故事原文
夫婴儿相与戏也，以尘为饭，以涂①为羹，以木为胾②，然至日晚必归饷者，尘饭涂羹可以戏而不可食也。夫称上古之传颂，辩而不悫③，道先王仁义而不能正④国者，此亦可以戏而不可以为治也。夫慕仁义而弱乱者，三晋⑤也；不慕而治强者，秦⑥也，然而未帝者，治未毕⑦也。（《外储说左上》）
注释
①涂：泥土。
②胾（zì字）：切成大块的肉。
③悫（què雀）诚实，真实。
④正：匡正。
⑤三晋：指从原来晋国演变而成的三个国家：韩、赵、魏，所以称“三晋”。
⑥秦：诸侯国名。疆域包括今陕西省大部地区，甘肃省东南部以及山西、四川、河南等省部分地区。
⑦毕：完毕，结束。
故事大意
小孩们做过娃娃家玩，拿尘土当饭，拿泥巴当羹，拿木头代替大块的肉，吃得颇欢，但是到了晚上这些孩子们依然各自回到自己的家里去吃晚饭。那些尘土的饭、泥巴的羹作为游戏品是可以的，但作为吃的食品是不可以的。说说历史上的那些被传颂的事实吧，它们虽是动听的但不实在，先王所标榜的那些仁义东西却不能真正匡正国家，如同孩子们做游戏玩可以，真的吃不可以一样。那些讲仁义的国家在治国中却衰落了，如韩、赵、魏三个国家。不追求仁义的那些国家如秦国却富强起来了，虽然秦国至今还没有称帝，这是因为秦的治理还不够完善，还没有完全结束。
读后感
韩非子是儒大家荀子的弟子，按说应该信奉儒的学说，如“仁义”等。但韩非则不，却有自己的见解，提倡“法”。在本则故事中，韩非却说起儒学中最经典的东西关于“仁义”等的坏话来了。韩非把“仁义”比喻成孩子们供过娃娃家玩的尘土、泥巴那类东西，玩玩可以，治国不可。并以秦、三晋为例，说明其观点，说的乍听颇有道理。
其实，韩非的观点是片面的。“仁义”属道德范畴，“仁义”不见得如韩非所言是个玩具而已，没有丝毫的治国功能。儒学确实讲“仁义”，儒学宗师孔子在《论语》一书里，光讲“仁”这个词就讲了109次。其经典解释是“仁者，爱人”，“己所不欲，勿施于人”。“爱人”有什么不好？人人都讲一分爱，世界就会变得更美好。“己所不欲，勿施于人”有什么不好？如此做了，人人不做自己不喜欢的事，由己及人，天下就会太平。我们提倡“以人为本”，用“爱人”的思想治国，用“己所不欲，勿施于人”的思想去处理人与人的关系，推而广之，团体与团体的关系，国家与国家的关系，必然大治，世界必然美好。举个例说，世界上最美好的治理境界是“路不拾遗”、“夜不闭户”，这些目标的达到，难道不需要“仁义”等作教化而实现吗？
另外，把儒的“仁义”等思想，与小孩过娃娃家作类比，似乎也不甚确当，因为它们完全是不同的东西。
当然，人是感情动物，经济动物，难免被不良情感、不良经济等因素所左右，干了有悖“仁义”的事，这样光靠道德力量进行治理是不够的了，需要“法”来干预，韩非所讲的“法”的力量就这样地被凸显出来。
正确的应该是两手抓，既抓法律力量，也抓道德力量，即既要“依法治国”，也要“以德治国”，共济地把国家治好。