普希金生平中赶上了两朝沙皇。1825年以前是亚历山大一世，1825年以后是尼古拉一世。普希金与两朝沙皇的关系都有过变化。
普希金少年时曾经赞扬亚历山大一世有爱国精神，后来则抨击他的独断专行。从普希金的文字与画像中都可以发现这一点。
普希金与尼古拉一世的关系，是从对尼古拉登基时的信任，甚至妥协，到后来的疏远和厌恶。
亚历山大一世（1777—1825）
沙皇亚历山大一世在位二十四年，从1801年到1825年。
亚历山大身材魁梧，谢顶，总是绷着一副死板严肃的面孔，他是靠杀害父亲登上皇位的。他自称讨厌武力，但一生主张用管理军队的办法统治国家，让人民无条件地服从他这个“上帝使者”。他在欧洲征战十多年，成了有名的霸主。他害怕暴露自己的真面目，佯装温和、宽厚和明智。
1815年，亚历山大一世统率俄军打败入侵的拿破仑，少年普希金对沙皇颇有好感，写诗赞美他，欢迎他的凯旋。
1818—1819年反动势力抬头，普希金的作品里出现了反叛思想，如《童话》一诗中，说沙皇允诺的事不外是个“童话”。
1820年，普希金的思想日趋革命化，写出歌颂自由与反对政府的作品，如《自由颂》等，引起沙皇的愤怒。沙皇想把这个不安分的青年诗人流放到索罗夫基岛或西伯利亚。由于当朝一些重要官员的说情，才改判他去南方任职。从此以后，普希金对亚历山大一世再没有好感。他写了一些讽刺沙皇的短诗，如1826年说他是个“了不起的大官”，他接受的是“鼓点声中的教育”，“在奥斯特利茨城下他逃之夭夭”等等。
在烧毁的《叶甫盖尼·奥涅金》第十章中，他用漫画式的夸张手法，毫无掩饰地抨击亚历山大一世，如：
怯懦、狡猾、独裁，
懒惰、秃头、无赖，
获得荣誉纯属意外……
普希金画过亚历山大一世，把他的狂妄特征尽情地夸大，使人感觉到那不是什么皇帝，而仅仅是身穿皇服的丑类。
尼古拉一世（1796—1855）
亚历山大一世驾崩后，本应由他的二弟康斯坦丁继承皇位，但康斯坦丁娶了波兰女人为妻，坚决不当皇帝，皇位便落在了三弟尼古拉头上。
1825年12月14日是尼古拉一世宣布登基的日子，那一天爆发了军事起义。起义被镇压，尼古拉一世亲自连夜审讯。从被审讯的人的口中，他得知普希金和十二月党人的关系。他们都提到普希金的诗的鼓舞作用。1826年4月12日茹科夫斯基在写给普希金的信中说：“在每一位犯事人的档案中都有你的诗。这可不是和政府相交的好办法。”
尼古拉一世登基后，普希金在朋友们的怂恿下于1826年5—6月间从米哈伊洛夫斯克村写信给新沙皇，请求允许他前往莫斯科，或彼得堡，或其他地方去治病。1826年9月8日沙皇把普希金召到莫斯科丘多宫官邸。两人谈话持续一个多小时。
据说普希金向沙皇承认：如果1825年12月14日他在彼得堡的话，就会“站在暴乱者行列里”。普希金没有隐瞒他与某些起义者的关系。会面之后，沙皇向人表示，他“和俄罗斯最聪明的人进行了一次交谈”，还宣布以后普希金的作品由“朕亲自审查”。其实沙皇是想把普希金引向自己推行的轨道。
尼古拉一世继续对普希金进行秘密监视。普希金的《斯杰恩卡·拉金》《青铜骑士》《鲍里斯·戈都诺夫》都不允许发表，还被禁止出国，甚至连波尔塔瓦也不允许去。
1831年，普希金结婚，迁居彼得堡。是年年底普希金被安排在外交部工作。后又赐封他为宫廷侍从。他的年龄与该职位极不相称。一般宫廷侍从是贵族青年，年龄最大的不超过十八岁。他认为这是对他人格的侮辱。
沙皇把普希金夫妻引入皇室活动，出席各种招待会与舞会，普希金怀疑尼古拉一世垂涎他年轻貌美的妻子。
普希金最初对尼古拉一世抱有幻想，但渐渐明白了：他也是个狡猾的统治者。
普希金为尼古拉一世画过几幅肖像，反映出他内心的矛盾。普希金似乎一直在琢磨尼古拉一世的心机，所以他画的尼古拉一世也是模糊不清的。