江枫坠入了痛苦的深渊！
如果说，“箭在弦上”这个成语是说明形势的极度危急，那么，当着这箭不是自己射向别人，而是别人射向他时，其危急的性质和程度就更非同寻常了。这箭，现在正对准了他的喉咙！
射箭的人是谁？就是白鸥！
江枫凭他的直觉确信，白鸥就是他失踪了二十多年、一直在苦苦寻觅的妹妹。
这是个秘密，是普天之下只藏在他一个人心中的秘密。这个秘密已经折磨他两年了。两年来，他一直在在痛苦中默默地等待，等待着秘密的解开。不管这一刻的来临是如何的艰难，他的眼前始终闪烁着希望的火苗。而今天，这希望的火苗眼看就要熄灭了。
他的苦命的妹妹因为离婚，正决意要铤而走险，不是要自杀，就是要杀人！她先是在世上失踪，接着就要在这世上消失了。当年失踪，是在他的眼皮底下；如今消失，又将在他的眼皮底下！人生在世，还有比这更伤心、更揪心、更痛心的事么？
想到妹妹的失踪，他一直无法原谅自己。
他的家住在山东曲阜乡下。他的妹妹叫江鹭，失踪时只有四岁。其时，他也只有十一岁。他们兄妹俩长得太像他们的妈妈了，都是宽宽的额头，大大的眼睛，长长的睫毛。在哥哥的记忆中，妹妹是那样的聪明伶俐，又是那样的纯洁善良；只要一想到妹妹，他就会联想到妹妹最心爱的小狗花花，妹妹最喜欢的蝴蝶型桂冠。
花花本是一条被人遗弃的流浪狗，出生不久，也许它的妈妈死了，它被人抛在路边，瘦得皮包骨头，吱吱地叫着、爬着，眼看就要饿死了。那天，江枫带着妹妹上街买冰糖葫芦，看到路边小狗的可怜相，妹妹竟蹲到小狗身边，再也不肯走了。她一边哭，一边对哥哥说，她不要买冰糖葫芦了，她要省下钱来买馒头，救小狗。江枫被妹妹的善良和执着的天性感动得眼泪汪汪，便跟妹妹一起将小狗抱回了家。
江枫怎么也没有想到，一个才四岁的小女孩竟会像一个小妈妈似的，以惊人的耐心，给小狗洗澡，帮它扎小辫子，喂它喝水、吃饭。她还为小狗起了个可爱的名字——花花。晚上睡觉前，妈妈给妹妹洗了脚，妹妹提出也要给花花洗脚，因为她要跟她的花花睡一个被窝。这个要求，妈妈当然不会答应。然而，谁也没有想到，花花看到妹妹赤着双脚，竟爬到妹妹的脚边，埋下头，伸出小小的舌头，给妹妹舔脚趾。它从大脚趾到小脚趾，挨着个儿，一个一个舔过去；舔完了这个脚，又舔那个脚。妹妹被舔得又痒又麻，咯咯咯地笑个不停，爸爸、妈妈、哥哥也笑得弯腰跺脚。多么善解人意的小狗呵，从此它每晚都跟妹妹睡在一起了。
妹妹喜欢小狗，还喜欢蝴蝶。春节后，家在苏州郊外的大姨妈到曲阜来看望他们一家，住了个把月，一过清明，她就带着江枫兄妹俩到苏州去玩。这时节，姑苏郊外已是一片春天的世界，田野里，油菜花汇成的汪洋大海，把所有的风景都淹没了。布谷鸟在远处一声一声地啼叫，各色各样的蝴蝶在菜花丛中翩翩飞舞。妹妹在菜花丛中赶着蝴蝶奔跑，跳跃，咯咯咯地笑着，像疯了一般。
江枫每天都要捉好多个蝴蝶送给妹妹。他用大头针将蝴蝶钉在板壁上，蝴蝶不停地扑楞翅膀，再也飞不掉了。但是，没有多久，钉在板壁上的蝴蝶都不见了。原来，妹妹乘他不在时，搬来一张凳子，站在上面，拔掉板壁上的大头针，把蝴蝶一个一个都放跑了。躲在墙角里的江枫亲眼看到这一幕，眼眶里不由得噙满了泪花。
就在这以后不久，江枫家里降临了一场飞来横祸，要是没有妹妹的叫喊，他们全家恐怕都没有命了。那是农历大年初五的凌晨，他们一家人还在甜蜜的梦乡，抢着接财神的邻家却放起了鞭炮。一个没有放响的鞭炮带着火焰丝丝叫着，溜进了他家的阳台，烧着了他妈昨天晒在那儿的棉胎，顿时熊熊的火焰奔蹿起来。眼看火势就要蔓延开来，只听到小狗花花在床上汪汪汪地吼叫起来，一下子把妹妹叫醒了。妹妹望着大火拚命大喊：“妈妈，火蝴蝶，火蝴蝶！……”把爸爸妈妈和哥哥全叫醒了。火灾很快扑灭了，妹妹和花花成了家里的大英雄，一家人都忘不了她们的救命之恩。
这年的国庆节，是江枫一家人永生难忘的最最伤心的日子。妹妹就是在这天晚上失踪的。那晚，江枫带妹妹到镇上买玩具，因为街上人太挤，他们把小狗花花关在家里，没有带它出门。（事后，江枫痛悔不已，说这是他最大的失策，要是带上花花，妹妹失踪的事也许不会发生了。）在一个戏院门前的小摊上，妹妹发现了一个白雪公主戴的桂冠，是用蝴蝶图形的塑料连接而成的；桂冠正中一个大蝴蝶，两边两排小蝴蝶，戴在头上，金光闪闪，漂亮极了！
“哥，我要这个……金蝴蝶。”妹妹站在小摊前，两眼紧紧盯住那桂冠，怎么也不肯离开。当时，小摊前的人并不太多，江枫让妹妹站在一边。因为身上带的钱不够，他同摊主讨价还价，花了点时间，待到付了钱，正要转身，不料戏院刚好散场了，人群像开了闸门的潮水一般涌出来，只听得背后一声惨厉的大叫，是妹妹发出来的；他大吃一惊，急忙转身寻找妹妹，哪里还有妹妹的影踪！
他像疯了一般，在街上拼命地追，拼命地找，拼命地喊，嗓子都喊哑了，但是依然不见妹妹的影子。一旁的好心人帮他报了警，也同样没有用。有人告诉他，刚才戏院旁停着一辆小汽车，车上下来个年轻人，贼眉贼眼的，在孩子的身后转了好一会儿；想必是孩子长得太可爱了，让他动了歹念，乘乱把孩子抱走了。此刻，那小汽车早已不见踪影。警察分析说，那小车说不定就是专门劫持、贩卖孩子的团伙的作案工具。江枫听了，大叫一声，当场晕倒在街上。说实在话，他当时也不过是一个十一岁的孩子呵，如何经受得起这么大的打击呢！幸亏邻居发现了他，把他抬回了家。
家里的人不必说，个个哭得死去活来。最可怜的还是小狗花花，自从妹妹失踪后，它一直蹲在门口等她回来，从清早蹲到黄昏，从黄昏蹲到天明，身边的食料越堆越高，它却连看也不看。开初，它还能汪汪地叫，到后来，叫声愈来愈低沉，变成咻咻的，最后再也叫不动了，只有两滴混浊的泪珠沾在干枯的眼角上。看到它那个样子，一家人愈加心如刀绞，但是谁也没有办法劝它进食；不到一个礼拜，花花活活饿死了。……