曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”
——《学而篇》（1.9）
白话试译
曾子说：“谨慎地处理父母的临终之事，念情思恩虔诚祭祀，这样社会风气就回归淳厚了。”
讲评
“厚”是厚德载物的“厚”，敦厚的“厚”。“厚”非常重要，做人、做事都不能太薄，人生底蕴要足够厚实，不能太虚。我们说某个人很厚道，很值得信赖，就是如此。“民德归厚”，就是民心回归淳朴。那么，怎样才能让一般老百姓的德都“厚”起来呢？这就需要潜移默化的功夫了，曾子说要从“孝顺”开始，即“慎终追远”。前面有若说“君子务本”，孝顺的“本立而道生”，这也是他们的共同主张，从狭义到广义，还是孝为德之本。
“慎终”有专门的意思，真心为慎，给父母送终要很审慎，不能马虎。子女既然孝顺，父母亲过世当然是大事，要全心全意去办理，而且要办得很圆满，不能有遗憾。“追远”就是每一年的祭祖，不能忘本。所有的丧葬、祭祀仪式，都是在提醒人们注意生命的渊源问题，目的是培养人的“慎终追远”的情怀和操守，即有恩有义。“慎终追远”就是追本溯源，要清楚自己从哪里来，也就是俗话说的“吃果子，拜树头；吃米饭，敬锄头”，一个人要时刻牢记，自己不是从石头缝里蹦出来的，是有源头的。
“慎终追远”，对父母的丧事审慎对待，对祭祀要放在心上，这样一来，民风自然而然就变得淳朴起来了，也就是“归厚”。如果再扩大，在没有血缘关系的领域里，也要懂得“慎终追远，民德归厚”，这样潜移默化熏陶出来的人就不大一样了。如果在这方面疏于教化就很可怕，连跟他关系这么亲近的人，都不能尽心，那他对社会上的陌生人不就会动不动争夺抢杀，什么都敢胡来了吗？