文/章骞
瓜达尔卡纳尔战役后，盟军在太平洋战争中开始进行反击。由于要跨越广袤的太平洋，必须夺取诸多岛屿作为支撑点。因此，到了1943年，美国海军陆战队的人数猛然扩充到了309559人，与1940年27925人相比几乎增加了10倍。为了维护持续登陆作战的态势，海军陆战队还编入了陆战队航空兵、炮兵、装甲部队以及后方支援部队等，在1944年，终于组建了舰队海军陆战兵团这一庞大的两栖作战集群。
对美新战术的出炉
在太平洋岛屿争夺的战斗中，海军陆战队首先对吉尔伯特群岛的塔拉瓦实施了攻击，但是由于海军陆战队依然缺乏岛屿登陆经验，加之岛上拥有日军重兵，因此，在登陆过程中，大量美军死伤在水际。在此后的岛屿防御作战中，歼敌于水际成了日军大本营《战斗教令》中规定的原则。
然而，随着兵力的扩充、装备的完善以及各种登陆作战经验的完备，情况发生了变化。首先，美军对于驻守重兵的日军主要基地，比如特鲁克、拉包尔等采用了依靠火力破坏但是并不直接登陆占领的方针，从逐岛攻击改为越岛攻击。其次，由美国强大的海军形成的强有力的火力支援使得日军的水际防线愈发显得脆弱。而且，日军还在拥有强大火力的美军面前，采取白刃突击，也就是被美军称为“万岁突击”的战法，徒然消耗有生力量。因此，日军开始反思如何更有效地对岛屿加以防御。
1944年6月，日本大本营陆军部第二部（情报部）第六课（英美课）参谋堀荣三少佐根据自己对美军岛屿登陆作战方法的研究，完成了一本小册子《敌军战法速通》。其中，对于美军在登陆作战过程中，舰炮射击的威力和局限性进行了分析，指出若要冒着美军舰艇的炮火抵抗登陆作战，有三个要点。首先是为了使海上舰炮射击的效果难以发挥，应该将防御阵地建设在岛屿中央；其次是避免对美军进行歼敌于水际的战法；最后基地的防护墙，应该建成能够抵挡战列舰主炮，厚度为2.5米的水泥壁。堀荣三指出，日军当时奉行的歼敌于水际、夜间刺刀突击等战法不外乎是自杀行为。这本小册子在出版之前的3月14日，其内容便传达到正从中国东北调往太平洋岛屿的日军第14师团。其中的第2联队以及第15联队的一部在同年4月便调遣到了贝里琉岛，第2联队队长中川州男陆军大佐成了岛上日本守军的最高指挥官。中川大佐彻底贯彻了这本《敌军战法速通》的精神，开始利用岛上比较坚硬的地质，以挖掘坑道的方式加以准备。结果，这个岛屿成了对美新战术的第一个试验场。而在贝里琉岛之后，这样的战术也在硫磺岛被日军采用，因此，美军对于这两个岛屿的登陆作战付出的代价极为高昂。
准备周全的贝里琉守军
1944年夏天，随着对马里亚纳群岛的占领，美国获得了可以起飞远程轰炸机直接空袭日本本土的重要基地。对于下一步行动，盟军统帅部发生了分歧，陆军上将道格拉斯·麦克阿瑟的战略是首先夺回菲律宾，而后通过攻占冲绳岛跃进日本本土。而海军上将切斯特·尼米兹则提出干脆越过菲律宾，直接攻克冲绳和台湾联通中国大陆，随即登上日本最南端的岛屿。虽然总体战略有异，但是他们的战略中，都希望攻占日本太平洋上的重要据点帛琉群岛。当然，他们各自的用意是不同的，麦克阿瑟是希望获得一个稳固的侧翼，以对夺回菲律宾的战斗加以支持；而尼米兹则认为，帛琉作为一个前进基地具有相当的价值。于是，占领帛琉群岛提上了盟军的议事日程。
帛琉群岛为西加罗林群岛的一部分，西距菲律宾棉兰老岛490余海里，有大小岛屿109个，陆地总面积478平方公里。主要有巴伯尔图阿普岛、贝里琉岛和恩古卢岛等。其中科罗尔岛为其行政中心，也是日本在第一次世界大战后根据国联托管获得的“南洋厅”的所在地。根据美军获得的情报，整个帛琉群岛共有守军25000人左右，美军估计日军会将主力集中在科罗尔岛以及最大的巴伯尔图阿普岛上，因此，计划跳过这两个岛屿，集中力量攻击拥有飞机场的贝里琉岛和恩古卢岛。
1944年7月7日，尼米兹下达了准备命令，计划在9月15日登陆贝里琉岛。当时日军为了防守其所谓的“绝对国防圈”，将关东军最为精强的第14师团调遣到帛琉群岛，其中守备贝里琉岛的便是其中的第2联队以及第15联队的第3大队。加上海军西加罗林航空队，整个贝里琉岛守军有陆军5332名，海军3646名，外加各种作业人员和航空地勤人员，总兵力大约有一万人。全岛一共拥有火炮97门，机关炮211门，95式轻型战车16辆。
守备队的总指挥官中川州男大佐46岁，具有比较丰富的实战经验，在接触了《敌军战法速通》后，基于对这个战法的理解，结合他自身的设想以及贝里琉岛的实际地形特征，利用岛上坚固的洞穴，发动矿工挖通交通壕，使之彼此相连形成一个完整的地下防御网。他设置的海岸防御线尽可能靠后，并以坚固的防御工事为骨干，彼此还能互相得以支援。其防御体系被编成《贝里琉地区队战斗指导要领》，计划用比较有限的力量投入海岸防御，依托岛屿西北部山地地下深广的主阵地进行抵抗，然后利用复合阵地反复使用少量兵力进行持久性骚扰反击，并对美军可能进行的各种攻击样式进行假想，制订了1号到7号的反击计划。可谓是准备周全。
首日损失超出美军预料
美军对帛琉群岛进行的轰炸从1944年3月起便已经开始，到了6月以后，空袭行动更加强化。从8月31日起，为了支援即将进行的登陆作战行动，开始对小笠原群岛、棉兰老岛及菲律宾中部各岛的日本陆海军航空基地进行扫荡性轰炸。到了9月6日，则正式由舰载机开始对帛琉群岛的轰炸，同时开始派遣水下破坏组对岸边的水雷、暗礁等障碍物进行排除作业。