历史已经证明了一个简单的事实，那就是每个人都具有同等伟大的思想。这种思想受赠于祖先，并溶解于我们的血液乃至心灵之中。在每个人内心深处，都有一种不变的信仰，一种对未来刻骨铭心的憧憬。
1 原始种族从未发展到足以把他们的观念具体表现在文学作品中的程度。他们是所谓的野蛮部落，既有古代的也有现代的，在某种程度上，可以通过他们幸存下来的观念和习俗，通过他们的已经变得文明的子孙后代，通过这些后人们的著述，为人们所了解。
2 在人类社会的早期，人的心理给我们留下了深刻的印象。当然，这些早期种族在细枝末节上有所不同，但差异的程度比你所想象的要小得多，因为存在着这样一个惊人的事实：在世界的所有地区，人的心智在触及到存在的基本事实时，其工作方式几乎是相同的。人的心智过程在心理上的相似，是现代最为惊人的发现之一。
3 古代宗教的本质部分，属于信仰的部分并不如属于实践的部分那么多——人尚未发展到能够足以推理、权衡并比较自己的思想的程度。他们需要纪律，以训练他们的身体和情感。他们为生存而战，这种竞争导致他们仰望超自然的“存在”，以便获得帮助，他把这种存在命名为“神”。为了转移神的愤怒，他们必须献祭——神应该被人畏惧。
4 死后的生命是另一种普遍的信仰。有些灵魂要进入冥府，有些则要进入天国。还有一种信仰就是所谓的“泛灵论”，或者说是信仰万物皆有灵（或魂），不仅仅是动物，还包括树、雷、水、土、火等等。灵魂可能因为人的行为让它们不快而对人实施报复，所以灵魂也应该被人畏惧。
5 这一畏惧体系得到了认可，因为正是借助它人才学会了服从命令。许多部落都有这样的观念：一个动物的没有生命的部位（比如骨头、爪子、尾巴、脚等等）也保留了活物力量中的某种东西，这被称为“拜物教”。
6 跟拜物教密切相关的是“偶像崇拜”。因此我们看到，直到今天，社会组织依然受到古人所抱持的上帝观念的影响。在大地还是女神——无限丰饶的母亲——的那个时代，人就想到了雷霆——勇士的霹雳。
7 我们乐于承认，这些观念为我们的文学作品增添了色彩，也是许多迷信的起源。
8 “图腾制度”是人们给部落细分制度所取的名字，这些分支部落以“图腾”为标志。图腾通常是自然物，比如动物，但也有植物，作为一个氏族或部落的象征。
9 “图腾”是一个美洲印第安语单词，表示“祖先”或者“家族史”，然而这一宗教实践却在世界上许多地方存在。世界上的许多地区都一直在供奉献祭。
10 在这些原始宗教中，一切所谓的文明宗教都可以找到它们的根。一棵树的某些物质是通过它的根得来的，更多的则是通过树叶，来自空气。所以，文明的宗教在很大程度上也要归功于它从遥远的、不文明的过去所继承的东西。它们的信仰常常是非理性的，它们的仪式常常是令人厌恶的，但正是通过它们，向外、向上的道路才得以打开。
11 既然人性从未达到过完美，因此永远也没有宗教是完美的宗教，宗教总是极力把自己的形态具体化。但所有宗教本质上是一样的，它们只不过是人性与生俱来的渴望，通过不断增加信仰知识，走完它从肉体到深信的漫长旅程。
12 人就其本性而言永远是宗教的，他们的内心里永远有一种不灭的渴望，推动他们在其三重展开中不断向前，这就是生命的法则。因此，我们可以把宗教称为“展开生命的技术”。
13 正如“人是时代的继承者”一样，我们发现，在每一个原始时期，都存在这样的教义：它们被传递给后一时期，并融合到他们的信仰中。因此，我们有很多的传说和民间故事，从遥远的年代一直传到我们的手里。
14 当我们阅读、比较这些年代久远的传说与神话时，我们饶有兴味地注意到，有很多故事是通过它们而来的：大毒蛇的故事、亚当与夏娃性别分离的故事、伊甸园的故事、蛋的故事，直到今天它们依然是生活的象征。还有很多其他类似的故事，是作为真理的象征而出现在现代宗教中的。
15 在每一种宗教中，总是有洪水的故事，这一点很重要，因为它与科学相符。科学告诉我们：大地曾多次被淹没。
16 巴比伦、亚述和埃及都留下了思想的遗产，以及对人类的心灵和心智产生过影响的哲学。
17 谁不曾读到过埃及那块神奇土地呢？如果读过，他难道没有从古老的埃及那里感觉到救赎吗？他难道没有想要去那儿的神秘渴望？在那里，他对这一救赎的感受可能会更深。
18 这块已经失去了浪漫的神奇土地，实际上是由三倍浪漫的尼罗河从一片沙漠中创造出来的。这里多半是地球上最古老的文明之一。历史已经消失在朦胧而遥远的过去，但是，远在公元前5000年之前，那里就存在这样的部落：众多的神生活在那里，每个部落都有自己的图腾。
19 正如周围的国家都有它们的“生殖神”一样，这里更受欢迎的神是冥神奥西里斯和他的妻子、繁殖女神伊希斯。奥西里斯代表尼罗河，伊希斯代表埃及的土地，在某些季节，尼罗河泛滥并灌溉别的沙漠土地，给这些沙地带来丰收，奥西里斯与伊希斯之子霍鲁斯代表收获。
20 埃及的神有很多，然而随着时间的推移，埃及的观念与理想也有所改变，它众多的神被分组归类，就像在家族中一样，最终共有九个神，后来被希腊人称为“尤尼德”。这种分组是根据我们的十进制数字系统。
21 这一宗教的影响，可以在敏感的社会意识的发展中感觉到。它开启了一个反思和哲学研究的时代。
22 然而，埃及却正在成为无神论者。在它的早期，只有国王才能升天。他们问道：“如今，凡夫俗子为什么不能也一样升天呢？”在这里，我们看到了民主政治的种子正在萌芽。
23 据说，那里出现了一位国王，有着强烈的宗教情怀，他试图把人的心智带向一神的观念，这一观念蕴涵在“太阳神”中。但埃及人尚没有为这样的革新作好准备，依然坚持信奉他们古老的神。
24 在拉美西斯二世和塞提一世的统治下，埃及开始受到亚洲的影响，但巴力、亚拿-阿什塔等神并没有在埃及人的信仰中留下很深的印记。