长辉娘便叫长辉过来给罗白宿见礼。因为这并不是正式收学生，罗白宿便只让方氏倒了杯茶过来，让长辉接了再端给他，如此便算是答应了让长辉跟着一块念书。
长辉娘十分高兴，将小长辉托给罗白宿后，自己搬了个小凳子，坐在炕边上，一边烤火一边和方氏说闲话。
正说得兴头上，冷不防正屋那边又传来摔锅砸盆的响声，伴随着姚氏那十足刻薄的大噪门：“你个蠢丫头，什么活都不会干，光让你洗个碗，你能把碗都摔了，你说说这都是你第几回打破碗了？真不知道你这样的丫头主家要你来干什么？难怪齐家会将你撵了出来。我真是倒了八辈子霉，才好心答应收留你。”
“老太太，实在天太冷，我冻得手滑才不小心打破碗的。”
“还狡辩！一点事也做不好，趁早给我滚出去，省得看见你就心烦。”姚氏不耐烦地打断了她。
过了一会儿，果见灶屋出来了个人影，正是颖儿。
长辉娘拉拉方氏的袖子，悄声问她：“这都闹什么呢？”
方氏头也不抬地道：“谁知道那屋里是怎么一回事。”
不一会儿，却见被姚氏赶了出来的颖儿只穿了一身旧袄子，冻得哆嗦嗦地站在门外，眼巴巴地看着方氏道：“大嫂，在家啊？”
罗天都正教罗名都做算术题，冷不防听到这一句，抬头打量了颖儿一眼，眉头都拧了起来。
刚进姚家的时候，姚氏还因为平白得了一个下人而得意非凡，对颖儿也算和颜悦色。等过了几天，这兴头劲一过去，冷静下来，姚氏心里又开始嘀咕。这多一个人，就意味着要多一个吃饭的，尤其是这个多出来的下人，居然一点活都不会干，让她做饭，不是煮干饭，就是把灶膛里填满柴禾，烟囱里冒的烟十里开外都能看到；让她扫地，她能把扫把挥到天上去，弄得满屋子都是尘土；让她洗个碗，她能失手打破碗，而且打破的必定还是家里稀少的几只瓷碗。
姚氏这才渐渐回过神来，合着这是收留了个光吃饭不会干活的祖宗回来，尤其是为了这么个不会干活的丫头，罗白翰还梗着脖子跟她闹了好几回，连学都不去上了，天天窝在家里陪着她。姚氏顿时也不干了，她忍了这么些年，就罗白翰一个儿子，宝贝跟眼珠子似的，好不容易好吃好喝的养大了，眼看着就要有出息，可不能为了这么个下作的东西误了前程。于是这好脸色也没有了，姚氏便拿出当年算计罗白宿一家的好精力，开始变着法子折腾这个丫头。
颖儿进姚家的时候，虽没有带什么值钱的家什，可是头上却戴了一支金钗，小巧的耳垂上也缀了一对南海珍珠耳环，更不用说身上穿的那件缀了狐狸毛的袄子，那可都是好东西。
姚氏憎恨颖儿不老实，居然敢挑拨她和罗白翰之间的母子关系，恨不得将她一脚踩进泥淖里，哪里容得她日日打扮得光鲜亮丽，跟个妖精似的勾引罗白翰，正巧她如今手边又拮据着，便将颖儿头上戴的身上穿的都扣了下来，只翻了一件罗白秋当年穿剩下的旧袄子给她，天天盯着她在灶房里干活，不让她往罗白翰跟前凑。
颖儿被姚氏嫌弃，没有地方可去，便来东屋找方氏，这边烧着炕，又生着火盆，实在暖和得很。
方氏心里其实并不怎么喜欢这个娇滴滴的丫鬟，一个年轻姑娘家，哪怕就是个丫鬟，也没有大白天的关上门就和男人调笑的，她家里两个女儿都尚年幼，委实怕被这个年轻貌美的颖儿带坏了。
罗天都眯着眼，又看了一回颖儿，见她虽然穿着旧袄子，头上也干干净净的，再没有见半根钗子，可是那头发分明也是精心梳理过的，再一看脸上，描了眉，还施薄薄的一层胭脂，打扮得十分干净整洁，看她人虽然是对着方氏在说话，那双水汪汪的狐狸眼却是时不时地往坐在炕边看书的罗白宿身上瞟。
罗天都当下心里就不喜了。
这个姓齐的是个什么意思？送了这么个一看就不怎么老实的丫鬟到她们家来，说是服侍罗白翰读书的，她是一点也不信的。
她搁下碳条笔，翻身下了炕，道：“娘，我要洗手。”
方氏便丢下手里的活计，打了热水，兑得温温的，给她洗手。
罗天都心里提防着颖儿，不想让她留在家里在罗白宿面前晃悠，便要想个法子撵她出门去。
“二叔今天去学堂了？”她问。
罗白翰因为姚氏为难颖儿，跟学里请了好几天假，成日在家里守着她，最后被罗老头棒打了一顿，这两天才开始渐渐又恢复早起去镇上的习惯。
颖儿十分地会察言观色，看罗天都的脸色，就知道她不喜欢自己，她又知道罗白宿和方氏极为宠爱这个幼女，便有心讨好地道：“二公子清早就去了学堂，走时还说会带糖回来。”
罗天都并不稀罕这白饴糖，眼珠子转了两转，又道：“二叔出门，怎么不带上你？”这人是罗白翰招来的，最好也让他带着出去。
方氏不喜欢颖儿，也不希望颖儿跟自家孩子有太多接触，听到这里便瞪了罗天都一眼，道：“就你管得宽，大人的事，哪里有你插嘴的余地。”
罗天都并不惧怕方氏这只纸老虎，装作不解地道：“二叔在外面念书，有个人在边上磨墨伺候不是挺好的么？我看汤小公子写字的时候，青梅姨姨就在边上伺候着。”
方氏一听，崩不住笑了：“汤小公子几岁？你二叔几岁？他那么大个人了，写个字还要人在边上伺候？”
颖儿倒是低下头去，不知在细想些什么。
不论那天罗天都的话颖儿听进了几分，不过自那以后起，颖儿白天就不呆在家里了，罗白翰去学堂她跟着，晚上回来她再跟着回来，罗白翰去学堂也再不用罗老头捏着老拳威胁，反而积极得很，把个姚氏气得在家里直跳脚。
罗天都见颖儿终于不在家里晃荡着，时不时地往罗白宿身边凑，也放下了心。比起让颖儿这么个不定时的炸弹在身边，那宁愿去跟姚氏打擂台，好歹罗老头在家里的时候，姚氏并不会在明面上闹得太过份。也不知道是不是因为这个原因，罗老头自入了冬，就一直窝在家里不出门，偶尔实在闲得无聊了，才过来东屋走动一回，看见罗白宿认真念书，边上还坐着罗天都姐俩外加上一个小长辉，又十分快活地回去了。
长辉娘因为放了小长辉在罗家识字，也会时不时地过来串门子，每次来必不会空着手，有时是几颗糖，有时是一篮子自家种的小菜，她腌渍的野果子，更是一罐又一罐地往这边送，长辉是吃惯了，吃得并不多，倒是罗天都很喜爱那个酸酸甜甜的味道，多半都进了她的肚子。
这些时日长辉娘断断续续送来不少白菜萝卜，吃不完都堆在家里，也积了不少，至少整个冬天再不愁没有白菜吃。又兼捡秋时捡了不少山货，如今罗天都和罗名都住的那个小隔间几乎快堆满了，都没有下脚的地方。
罗天都如今客串了一把小先生，上午时教长辉和罗名都认几个字，再教罗名都几道算术题，就足够他们俩忙活大半天。她闲着无事，便拖了大木盆，将那些不好吃的野梨野苹果碾成了汁，和方氏两个腌了一小缸泡菜，无论是拌粥吃还是卷了玉米饼吃都十分开胃。
进了腊月后，一直阴雪连连的天气，突然放晴了。这大约是年前最后的几天晴朗日，村人们都从窝了大半个月的屋子里出来，忙忙碌碌地收拾屋子。
方氏这两天也将屋子清扫了一遍，屋里的东西该洗的洗，该扫的扫，该晒的晒，结结实实地忙了两足天，然后便琢磨着再去一回镇上，将过年要用的东西预备妥当。头回去采买年货，只是买了些粮食白面之类的，眼看着年关将近，油盐酱醋都要多备些，还有过年当天敬灶神要用的香烛等等，大大小小的东西一一算下来，要买的居然也不少。
方氏又想着这个时节镇上最是热闹，两个孩子天天在家里忙着干活，一年到头也没逛过几回街，这回便主动要捎上她们。
天气寒冷，罗天都对于逛秋水镇实在是没有太大的兴趣，但禁不住罗名都十分高兴的模样，想了想便也答应同去了。
年关将近，秋水镇也比平日要热闹许多，不仅多了几家新开的铺子，连街上挑着担子吆喝的小贩也多了不少。
方氏先去杂货铺兑了一壶豆油，又称了两斤细盐，酱油和醋也一样打了一壶，香烛各买了一把。将这些林林总总的细碎必需品都买好，方氏这才推着车带着两个孩子闲逛。
镇上大半分都是像她们一样来采买年货的人，挑着担子推着板车，也有那买零嘴的小贩，挑着货担，不时吆喝两声，十分热闹。
方氏难得大方一回，买了两串糖葫芦，罗名都和罗天都一人一串。罗天都早过了吃这种小甜食的年纪，只象征性地咬了一颗山楂，其他的都留给罗名都了。