故事原文
齐桓公①好服紫，一国尽服紫。当是时也，五素不得一紫②。桓公患之，谓管仲③曰：“寡人好服紫，紫贵甚，一国百姓好服紫不已，寡人奈何？”管仲曰：“君欲止之，何不试勿衣紫也？谓左右曰：‘吾甚恶紫之臭。’于是左右适有衣紫而进者，公必曰：‘少却④，吾恶紫臭。’”公曰：“诺。”于是日，郎中⑤莫衣紫；其明日，国中莫衣紫；三日，境内莫衣紫也。（《外储说左上》）
注释
①齐桓公：春秋齐国的君主，春秋五霸之一，参见本书故事9注①、34注②。
②五素不得一紫：素，白色。五素不得一紫，五匹白布换不回一匹紫布。
③管仲：齐桓公的相。参见本书故事9注⑤。
④少却：稍稍退却。
⑤郎中：君王的侍从官。
故事大意
齐桓公爱好穿紫色的服装，导致齐国全国国人都穿起来了紫色的服装。在当时，用五匹白布也换不来一匹紫色的布。为此，齐桓公不安地对他的相管仲说：“我好穿紫色服装，使紫色的布很贵，全国老百姓好穿紫色服装的势头还在蔓延，我该怎么办才好呢？”管仲说：“你想制止人们好穿紫色服装的势头，何不从自己做起，自己试着不穿紫色服装。您应该向您的周围的人说：‘我嫌紫色臭。’对周围穿着紫颜色服装进来的人这么说：‘请稍退后一步，我嫌紫颜色味道不好。’”齐桓公说：“好。”这样，在当天桓公的侍从们就没有人再穿紫色服装的了；第二天，国内也没有人再穿紫色服装的了；到第三天，在齐国，在整个境内没有人再穿紫色的服装。
读后感
这则故事所示的现象，现实生活中也很多。列举两则，一次召开国际性的领导人会议，在会上，我国领导人以及与会的其他国家领导人穿了唐装，此后，在我国就有不少人也学着穿起唐装；上世纪60年代，我国领导人偕夫人出访他国，夫人穿旗袍，立即引起当时我国妇女仿效穿了旗袍。
还有这样的一则传说故事，说某个国家有人写了一本小说，这位作者为了宣传自己作品，寄给该国国家领导人一本，再找一家媒体作宣传，说国家领导人准备看我的书，这样引起了一些人兴趣，人们购买该书。之后该作者又了解到，该国国家领导人确实看了一眼该书，这位作者又在媒体上做宣传，说国家领导人看了我的书，再次诱导众多人买该书。后来该作者又了解到该国国家领导人看了一眼该书后把它扔了，该作者对此事又利用媒体作宣传，又引起广大读者好奇：国家领导人为什么说该书写得不好，为什么把该书扔了，又买该书，结果该书获畅销。
齐桓公好紫，全国人服紫；齐桓公不穿紫，国人皆不穿紫。这叫领导的示范效应。
这则故事有现实价值。它告诉我们，当君主的、当领导人的，你的一言一语、一举一动有示范性，影响着你的百姓、你的下属、你的员工。对于你的言语、举止、行为，务必注意。
现代领导学告诉我们，领导要领导好部下，靠指挥、靠正确的决策等，这无疑是正确的、重要的，这叫有形领导、实实在在的领导。但是，还有另一种领导，却更重要，那就是无形领导、不见领导行为的领导，领导人用自己的个人品德、风范、修养、谈吐、举止、作风、行为等作领导，以此影响下属、员工去工作、去处事、去待物。在本故事中，齐桓公没有发任何号令、任何指示、任何文件，却用自己服饰的更换，就改变了全国人民的衣着习惯，领导人的个人品德的影响作用有多大！
我们提倡后一种领导，用自己的个人品德、修养、行为等实施你的领导，例如模范地执行法律、法规、政策，做符合社会主义道德规范的事，以此对你的下属、员工施展影响。
韩非在讲了这则故事后，紧后又讲了一个“一曰”的故事。故事所讲的内容同本故事所讲的基本一样，只是在故事中引用了一句《诗》的话：“不躬不亲，庶民不信”。意思是，君主要是不亲自躬行，老百性是不会相信你的。《诗》的话讲得甚好甚对，管理者务必用良好的言与行，“躬之”，“亲之”，借此搞好整个管理工作。