明太祖朱元璋在早年投靠农民起义时，守城的卫兵就怀疑他是元朝军队派来的奸细，于是把他捆绑起来，准备处死。朱元璋自然是大喊冤屈，引来众多人围观，有人就把这件事情告诉了郭子兴。当时，农民起义风起云涌，郭子兴也是在用人之际，他生怕错杀好人，快马加鞭匆匆赶到城门。郭子兴一看，朱元璋黑面大耳，浓眉大眼气势不凡，在临死之前还是镇静自若，于是郭子兴细细一盘问，原来曾经是于觉寺的和尚，他是应朋友的邀请前来投军，当即给朱元璋松绑，命他在自己手下当兵。
朱元璋由此引起了郭子兴的注意，并以自己的卓越才能在郭子兴麾下出生入死，他与大家每天都在队长的统领下习武学艺，一段时间过去了，朱元璋已经是队里出类拔萃的人物了。郭子兴非常喜欢，每次打仗，都让他在身边不离左右。朱元璋作战勇猛，立下了赫赫战功。正是因为他的不俗表现，不久后就被郭子兴调到元帅做了亲兵的九夫长，每每遇上大事郭子兴也是找他商量，郭子兴越来越觉得他是一位有勇有谋、有胆有识的人才了。后来，郭子兴竟然委派朱元璋单独去打仗。每次打仗他总是身先士卒，冲杀在队伍的最前列，得到战利品时，朱元璋也丝毫不取，全部分给部下，深得部下拥戴。郭子兴甚至将自己的养女许配给朱元璋，她就是后来的大脚马皇后。
现实的事物好与坏，美与丑这些相反相成的对立面往往是相对应而存在的，不管哪一方面太过了都是不好的，老子将这些平常的事情联系到了为政治国，对待国民自然是要宽厚仁慈，若是政治猜忌多疑，人民也将会恐慌生乱，因此也就要注意相应的度。
为政者操作政治这一门领导万民的艺术，就要保证天下达到大治的局面。可是，人非圣贤，孰能无过？是人就会犯错，所以就不能采取等齐划一的方法，有时候对待民众也不能采取直接镇压的方式，更是要根据适当的情况采用适当的方式。
如今，我们实行以德治国与依法治国的方式，于情、于法、于理有时要有一个相对的度量。政治不应该猜疑多忌，害怕人们变聪明，害怕人们变得更加明辩事理，这个世界不变聪明的人民，只怕只为私欲私理的刁民野蛮人，穷独善其身，达兼济天下，为政者以公心为上，这是中华民族一直在倡导君王之道，圣人之德。
留有余地才能发展
【老子说】
三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。（第11章）
意译：三十根辐条汇集到一个空壳上，正是由于它是一个空壳，所以才有车的用处。把粘土放到模具里做成一个器皿，正是由于它的里边是空的，所以才有器皿的用处。凿开门窗作成一个房屋，正由于房屋中间是空的，所以才有房屋的用处。总之，事物之所以有用而有利，就是由于善于利用空无。
【解读】
老子那个时代的车子，三十根辐条造成了一个车轮子，正是因为中间是空的，所以这个车轮子才能发挥作用。我们日常吃饭用的碗，正是因为中间是空的，所以才能盛东西。老子说的话不是让我们要留出空间么？只有留出充足的空间，充足的余地，自己才能够游刃有余。凡是把事情做绝了，自己的路子也会堵死了。三国时期，诸葛亮七擒孟获的故事，可以说是典范。
蜀国丞相诸葛亮受刘备临终嘱托要立志北伐，匡复汉室。这时候，南方的少数民族进犯，诸葛亮当即点兵南征。到了南蛮之地，双方首战诸葛亮大获全胜，俘获了南蛮首领孟获。但孟获并不服气，说胜败是兵家常事。孔明听后就下令放了孟获。放走孟获后，孔明找来他的副将，故意说孟获将这次叛乱的罪名推到了他的头上。副将听了十分生气，大声喊冤，孔明将副将也放回去了。副将愤愤不平，回营后就将孟获请入帐内，趁机将之捆绑后送到了汉营。孔明这次擒获了孟获，孟获还是不服，诸葛亮便又放了他。这时，将领们都想不通，他们认为大家长途跋涉，就这么轻易地放走敌人不是儿戏么？孔明却自有道理：这是做事情留有余地，倘若直接把孟获杀了，其余的人更是不服气，后患仍旧不会消除，以德服人才能让其让心悦诚服。
孟获再次回到营中，弟弟孟优献计在半夜时分，孟优带人到汉营诈降，孔明将计就计，下令赏赐美酒，孟优等人酩酊大醉。孟获按计划前来劫营时，结果自投罗网，被再次擒获。这回孟获却仍是不甘心，孔明又放虎归山。孟获回去后立即着手整顿军队，待机而发。手下来报说诸葛亮自己一个人在察看地形。孟获大喜，立即带了人赶去捉拿。不料这次他又成了瓮中之鳖。孔明知他这次肯定还是不会服气，再次放了他。孟获带兵回到营中。他的营中大将带来洞主杨峰，因跟随孟获数次被擒被放，对诸葛亮感激万分。为了报恩，他将孟获灌醉后押到汉营。孟获五次被擒仍是不服，大呼是内贼陷害。孔明便第五次放了他，命他再来战。这次，孟获回去后不敢大意，他去投奔了木鹿大王，这次蛮兵使用了野兽入战。结果被诸葛亮用假兽将蛮兵野兽吓走，孟获不战自败。这次孟获心里心有不甘，孔明看出他的心思，仍旧放了他。孟获被释后又投奔了乌戈国，这乌戈国国王兀突骨拥有一支英勇善战的藤甲兵，所装备的藤甲刀枪不入。孔明对此却早有所备，他用火攻将乌戈国兵士皆烧死于一山谷中。孟获第七次被擒，孔明故意要再放了他。孟获忙跪下起誓：以后将决不再谋反。
诸葛亮意识到，若是把孟获杀了，南方自然其他还是不会平定，因此他就为自己留下了余地，也给孟获留下了余地。待到孟获心服口服之后，诸葛亮的目的也达到了。
《韩非子·说林》中也讲过一个故事，木艺雕工雕刻的要领就是鼻子要大，眼睛要小，鼻子雕刻的大了，还可以改得小一些，可是一开始就刻小了，那就再也没有办法补救了。这与中国古代做官的时候讲求自我警惕是一个道理，官员要时刻注意自己的言行举止，这种行为就是留有余地的态度。越是手握权力，享有荣华富贵，越要谨慎从事，收敛锋芒，以保退路。春秋战国时期，卫国有一名大臣叫弥子瑕深得卫灵公宠爱，所以米子瑕也从不把各种法令放在眼里。一天夜里，他突然得到禀报说他母亲得了急病，情急之下也顾不上不许偷乘国君专车的法令了，坐上卫灵公的专车就奔驶回家了。还有一次，他陪伴卫灵公游御花园，路过桃林时，见到树上结满了诱人的桃子，就顺手摘了一个，边吃边说说桃子鲜美，竟然把剩下的桃子给卫灵公吃。朝廷中立刻有人弹劾他置君臣体统不顾，卫灵公为他辩解说，弥子暇是忠臣孝子。弥子瑕更加肆无忌惮了，因为弥子瑕恃宠犯上的事特别多，众臣就在旁挑唆卫灵公竟大骂弥子瑕是叛臣，说他犯上作乱，擅自以卫灵公的名义乘君王之车；说他对君王不诚不敬，有侮慢之心，连吃剩的东西也敢献上来，美言欺君，伪作忠顺！与之前的被宠景象判若天割。
晋代石崇与王恺奢靡腐化，互相斗富，不知收敛。两人都用尽最鲜艳华丽的东西来装饰车马、服装。晋武帝是王恺的外甥，常常帮助王恺，就把一棵二尺来高的珊瑚树送给王恺，这棵珊瑚树枝条繁茂，世上很少有和它相当的。王恺拿来给石崇看，石崇看后，拿铁如意敲它，随手就打碎了。王恺既惋惜，又认为石崇是妒忌自己的宝物，说话时声音和脸色都非常严厉。石崇说："不值得遗憾，现在就赔给你。"于是就叫手下的人把家里的珊瑚树全都拿出来，有三尺、四尺高的，树干、枝条举世无双而且光彩夺目的有六七棵，像王恺那样的就更多了。可是最后，石崇终因得罪了当权者而落得可悲的下场。
历史上无数的经验教训给了我们很多借鉴，清末的曾国藩，总是反复嘱咐他的儿子曾纪泽要谨慎立事，甚至于大门外不可挂相府、侯府这样的匾额。他说，我曾经说声誉太高了，必然就会有很多缺憾，我差一点就这样。聪明太过头了，经常就会很少有福气，处于顺境中太久了，将会有灾祸。如今责任太重，更加感觉到不安，只好刻刻谨慎，留有一临深履薄的想法。
老子做事留有余地的做法在今天也是意义深远。我们打个比方，两个武士比武，如果一方把另一方逼入死角，一点余地都没留下，那么这场比武的结果必定有一方被打死，甚至两败俱伤。高明的书画家创作作品，都要动的"留白"，就是在画面上留有相应的空白，给观赏留下想像的空间。高明的建筑师设计住宅，都要留出一些余地给绿地、给花草，让人们心情放松……
那么，对于今天的领导干部来说，在待人接物，为人处世方面，是不是也要留有一些余地？香港富商李嘉诚从商一辈子，结交了无数朋友，树立了良好的社会形象，赢得了股东和员工的信赖。他给儿子的忠告是："做事要留有余地，不把事情做绝，有钱大家赚，利益大家分享，这样才有人愿意合作。假如拿l0％的股份是公正的，拿11％也可以，但是如果只拿9％的股份，就会财源滚滚。"
功成身退是英雄
【老子说】
功成、名遂、身退，天之道也。 （第9章）
意译：事业成功了，名誉得到了，就此退出去，这才是合于自然规律的。
【解读】
2009年8月，河北某县教育局发生了一件令人哭笑不得的事儿：该局局长因即将退休被免职，在免职决定宣布后的当晚，这位将要离任的局长却签署了大批调令，将数百名农村教师调入城市。第二天，人事科长等人还专门现场办公，集中办理了"前局长"签发的调令。根据组织程序，教师的调动是件严肃的事情，需要进行认真地摸排和考核。可是现在倒好，这位"前一把手"一个人做主，一晚上议定，甚至还希望在一天内办结！这件事情看起来是效率提高了，可是，却给后任领导和组织上留下了一锅烫手的夹生饭。据媒体报道，在办理这些调令的过程中，存在着大量腐败行为，而且形成了比较一致的"价码"。
对这位前教育局长的作为，我们的祖先专门有一个词，叫做"恋栈"，比喻做官的人贪恋禄位。顾名思义，栈是客栈，本来就是供旅人作短暂栖息的，岂可恋之不去。国务院原副总理吴仪同志，在自己即将卸任之际，坦然告诉媒体自己将"完全退休"、"无论是官方的、半官方的、还是群众性团体，都不再担任任何职务，希望你们完全把我忘记"。为此，人们举起了敬佩的大拇指。
老子一直在劝那些为政者功成身退，激流勇退，也是基于当时老子自身的时代背景。春秋末年，老子早就看透了时局变幻，看透了升降变迁的历史潮流，多少政权在得势时如日冲天，失势时不日之间销声匿迹，又有多少英雄在得势时声威显赫，在失势时家毁人亡，不得善终。老子对此不免慨叹，佛家也曾经说过："崇高必致堕落，积聚必有消散。缘会终须别离，有命咸归于死。"真是寓意相通呀！