一个古老的英国教堂？一个古老的英国教堂怎么会出现在这里呢？还有属于古老教堂的著名的高耸的灰色方塔，怎么会在这里呢？从任何角度向它望去，视线可及的空中没有任何锈迹斑斑的尖顶铁柱出现。那么，阻隔在视线之间的尖顶铁柱又是什么呢？是谁将它竖立在这里的呢？也许这是根据苏丹的命令，用来将一伙土耳其强盗一个一个处死的吧。没错，在一阵阵的铙钹声中，苏丹正在向皇宫行进，身后跟着长长的仪仗队伍。一万把短弯刀在阳光下闪耀着，还有三万个舞女正在抛撒着鲜花。他们的身后是用五颜六色装饰得华丽非凡的白象，数目多得数不清，还有数不清的护卫们。古老的教堂高塔仍然在它并不应该出现的地方耸立着，可怕的尖顶铁柱之上也并没有扭曲抽搐的人体。且慢！这个尖顶铁柱怎么这么矮呢，倒好像一个歪歪斜斜，即将倒塌的破旧床架顶上生锈的尖头柱子？肯定是想到了这样的一种可能性，人群中隐隐地发出了一阵怪笑声。
那个人全身颤抖着，凌乱的意识靠着这种方式不可思议地重新组合成为一个整体，他终于抬起头来，用尽全身的力气将颤抖的上身支撑在手臂上，向四周打量着。他正在一间非常破旧而且密不透风的小房间里。穿过破旧的窗帘，黎明的阳光正从一个荒凉的庭院中溜进来。他穿着衣服横躺在一张摇摇欲坠的床上，床架因为承受不住身体的重量，已经向下弯曲了。床上还横躺着其他几个穿着衣服的人，一个中国人、一个印度水手，还有一个形容枯槁的女人。前两个人睡着了，或者是昏迷了，最后那个女人正在吹着一根烟枪，想要点燃它。这个女人一边吹着，一边用瘦削的手掌挡住烟锅，将燃烧发出的红光集中在一起。在这个昏暗的早上，这些光就像一盏灯，让他可以看清这个女人。
“再来一筒？”女人用沙哑的嗓音小声地问道，像是在抱怨什么似的，“再来一筒吗？”
他看了看四周，一只手按在了自己的前额上。
“自从你半夜来了之后，已经吸了五筒啦。”女人继续说着，仍然像是在发牢骚，“我真可怜，可怜死了，我的头疼死了。他们两个是在你之后来的。唉，真可怜，现在的生意真是惨淡，真惨淡啊！码头周围的中国人很少，印度人更少了，他们说，都没有船进港了！这一筒为你准备好了，我的好人。现在这东西的市场价格你也知道，真是涨了不少，非常贵，对吧？这么一小罐就值三先令六便士还不止呢！你也应该知道，虽然院子对面的中国人杰克也很不错，但是只有我才懂得调配的真正秘诀，没有人能比过我的。我的好人，你会照市价付钱的，对吧？”
她一边说着，一边吹着烟枪，偶尔也吸上一两口，弄得自己也吸入了不少大烟。
“哦，天哪，我的肺太虚弱了，我的肺受不了了！这是为你装的，就快装好了，我的好人。哎哟，真可怜啊，我真可怜，我的手颤抖得就像快要断了似的。我看到你醒过来，就对自己说，‘我要为他再准备一筒，他一定会记得鸦片的市场价格，照价付钱的。’哦，我的头痛死了！我的烟锅是用旧墨水瓶做的，你看，我的好人——这个就是——我会给它装上一个烟嘴儿，就是这样，然后用这个小牛角匙，从这个罐子里取出我自己调配的鸦片烟膏，就这样装进烟锅，我的好人。唉，我的神经太紧张了！我在吸上这个之前，喝了十六年的酒，每天都是大醉；但是这东西对我一点伤害都没有，根本说不上什么。这东西就像吃的一样，也是可以带走饥饿，可以填饱肚子的，我的好人。”
她把几乎已经吸空了的烟枪递给了他，然后倒在了床上，脸朝下趴着。
他从床上摇摇晃晃地站了起来，把烟枪放在了壁炉的石板上，然后拉开破烂的窗帘，带着厌恶的神色看着床上的三个同伴。他发现这个女人也是一个大烟鬼，满面烟容，和那个中国人有着惊人的相似。那个中国人的脸颊、眼睛、太阳穴，还有他的肤色，都和她的一模一样。那个中国人的身体扭曲着，似乎正在跟他信仰中的某个鬼神搏斗着，而且非常大声地打着鼾。他身边的印度水手正在睡梦中笑着，嘴边淌着口水。老板娘则躺着一动不动。
“她看到的幻象会是什么呢？”这个已经醒来的男人在心中琢磨着，同时将她的脸扭过来对着自己，站在那里端详着，“会是很多肉铺和酒店，还有很多钱财吗？看到越来越多的顾客纷纷登门，看到这个摇摇欲坠的床架又整修一新，看到破败的庭院被打扫得干干净净吗？不管她吸入多少剂量的鸦片，她所能看到的幻象也就只有这些吧！——什么？”
他俯下身子，想要听到她在嘀咕些什么。
“我听不清楚！”
他看着那女人的脸和四肢发出间歇性的抽搐和颤抖，就像黑暗的天空中划过一道道的闪电，突然受到了一些感染：他忍不住后退了几步，来到壁炉边一把破旧的扶手椅旁——也许那把椅子放在那里就是为了应对现在这样的紧急情况的——他坐了下来，紧紧握着椅子扶手，直到从这种邪恶的感染力中挣脱了出来。
然后他又走了回去，扑向了那个中国人，用双手掐住了他的脖子，凶狠地将他从床上翻过身来。那个中国人抓住了那双进攻的拳头，反抗着，大口呼吸着，同时嘴里抗议着什么。
“你在说些什么？”
他专心地听了一会儿。
“听不清楚！”
他紧皱着眉头，专心听着那个中国人口中冒出的不连贯的土话，然后慢慢地松开了拳头，转向了旁边的印度水手，用力将他扯到了地上。那个印度水手一落地，就将身体向上一抬，改成半坐的姿势，瞪着两只眼睛，疯狂地挥舞着双臂，然后伸手去抓自己的佩刀，但是并没有抓到。显然是那个女人为了安全起见，一开始就取走了他的佩刀。因为这时那个女人也站了起来，想要制止印度水手的动作，那把刀也在她的衣服下面露了出来。就在这时，他们两个又昏昏沉沉地倒在了地上，并排睡着了。
他们两个的嘴里仍然嘟嘟囔囔的，没有目的地含混不清地讲着什么。即使有一两个清晰的单词发了出来，也没有任何意义和逻辑。这样，作为旁观者的男人继续不断地叫着：“听不清楚！”他不由自主地点着头，脸上带着一丝阴郁的笑容。之后，他掏出几个银币放在桌子上，找到自己的帽子，沿着破旧的楼梯摸索着下了楼。经过楼梯下面的小黑间时，他对被耗子包围着的守门人道了早安，然后便走了出去。
当天下午，一个筋疲力尽的旅者来到了那座古老教堂的高耸的灰色方塔面前。钟楼上响起了日常的晚祷钟声，他匆匆忙忙地跑向教堂的大门，好像非要及时赶到一样。唱诗班的成员们正在慌慌张张地穿上那些肮脏的白色法衣。那个人跑到他们中间，也穿上了法衣，排队走进了圣坛。接着，司事关上了教堂和圣坛之间的铁栅门。所有的人员纷纷就座，低下头去，然后在交叉拱和屋梁组成的拱顶下响起了吟诵声，“当罪人——”随之而来的是一片雷鸣般的喃喃声。