1940年1月15日，中共中央在延安为革命老人吴玉章60岁生日举行庆祝会，毛泽东出席并致贺词。在贺词中，毛泽东说了这样一句至理名言："一个人做点好事并不难，难的是一辈子做好事，不做坏事，……艰苦奋斗几十年如一日，这才是最难最难的啊！"这就是说，一个人一定要将一件好的事情坚持做到底，是很难的。老子所说的"民之从事，常于几成而败之"，也是类似的意思，就是说人做事的时候，一开始刚接触，可能小心谨慎，但是在将要完成的时候，可能会放松警惕或骄傲自满，最后把事情搞砸，早期付出的心血也许会付之流水。
俗话说："行百里者半九十"，就是说做一件事情，实际上最后冲刺阶段非常重要，在冲刺之前所做的事情，即使已经花了90%的力气，也要看作只花了50%，用剩下的50%，把最后这个冲刺做好。
2008年7月，习近平副主席在香港访问。一次，他和香港记者茶聚。在结束之前，习近平对大家说，他一天的工作还没有结束，因为需要和其他代表团的成员开会，虽然四个国家的访问达到了预期的效果，但是做事情一定要从头到尾都要好好准备，所以他需要总结一下已经完成的行程，再为接下来的最后一站，也门做好准备。这时，他用"行百里者半九十"来形容自己当时的做法。
"行百里者半九十"是一种做事的态度，真正做到，还需要坚持不懈的恒心。古希腊著名的大哲学家苏格拉底智慧超群，又关爱他人，因此深受当时雅典人的尊重。他深邃的思想，敏捷的思维一直享有很高的声誉。许多人慕名前来向他请教，都期望能够成为像他那样的哲人。这些人天资聪颖，天赋很高，大家济济一堂，聆听苏格拉底有什么高见。一次，苏格拉底竟然对学生们说："我们今天只学习一件最简单也是最容易的事情，大家都把胳膊尽量往前甩，然后再往后甩。"苏格拉底当众示范了一遍，然后说："从今天起，每天做300下，大家都能做到么？"学生们忍俊不禁，心想这么简单的事情又有什么难的，谁会做不到呢？
到了第二天，苏格拉底问学生："谁昨天甩胳膊300下？做到的举手！"学生们都齐刷刷的举起了手，苏格拉底微笑着点点头。一个星期过去了，苏格拉底又问学生，有一大半学生举起了手。一个月后，苏格拉底问学生时，只有一小半学生举起了手。一年之后，苏格拉底再次问大家："请告诉我，最简单的甩手动作还有几位同学坚持了？"这时，全部学生中只有一个举起了手，他就是后来成为古希腊著名哲学家的柏拉图。
可见，老子让人们善始慎终的做法不是能轻易做到的，就拿苏格拉底最简单的甩胳膊的简单事情来看，只有柏拉图一个人坚持了下来，那是因为他们做不到么？不是的，只是因为他们没有持之以恒的毅力。老子告诫为政者要善始慎终，也不是轻易就能实现的。法国一位政治家的墓碑上刻着这样一行字："他的晚年不如他的早年。"这既是人们对他的评价，也暴露出这位政治家的弱点，人民感谢他早年的贡献，也遗憾他晚年的差错。
"慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头。"看到这样的诗句，你会联想到谁？一个慷慨赴义的革命志士。是的，此人写这首诗的时候确实是革命志士，但是他的晚年却遭人唾骂。这首诗的作者是汪精卫，中华民族历史上的著名汉奸之一。汪精卫早年也曾经一腔热血，追随孙中山先生投身民主革命。1910年，面对同盟会发动多次反清起义的失败，汪精卫决意刺杀当时清朝皇帝的父亲，掌握实权的摄政王载沣，来振奋革命阵营的人心士气。然而刺杀行动没有成功，汪精卫被捕。在狱中，他认为一定会被判处死刑，但是全无畏惧，写下了这传诵一时的诗。当然，他后来没有被处死，否则也就成了烈士而不是汉奸了。
汪精卫出狱后，仍然是孙中山的一个重要的追随者，参与了多次重大行动。孙中山去世时，汪精卫还是孙中山遗嘱的执笔人之一。然而，就是这样一个有着光荣革命经历的人，却在全民族抗战的开始之后，投靠了日本侵略者，做了一个傀儡，沦为令人不齿的汉奸。可以说，他有一个"善始"，却没有做到"慎终"，终于留下了千古骂名。
现在，常有一些勤奋、清廉了大半辈子的领导干部，在临近退休之际违法违纪，甚至身陷囹圄，或被判极刑，一生清名毁于一旦，媒体把这种现象称为"59现象"，又称"最后捞一把"现象。因为根据国家规定，领导干部要在60岁退休，有些领导干部在即将退下来之前，抱着"有权不用，过期作废"的心态，做出违法乱纪的事情来。兰州市原市长张玉舜因受贿而受审期间，就将自己的腐败行为归结为"59"现象：跌落到如此悲惨的地步，根本原因是自己长期身居领导岗位，失去了拒腐防变的免疫力，特别是在快退下来的时候，"59"思想比较严重，在金钱和糖衣炮弹面前打了败仗。
上面说的是从一个人的一生来看，要善始，更要注意慎终。就是从我们日常做事情方面来说，善始慎终也非常重要。有个成语叫做"功败垂成"，就是说在即将成功的时候却遭到了失败。别人只能惋惜，但是自己却要承受失败的后果。有时候，一个人一生只有一次机会去做，若是这一次做不好，便是永远做不好了。所以吗，在做事情的的时候需要尽心尽力，一直保持事情开始时的热情和慎终，才能把事情做好。老子所言的善始慎终，需要的不仅仅是毅力，更需要的是智谋。如果做到了善始慎终者，才是一种理想的状态，也是大家做事所追求的。
深藏不露者成功
【老子说】
知我者希，则我者贵。是以圣人被褐怀玉。（第70章）
意译：理解我的人很少，效法我的人就愈加珍贵。所以，有"道"的圣人只能穿着粗衣，却怀抱着美玉。
【解读】
老子是一位看透世间万象的哲人，他的想法总是高屋建瓴，但他的想法也不为众人理解，不为人接受，这恰恰像今天我们所常说的一句话："真理掌握在少数人手中。"在老子看来，"圣人"掌握了真理，但是并不是到处炫耀，而是把真理像美玉一样藏在怀中，身上却穿着粗布的衣服。我们也常常看到，一些有才能的人并不卖弄自己的才能，而喜欢卖弄才能的人，往往并没有多少真才实学。
著名的科学家哥白尼提出了日心说，就是明显的例子。中世纪的教会一直统治者整个科学界，在那时托勒密提出的"地心说"占据了主导，教会用自己的权威宣布，地球是宇宙的中心，这个观点一直统治了一千多年。1499年，毕业于意大利博洛尼亚大学的哥白尼担任天主教士，后来他回到波兰与叔父一块工作。哥白尼住在教堂的顶楼，可以很方便的观测天文。
在观测期间，哥白尼发现托勒密的学说并不正确，发现太阳的周年变化不明显，地球并不是宇宙的中心，而太阳是宇宙的中心。到了1543年，哥白尼发表了这个学说，教会以及其他大学机构甚至天文学家纷纷蔑视嘲笑他，但是哥白尼不为所动。直到60年后，开普勒通过观察才证实了哥白尼学说的正确性。之前，意大利著名的科学家布鲁诺进一步发挥了哥白尼的学说，他提出太阳也不是宇宙的中心，宇宙没有中心，而被欧洲天主教活活烧死。
在中国古代普通老百姓穿衣服是有严格限制的，他们一般只穿粗布衣服，至于绫罗绸缎是贵族的特权，老子说圣人被褐怀玉，褐就是粗布衣服的代名词，但是就在这个粗布衣服里面却有美玉，这是深藏不露呀。战国时期，赵国的都城被秦国军队团团围住，危在旦夕。为了解救邯郸，赵王就想联合强大的楚国来对抗秦国。因此，他就派平原君赵胜到楚国游说。我们都知道，在战国时期，各个诸侯门下都养了一批门客，这些门客都由一技之长，甚至有的会鸡鸣狗盗的本领。当时各个诸侯国中，就有著名的战国四公子最为著名，赵国平原君赵胜就是四公子之一，他手下据说有门客三千多人，很多人对此都心存畏惧。平原君身负使命后，打算在自己门客中挑选20名，可是挑来挑去只挑了19名，就这样一名门客不请自到了，自己推荐说，既然找不到合适的，那就把我加上吧。平原君仔细打量了一下他就问："你是什么人？"毛遂说："我叫毛遂，听说为了救邯郸，你要到楚国游说，我愿意随您前往。"平原君又问："你在我这里多长时间了？"毛遂说："三年了。"平原君说："三年的时间不短，可是你在我府上，我也没有听说过你有什么样的才能？我这次肩负着求援兵，救社稷的重任，你要是没有什么才能就最好留下来吧。"
毛遂却充满自信的说，你说得不对，并不是因为我没有才能，而是你没有把我装在囊中。若是早把我装在囊中，我的才能早就显露出来了。