乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，坎为豕，离为雉，艮为狗，兑为羊。
乾为首，坤为腹，震为足，巽为股，坎为耳，离为目，艮为手，兑为口。
乾为天，为圜，为君，为父，为玉，为金，为寒，为冰，为大赤，为良马，为老马，为瘠马，为驳马，为木果。
坤为地，为母，为布，为釜，为吝啬，为均，为子母牛，为大舆，为文，为众，为柄。其于地也，为黑。
——《易经·说卦传》
乾是“首”，首领、元首的首。如乾卦“用九”“见群龙无首”，以及《彖传》最后的“首出庶物，万国咸宁”。乾为首，一定是头、领袖，即君王。可以想见，乾在《易经》中的重要位置。再看，坤为腹，就是肚子，肚子就能包容，像大肚弥勒佛、怀孕的妈妈。这是身体的象。
还有就是动物的象，这一点尤其重要。乾为马，坤为牛。乾取象于马，因为马健行，如乾卦《大象传》之“天行健”。坤为牛，牛走得就比较慢了，但忍辱负重、任劳任怨。以前行军打仗，一定是马拉着战车在前面冲锋陷阵，可是后勤补给就得用牛车，因为牛能载重，古代的辎重车就是牛车。所以古代行军作战一定是前锋、后勤密切配合，这个仗才有胜算。前面是马，后面是牛，正如男主外、女主内，乾主坤从，配合无间。等到讲坤卦时，会发现坤卦从卦到爻没有讲到牛，但它仍然把牛那种负重行远的能耐讲出来了。像卦辞中的“利牝马之贞”一语，乾卦既然是天马、公马，坤卦就是母马，要合群，就得配合公马，公马跑到哪里，母马就跑到哪里，乾主坤从。回到人间来，就是男人与女人配合无间的力量。
同样，我们也会发现，在乾卦卦辞、爻辞里面并没有讲到马，只讲龙，如“潜龙”、“见龙”、“飞龙”、“亢龙”，甚至到最后来一个“群龙”。为什么不讲马呢？这就关系到中华民族的文化图腾和智慧了。据说以前马只要健壮、高大，有八尺以上就叫作龙。像《西游记》里的白马就叫龙马，还有成语“龙马精神”。但这些并没有真正解决问题，因为马是实际有这个生物，而龙或许是想象、创造出来的，与乾卦的特性很像。它成为中华民族的图腾，可能早在轩辕黄帝的时候。古代先民分为各个部落，每一个上古部族都有它的图腾，一个精神的标志，但最后民族大融合，不同的民族要有一个新的旗帜、新的图腾代表，“龙”应该就是如此创造出来的。从过去流传的龙图画，还依稀可以找到蛇的身躯、马的脸、还有鹿角、鱼鳞等。这就是龙图腾的创造，代表兼容并蓄，也是历史发展的必然结果。不是把过去的东西消灭掉，而是融会到一个更大、更有能量的东西里面，能照顾每一个单一图腾消灭的情绪，大家和平共处。新的图腾兼取各家之长，创造一个水陆空三栖的不存在的动物，天上能飞，地上能爬，水中能游能潜。这就代表乾卦的创造能量，不管环境怎么变，都可以掌握主动，发挥创造力，入地登天，圆融无碍，这就是龙。事实上，实际的动物办不到。真正有三栖功能的动物就是鸿雁，也就是风山渐卦的象。这一卦就取象于鸿雁，鸿雁有蹼能入水；有翅膀能飞，而且飞得还很有纪律，雁行团队，美极了；在陆地上还能走。这是自然界中具体的三栖动物。乾卦积极主动的精神，创造了一个龙的图腾出来，所以龙在中华民族的意象中就是一个正面的、光明的形象，如“望子成龙”等。
由此可见，乾之龙最具包容性、最具创造力，能使天下大同。我们不必把龙当成一个具体的生物看，也不认为以前曾经有龙，现在绝种了；“成象曰乾，效法曰坤”，我们还是把龙视为一个创造性的图腾。不过，有些人对这个说法未必接受，曾有学者考证，龙在过去极可能存在过，只是极难养。对于这些看法，我们且抱着“见仁见智”的态度，姑妄听之。