在《易经》经文之后出现的，先是《大象传》，然后是《小象传》，再接着是《彖传》，这个时间脉络显现《易经》强调一代接一代的创造性精神。在《易传》的其他部分，像乾、坤两卦单独有一篇《文言传》，反复阐释乾、坤两卦的卦爻辞，因此内容比卦爻辞多得多。《文言传》绝大部分是孔门思想，从其中大量的“子曰”可以看出。我们今天读《文言传》，不难得知孔子当时是如何理解、运用乾、坤两卦的智慧。乾卦《文言传》篇幅较多，因为乾卦是基本中的基本。坤卦《文言传》只有乾卦篇幅的三分之一。所以乾卦《文言传》从卦到爻不厌其详地讲了四遍，每一遍都借孔子的思想、言论，从不同的角度详细申论。而坤卦《文言传》只强调坤卦柔能克刚、母爱式无限包容的特质，至于乾、坤两卦共通的东西就没有多费言辞了。
为什么只有乾、坤两卦有《文言传》呢？因为《文言传》具有示范的功能，乾、坤两卦弄明白了，整个《易经》六十四卦的轮廓、精神也就懂了。因此，过去乾、坤两卦也称父母卦，天父地母，是生生之源，其余六十二卦都从其中来。若从八纯卦来讲，乾卦分别为长女、中女、少女，刚好一家八口。这也是唯有乾、坤两卦具备《文言传》的原因之一。