当然，人民政府除了有秋风扫落叶的冷酷无情，也要送上春天般的温暖。城市里成立了安置下岗工人的出租汽车公司，因招募人员有限，条件便苛刻，双职工都下岗的优先，曾荣获厂以上先进的人也优先。这两条罗玉林都具备，自是大喜，两口子带齐了各种证件，一起去报名。没想人家又给出了一个条件，一个家庭只可安排一人。罗玉林对孟芙蓉说，那就你上，正好你在厂运输队时就考下了驾驶证。孟芙蓉说，还是你上吧，驾驶证好考，出租车公司不是说培训吗？罗玉林说，家里的钱正好还够买辆神牛，我力气现成，这事又不是下馆子，别客气了。
神牛遍地是北口市的又一特色，和烧烤盛行出于同样的原因。什么东西多了都是灾，市政府对遍地的神牛也要管，管的办法却只能睁只眼闭只眼，限时限路。不然，那么多下岗工人的生存也是问题。孟芙蓉说，要是咱们自己能买辆车就好了，咱俩自己换着开，歇人不歇马。罗玉林说，想得美，钱呢？买辆车总得十来万，有那钱，咱俩还不如开家烧烤店呢。孟芙蓉说，我有时开着车，常会生出一种害怕的感觉，就好像前面路面上突然出现一道壕沟，一不小心，就可能栽下去。罗玉林说，你开车的技术好，多加点小心，不会的。孟芙蓉说，你没明白我的意思。要是突然之间，咱们急需一笔钱，也不需太多，只一两万，这道沟坎咱们怕就过不去了。罗玉林安慰说，咱俩都是乡下孩子出身，什么苦没吃过，从今往后，咱们再刮刮肠勒勒肚，一月攒上五百元，那一年就是六千，有十年工夫，也有六万了，再加利息，兴许也能买上一辆自己的出租车。孟芙蓉苦笑说，我开车时常听客人说，钱已经毛起来了，而且还要迎风涨，不用看别的，光看青菜价就知道了。据我所知，眼下再想买车跑出租，可不是咱们刚下岗时的行情了。市里已下了闸，除了领导特批，再不签发出租车从业资格证和治安许可通知单。只怕咱们好不容易攒下的那几万元钱，想找人送礼都不够。罗玉林叹道，那我就老老实实当骆驼祥子，蹬神牛吧。
事情果然如孟芙蓉忧虑的那样，沟坎一道接一道地来了。先是儿子小学升初中。球球脑子好使，成绩不错，班级前三，年级排名十二，但市里有规定，小升初按学区分配。两口子不甘心，球球是读书的料，不能再像他爸他妈那样委屈，输在教育资源分配不公上。打听到了，实验中学某副校长的夫人是早些年北纺厂的管库员，当年死缠滥打要给罗玉林介绍对象的众多阿姨大姐中的一个，可见对罗玉林的印象不错。两口子狠了心，把家里的积蓄掏出来，买海参，买六个头一斤的正宗野生对虾，买名烟名酒，一次又一次地找上门去。老大姐还念旧情，逼着副校长表态，副校长说，那就交择校费吧，两万，一分也少不得，这我还要求大校长赏脸呢。告别出来，老大姐特意扯了罗玉林衣襟一下，让他稍留步，责怪说，就怪你当初不听我的话，要是娶了我给你介绍的那个姑娘，谁敢让你下岗？顶不济眼下也是哪家企业的中层领导了。知道那姑娘的老爸眼下在干啥不？市政府副秘书长。媳妇脸蛋好看顶饭吃呀？罗玉林赔笑说，现在知道错也晚了，那时不是年轻嘛，嘴巴没毛，办事不牢。我家小子的事，再谢老大姐鼎力相助。那两万元钱，我就是砸了骨头熬油，也保证按时交上来。追上孟芙蓉，孟芙蓉明知老大姐在跟罗玉林说什么，但还是问，是不是又在责怪你当年不该不听她的话吧？罗玉林故意梗着脖子说，听她瞎嘞嘞呢，搂着漂亮媳妇睡觉，谁心里舒坦谁知道。孟芙蓉知道罗玉林这是在给她开心，却笑不出来，只是深深地叹息了一声。
两万元，对一个夫妻双双下岗的家庭来说，真是一道又深又阔很难跨越的堑壕。两人的亲戚都在乡下，遇点大事小情尚需他们接济，城里的朋友也多是同病相怜，东求西告的，凑到手才不到五千元。看看副校长给的期限已到，罗玉林说，实在没辙，就把咱俩的工龄都卖了吧。孟芙蓉点头道，行，卖！人这一辈子，谁知要遭遇多少沟坎，过一道算一道，就别想那么远啦。说这话时，两人都是36岁，心态却似有了饱经风霜的苍凉。