从那时到现在，整整二十年过去了。一切寻人的办法，凡是能用的几乎都用上了，但是妹妹就像从地球上蒸发了一般，依旧毫无踪影。江枫的母亲盼女无望，忧郁成病，不到五十岁就离开了人世，咽气前断断续续说了一句话：“有朝一日找到了你亲妹子……一定要马上……马上告诉俺……让俺在地底下放心……”不久，他父亲也生病去世。
在父母亲的灵前，江枫发了重誓：找不到妹妹，他这辈子永不结婚！
如今，江枫已过了“而立”之年。两年前，他的同窗学弟赵璧辉结了婚，他的新娘子白鸥从青岛气象部门调到这儿气象局来工作了。白鸥平时豪爽好客，与老家在曲阜的江枫又是山东老乡，再加上江、赵之间的同窗情谊，江枫从此成了赵璧辉家里的“座上客”，时不时去他家喝酒聊天。
想当初第一眼看到白鸥时，江枫就吃了一惊；白鸥那宽宽的额头，大大的眼睛，长长的睫毛，还有那三月桃花般娇艳的脸蛋，与他的母亲和妹妹实在是在太像了，尤其是白鸥那一米七出头的个头，与他母亲更是不相上下！
江枫清楚地记得，他的小名叫荷妹的母亲，村上人背地里都叫她“何仙姑”，是家乡十里八村最俊俏的女人。她不光脸蛋长得美，身材也出落得百里挑一。她在河埠头洗衣，双脚站在水中，高高卷起了裤管，那两条白生生的长腿，就像两根玉柱，倒映在河里，在水波上摇晃，凝成了两段纯白，引得鹅鸭们一齐游过来，欢叫着围住了她，在水里一个劲地扎猛子、翻跟斗、拍翅膀！
而白鸥，她的眉眼和身段，跟他的三十年前的母亲简直是一个模子里刻出来的！
怀着惊奇，他不动声色地暗暗观察白鸥。他发现白鸥连性格脾气都像她的母亲；她们一样是那么纯真，那么善良，那么心直口快，胸无城府；毫不掩饰的野性和强烈的自尊心，使她们的脾气有时变得异乎寻常的倔强和刚烈。最使他惊叹的是，白鸥与他母亲一样，有一个出奇的好胃口，粗的，细的，干的，稀的，能一股脑儿，兼容并包。她们对打扮修饰几乎毫无兴趣，一年四季，始终素面朝天，市面上的化妆品，与她们从来无缘，涂脂抹粉只会破坏她们的自然风韵。她们也从不掩饰自己的感情，高兴时，会毫无顾忌地咧开嘴巴，露出一口雪白的牙齿，格格格地笑个不停；伤心时，会关起门来，号啕大哭，直哭得天昏地暗，死去活来！
江枫的怀疑很快得到了旁人的支持。那是在赵璧辉的家宴上，省委组织部的一位女处长竟然误把江枫当成了白鸥的哥哥；她先是夸白鸥“清水出芙蓉，自然去雕饰”，“不用化妆就可以登台唱《贵妃醉酒》、《貂蝉拜月》”，接着又称赞身材魁梧的江枫长得帅，特别是那两条剑眉和一双虎虎有神的大眼睛跟他的妹妹白鸥像极了。在赵璧辉指出这是个误会之后，那位女处长还红着脸不好意思地说：“哎呀，这个误会可不能怪我呀，只能怪他们俩长得实在太像了！”
当得知白鸥就是妹妹江鹭的同龄人时，江枫晚上再也睡不着觉了。他鼓起勇气，甚至怀着几分冲动，对赵璧辉讲出了藏在心里的秘密。他说，白鸥会不会是他的失踪了二十多年的妹妹？他说，他的妹妹左边的大腿根上有一个黑色的胎记，圆圆的，有一元钱硬币那么大。这个秘密，只有爸爸妈妈和他这个哥哥知道。……
听了江枫的陈述，赵璧辉十分震惊。他对于江枫的相貌与自己的妻子是那么相像，同样觉得不可思议。但是他当即摇头否定了江枫的猜测。他说，自从与白鸥相识以来，他没有发现白鸥对自己的父母有过一丁点儿的怀疑。江枫妹妹的生日是农历七月五日，而白鸥的生日是农历五月五日，刚好是端午节。两个人的生辰八字可谓风牛马不相及。至于身上的胎记，这是个人隐私，做丈夫的有责任为妻子保密，但作为亲密的朋友，他还是可以坦率地告诉江枫，他提供的材料与实际情况大有出入。总而言之，从目前掌握的情况看来，基本上可以排除白鸥是江枫的妹妹的任何可能。最后，他恳切地劝导江枫，寻找失踪的亲人是一项非常细致复杂的工程，要扩大视野，深入查访，讲科学，重证据，千万不要把某种偶然的巧合当成客观的真实。
赵璧辉这一番严谨慎密的话，使江枫大失所望。多年的相处，早就让江枫认清了赵璧辉的为人。这个在上海滩上长大、历来以“工作严谨，思想慎密”著称的艺术学院党总支书记，有一个在教授公寓人人皆知的外号：“小滑头”。他时而热情诚恳，时而阴阳怪气，时而八面玲珑，时而一本正经；他的性格就像谜一样叫人摸不透。现在，他的话把江枫一棍子打进了闷葫芦。“与实际情况出大有出入”，这是什么意思？胎记，这是个关键问题，他话里有话，分明含有一种难言之隐。待要详细追问，他又以“隐私问题”，“有责任为妻子保密”为借口，把门关得死死的。末了，他又用“基本上”三字为自己留了一条后路，将来万一查明白鸥确是江枫的妹妹，他可以逃避责任。
经过一番深思熟虑，江枫拿定主意：白鸥这个谜，他一定要亲自把它揭开！
然而，谁又能料到呢，白鸥现在发生的一切，却把他的心搅成了一团乱麻。