过了大雪是冬至。深冬的一天夜里，耿连长推门进屋，悄悄地拨醒屋里的四个人，小声命令，赶快起床，不要弄出动静，跟我执行任务。解英林睡意顿消，心儿咚咚地跳起来，随其他几人急急穿衣，又跟在连长身后进了连长的独身宿舍。连长打开铁柜，取出四支半自动步枪，又每人发一匣子弹，再次严肃地命令，“枪弹必须分离，没有我的命令，谁也不许上膛！”四人出门，分别上了两辆军用卡车，解英林和马祥上的是一辆，驾驶楼里已坐了司机，是别的班开车的成手，平时就教大家开车的。耿连长则上了停在旁边的军用吉普，车里早端坐着神色冷峻的贺少校。连贺首长都亲自出马，任务可见不一般。
吉普车在前面开路，卡车紧随其后，出了营房，开上公路，在夜色中一路疾行，直向南奔。不知是执行的什么任务，也没人敢问，这是纪律，大家都懂。天亮时，军队停在路旁一处旅店的院落里，连长命令住下，休息，用餐。到了傍晚，车队重新启程，继续南行。又到天色微亮时，便见窗外已有了些微绿色，不再似北方大地一片枯黄赤裸，摇下车窗，有清凉的晨风迎面扑来，也不似北方的那般刮脸刺骨。解英林暗说，这可能就是南方了吧？一辈子头一遭走这么远的路，是过黄河还是过长江了呢？
又在一个小镇的客店里歇憩。在大卡车上颠簸了一夜，尽管腰酸腿疼，很乏也很困，解英林还是很想到小镇和四外的原野上走走看看，体会一下南方的风土人情和空气阳光，可连长有令在先，只许留在房间里休息，谁也不许擅自行动。他和战友们只好站在窗口前，眼巴巴地多望上一会儿。
入夜，车队继续前行，可这次只跑了半夜，三辆车就停在了一个依山傍水围墙高筑的院落外。贺少校和耿连长都下了车，并让所有人都下车，包括两个司机，并下达了更为严厉的命令，“执行一级警戒，任何人不许靠近大院！”又示意马祥，“遇到紧急情况，按我告诉你的办法尽快发出信号。”
贺少校和耿连长亲自开着两辆卡车驶进院落深处去了，留下吉普车在外面。马祥安排四人分赴了院落的四个角落，自己和解英林则守在大门口。大门口是至关重要的咽喉地带，理所当然要派最精干的力量。夜已很深，四处一片寂静。解英林和班长隐在树丛后。放眼望去，眼前是一处不算小的城镇，月光下，影影绰绰可辨高耸的楼群和宽阔的街道，如果不是夜深，一定会有很繁密的一片灯海。寻着潺潺流水望去，可见月光下的一条白亮河流，不很宽，也很平稳。院落后面，是一片不高的山岗，山上林木丛密，不时有一两声鸦鸟的啼鸣。空气湿湿的，虽是深冬，却不冷，比昨夜住的那个地方更觉一些暖意。解英林不由又想起远在北方医巫闾大山里的老爸老妈，他们此刻一定躺在滚烫的火炕上，盖着厚厚的被子，做梦也不会想到他们的儿子正在南方的一个什么地方执行任务。想到这里，解英林便悄声问：
“这是啥地方啊？”
马祥摇摇头：“走国道的时候，还能看到路标牌，一下了国道，我也两眼一抹黑了。”
解英林又问：“真要遇点啥情况，你咋发信号？”
马祥说：“我学牛叫。”
解英林说：“深更半夜的，牛叫个啥，再说，这附近也没牛啊。”
马祥笑了，推了他一下：“谁跟你较这个真呢？发出信号就行呗。”
解英林也笑了：“你真会学牛叫啊？”
马祥说：“我学母牛叫，能把牛犊子招来；我学忙子叫，能把发情的母牛引来，你信不？”
约有两个时辰，卡车开出来了，车厢的篷布伪装蒙盖得严严密密。贺少校和耿连长跳下车，复又坐回吉普车上去，下达的命令是：跟在吉普车后，发扬连续作战的精神，一路不再休息；遇路卡检查时，除了司机全部下车警戒，没有命令不许任何人接触车辆和车上物资。连长说完，又追问了一句：“听清楚了没有？”六名战士作答，“听清楚了！”贺少校望定马祥，“你再重复一遍命令。”马祥便又重复了一遍。
车队按原路回返，车速明显加快。一路倒也顺利，虽说遇了一些商检路卡，执勤人员见了军车，未待减速，已先摆了绿旗准予通过。也有两处是摆了红旗的，吉普车停下来，两辆卡车也停下来，马祥立即率领战士们跳下车，两人警戒一辆，一前一后，钢枪紧握，一副如临大敌壁垒森严的样子。与执勤人员交涉都是由贺少校亲自出面去办。贺少校一脸严峻，下车先敬礼，然后出示证件和一份什么函件，执勤人员认真地看了，又扫了一眼车队，便扬起了绿旗。
车队跑了一天一夜，又是一个清晨，路标已明确指示前方就是北口，熟悉的城市楼房和高耸的古塔也遥遥在望了。车上的战士们兴奋起来，总算到家了！可过了国道上那个通往北口的路口，吉普车却继续向北而去，连停一停的意思都没有。早累得精疲力尽的司机纳闷了，不回家呀？连长事先有话，在旷野车少处，别人可替换开一段，司机要抓紧时间休息。可那也只是打个盹的工夫，再经缄镇时，谁有多大开车的瘾也不敢逞能了。马祥说，跟上首长的车，少废话。解英林忍了又忍，还是问，车上拉的啥呀，连家都不回？马祥很严肃地说，不该问的别问。过了一会儿，马祥又说，其实我也不知道。说得几个人都笑了。
车队又北行了几百公里，窗外已是白茫茫十片雪原，寒风从车门缝不屈不挠地钻进来，吹得两腿僵硬。傍晚时，吉普车却在一个前不着村后不着店的坡岭处停下来，而且一停就不走了道长走过来，说吉普车出了点毛病，外面冷，注意在车内警戒。两个司机要去帮连长修，连长说，小毛病，我换个件儿就行了。你们抓紧眯一觉，其他同志不能睡，随时听候我的命令。车队是入夜后才又启动的，不过往前又行了几十公里，便又在一处院落外停下来。仍是贺少校和耿连长亲自把卡车开进了院子，仍是六位战士在院外执行警戒。这一次就非比在南方的那尸夜了，寒风刀子似的直割脸，两脚冻得像猫咬，又不敢大幅度活动，连跺跺脚都加着小心。过了半夜，两辆卡车从院里开出来，贺少校和连长脸上都带着完成任务后的欢欣与释然，对大家说，这几天同志们辛苦，先找个地方犒劳犒劳，好不好？车队便开进了前面不远的一个小镇，耿连长亲自下车敲开了一个清真饭馆的门，还对来开门的师傅说了一些好话，一行人便进屋团团围坐。点的饭菜是火锅涮羊肉，主食是速冻饺子，贺少校还要了一瓶宁城老窖，亲自给各位都斟上一点，说：“任务已基本胜利完成，我们就破破例，除了掌握方向盘的（司机），能喝的都少喝一点，驱驱风寒解解乏。我带头违纪的事诸位回去都替我遮瞒点，我还想捞个中校当当呢，我进步了大家也都有份儿！”几句玩笑话立刻活跃了桌上的气氛，真就不觉困乏了。解英林从贺少校的脸上又看到了当初征他入伍时的影子，心里顿生出许多感动，这位首长了不得，该威时威，该恩时恩，让人远不得近不得又敬又怕，到底是干大事的人啊！