相传，孔融十岁时曾和父亲一起到了都城洛阳。洛阳有一名士李元礼，影响力很大，想求见他的人很多。但李元礼派头也很大，一般人很难见到。孔融想了一个办法。他到了李府，对守门人作揖行礼道：我乃李大人的世交。守门人很迟疑，最后还是把他们放了进来。爷俩来到堂上，李元礼端详半天，没认出来，很是不解。孔融解释道，我的先祖是圣人孔子，你的祖上是老子李聃，孔子与老子有师生之谊，我们不是世交吗？
这个故事，收录在《世说新语》里。孔融的机智，自不必说。我们更感兴趣的是，这则轶闻所讲的公案：孔子问礼于老子。
孔子问礼于老子，有不同的版本。《孔子家语》《史记》和《庄子》都有记载，但表述并不相同。
《孔子家语》记载，孔子对南宫敬叔说，我听说老聃“博古知今，通礼乐之原，明道德之归”，他是我的老师，我想向他学习礼仪。孔子主动向老子求学，这符合孔子的性格。《论语》开篇就表明了孔子的好学，“学而时习之，不亦乐乎”。对好学这一点，孔子很自信。他说，“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”在一个超过十家的乡村，必定有和自己一样忠信的，但没有如自己一样好学的人。
南宫敬叔将孔子的愿望转告朝廷。国君龙颜大悦，马上签发护照。另外，还赠与他们一车、两马和一个马夫。孔子和南宫敬叔扬鞭启程，踏上了观周之路。他们到了天朝周国，向老子问礼，向苌弘访乐，走遍了祭祀之所，考察名堂的规则，察看庙宇朝堂的制度。孔子感慨地说，“我现在才知道，周公的圣明，以及周国称王天下的原因。”
老子是楚国人，担任周国国家图书馆馆长。孔子向老子问礼，并因此拿到了鲁国官方奖学金。如果《孔子家语》所载是真的话，那么可以说孔子是中国最早的公派留学生，而老子则是较早跨国流动的国际公务员。
《史记》的记载，和《孔子家语》基本类似。不过，年代感更强。孔子问礼于老子，在《史记·孔子世家》中，出现在孔子三十岁之前的段落中。司马迁认为，那时孔子还是一个尚未“而立”的青年。
《史记》和《孔子家语》都记载了孔子离周时老子送别时的一番话。老子说，富贵的人临别送人钱财，仁人送别时则送上几句话。我不是富贵的人，却有一个“仁人”的称号，那就送你几句话吧。你记住，聪明而见解深刻的人，之所以反而容易自寻死路，是因为他们爱议论别人。学识渊博能言善辩的人之所以容易给自己带来危险，是因为他们爱揭露别人的丑恶。
老子说完，孔子做了怎样的回答，两部文献却都没有记载。在一个乱世，儒家圣人是否认同道家鼻祖的观点，我们也便不得而知了。这不能不说是一个遗憾。本来，儒道的思想交锋，才是孔子问礼于老子的精彩所在。就像两个剑客舞剑，你来我往，我们才能看出两人武术路数有何不同，判断彼此武功的高下。司马迁没记下这些关键环节，不知是何原因。
《庄子》记载的孔子问礼于老子，则内容丰富得多。《庄子·田子方》描述了孔老初见时的情景。孔子五十一岁，到沛[4]见老子。老子刚刚洗过澡，头发还没有干，凝神定立好像木偶人。孔子退了出去，在外面等待了一会才进到老子的房间里来。
孔子见到老子就开始抱怨。孔子说，我研究六经已经很多年了，可以说已经深谙其中道理。可是，我去觐见七十二国国君，却没有一个人愿意采用我的意见。孔子感慨道，太难了，如今的当权者真的就难以说服吗？还是我学的道理根本就不适用于天下？
《庄子》中，孔子的问题，每一个人或多或少都思考过。孔子如此优秀，为何总是如此恓惶？很多有才能的人，每天都勤奋地向成功进发，为何总是不能到达梦想的彼岸？孔子们身上究竟还欠缺点什么呢？
听完孔子的诉说，老子回答道，幸亏你没有遇见治世的君主。所谓六经，只是先王走过的路罢了，但还不是大道本身。你舍本逐末，忙于术，忘了道，只会离成功越来越远了。
孔子听了老子的话，默默地退出了房间。三个月后，他又一次求见老子说，我懂了，我太长时间关注物是人非，而不知道和造化为友。我不和造化为友，怎么可以用道去化人呢？
《庄子》的故事，以孔子的领悟作结。《庄子》是有关孔子向老子问礼的最早的文献，但遗憾的是，想象成分也最多。事实上，孔子五十一岁，尚没开始周游。所谓“觐见七十二国君”，明显出于杜撰。孔子在老子面前，垂手侍立当起学生。两人的较量，以孔子完败收场。在这个故事里，孔子更像是个小道童，而不是《论语》里那个温婉先生。通过这个寓言，道家贬低儒家、抬高自家的用意不言自明。
其实，在学术界，孔子是否真的见过老子，是有疑问的。理由是，如果史上两位超级牛人真曾会晤，《论语》和《老子》为何都未记载？《论语》对老子，《老子》对孔子，为何没有进行思想上的回应？《孟子》和《左传》是记载孔子生平比较信实的资料，这两本书也没有留下这次相会的蛛丝马迹。
但是，孔子见老子，还是流传了下来。后来，或许是西汉的《史记》抄了战国的《庄子》，三国的《孔子家语》抄了西汉的《史记》。孔子问礼于老子越来越生动，越来越富有细节，民间演绎更是无数。关于孔子见老子，鲁迅写过一篇小说《出关》，也大肆想象了一把。
孔子整天泡在老子的图书馆里，学习《税收精义》，研究《宪法原理》，遍览图书馆藏书，悉数领悟了老子学问的精义。《出关》也为孔子老子的相见设计了结尾。但与《庄子》正好相反，在《出关》中，孔老相见后，老子却有说不出的恐惧。
老子说，教完孔子后，我必须离开周。弟子很诧异。老子解释说，这个世界上，能够知道孔子学问底细的，只有我了。你们都知道，少正卯和孔子一样，也是鲁国一个教书先生。在鲁国时，他们曾因为争夺生源，发生过不愉快。孔子当了鲁国大司寇后，公报私仇，借故就把少正卯杀了。今天我把我知道的一切都教给了孔子。对于孔子来说，我已没有了利用价值。如果我还待在这里不走，孔子很可能像杀少正卯一样，把我也杀了。我再“不走，是不大方便的”。
老子说，“我们还是道不同。譬如同是一双鞋子吧，我的是走流沙，他的是上朝廷的。”老子于是骑着青牛，一路向西，一直到了边关。守关的是关尹喜。关尹喜看到一团紫气从东而来，便知来者绝非凡人。关尹喜逼迫老子留下墨迹，才允许老子出关。这就是今天五千字的《道德经》。老子将《道德经》交给关尹喜后，身影消失在了茫茫戈壁，再没有人知道他的下落。
可以说，从一个圆心出发，能够画出多少个半径不同的圆，孔子向老子问礼就有多少个版本。不同时代，不同的人，读《论语》，
老子摆一摆手，“我们还是道不同。譬如同是一双鞋子罢，我的是走流沙，他的是上朝廷的。”
——鲁迅：《出关》读《道德经》，想象他们的相会，都会加入自己的色彩。
或许，这和每个人从心底如何认识这两位圣人有关。老子和孔子，在我看来，一向代表着两种人。老子是出世的，面对社会的黑暗，采用犬儒主义。你专制你的，我过我的。纵然你垄断所有权力，贪腐横行，一人当政，我照样撒娇卖萌秀生活。实在忍受不了，也不过是，像巴金在《随想录》里发狠所写的，“我一定要活下去，看你们怎样收场！”
孔子则不同，孔子是入世的。他感到社会不公平，看到政治不民主，一定要发声。不过，喊破喉咙，大地也没有一点回声。谁听他的呢？到头来，凄凉如丧家之狗，受伤的还是自己。老舍在《茶馆》里，借常四爷之口说出的一句话，最适合这样人的境遇，“我爱我的国啊，可是谁爱我呀？”
孔子问礼于老子，其实就是出世和入世两种人生态度的碰撞。这一点鲁迅倒是说得对，一个是走流沙，一个是上朝廷。究竟该向哪里走，没有现成的答案。每个人都会用行动，选择一条自认为光明的大路。从而，从时光老人那里，为自己赊来一种独特人生。此种人生选定之后，快乐也罢，痛苦也罢，都需要自己独自承担，慢慢品味。
幸运的是，孔子和老子，已经走在了我们的前面。他们已经用短暂的生命，用深广的智慧，在两条不同的路上，走到了极致。从此，我们也便有机会看到了两条大路尽头不同的风景。
我时常又想，出世和入世，尽管道不同，终极上却又是统一的。入世的人，悲天悯人，以拯救苍生为己任。这种人活得很沉重，总有负载，就像大地。出世的人，孤高玄远，以超越物累为追求。这种人活得很飘逸，无所羁束，就像天空。但无论是大地，还是天空，只要各得其所，都能给心灵带来深深的宁静。
所以，读孔子，读老子，你会发现他们的不同，又会发现，他们其实有太多的相通。
至于历史中，他俩是否真的有过晤面，反倒不是我关心的了。