个橱窗前面，福尔摩斯忽然就发现了一个行迹可疑的男人——他坐在马车里正盯着爵士的背影。
“这就是那个人，华生，咱们好好看看他！”
这当口儿，那个男人正打开车窗朝车夫说着什么。只见他长着络腮黑胡，眼睛明亮有神。
我们刚想朝马车靠近些，可那马车却加快了速度朝前奔驰而去。
福尔摩斯想叫一辆马车，可偏巧附近就没有，他急了，甩开步子就往前追。
由于马车的速度太快，一会就消失在人流里了。
福尔摩斯恼怒地抱怨：
“真够倒霉的了！华生，华生，咱们的运气不好啊！”
我望着上气不接下气的福尔摩斯问：
“那人是谁？”
“我也不知道。”
“肯定是盯梢的？”
“差不多。根据种种迹象推测，是盯梢的，而且从昨天就开始盯了。不知你留意没有，当他们在我的房间里时，我到窗子前边去了两次呢。”
“我留意了。”
“我到窗前看街上是否有闲逛的人，可一个也没有。看来咱们的对手很狡猾。华生，他为自己准备了马车，这很方便盯梢，但也有一点不利。”
“受制于车夫。”
“对。”
“唉，真可惜，没把刚才那辆马车的号记下来。”
“你以为我那么笨？我早就记下来了：2704，但目前这号还没有用处。”
“真看不出你在那么急的情况下还能把车号记住。”
“唉，刚才咱们是有点操之过急了，怕是引起了那个人的注意。”
“本应从从容容地叫一辆马车，尾随其后的。”
我们继续往前走，可是看不到爵士和医生的影子了。
福尔摩斯略带沮丧地说：
“咱们再跟下去也没有意义了，还是考虑下一步的办法吧。华生，你记住那家伙的长相了吧？”
“记住了他那络腮胡子。”
“那可能是假的。你想，他不会不伪装自己的。华生，进来！”
他走进一家职业介绍所，跟经理打着招呼：
“啊，维尔森，没忘了我吧？”
“哪会忘了您呢；您救了我，保护了我的名誉。您是我的恩人！”
“你又夸张了！我记得你手下有个叫卡特莱的孩子，很机灵的。”
“对，他还在这里。”
“劳驾您叫他一下！谢谢。对了，顺便帮我把这张五镑的钞票换成零钱。”
不一会，出来一个聪明灵秀的男孩，看上去有十四五岁。
福尔摩斯说：
“把那本旅馆指南给我，谢谢！卡特莱，这有二十三家旅馆，全都在查林十字街附近。看见这些名字了吗？”
“看见了，先生！”
“你每进一家，就拿一个先令给看门的。这总共是二十三先令。”
“好的，先生。”
。
“你要找的是一张剪出洞的《泰晤士报》；喏，这有一张样子，是在这个地方有洞。记清了吗？”
“记清了，先生。”
“看门人肯定要把客厅领班叫来问询，你也给他一个先令。好，再给你二十三个先令。这二十三家旅馆中，大多数会把昨天的报纸扔了或是烧了，只有三四家还留着。你就在废报纸堆里找这张报，当然也可能找不到了。”
“再给你十个先令以备急需。在傍晚时，你向贝克街我的住处发一个电报，说明寻找的结果就可以了。”
“华生，咱们得去打电报查那辆马车去。车号，2704；然后去逛逛美术馆……”