接着是卸车。卸帐篷，帐篷的支架，煤和锅，电台，各样蔬菜，几斤羊肉，各种勘测用的仪器，等等，天太黑，大家太累，没有架帐篷。只是将帐篷平摊在一片流沙上，然后在上面铺上被褥。
天冷起来。前面我说过在乌鲁木齐的时候，我去一家门面很小的军用品处理商店，买了一套棉衣，一件大衣，一双棉皮鞋，现在这些都被穿在了身上。
生火太麻烦，于是炊事员用汽车的喷灯在将一锅水往开的烧。水终于烧开了，每人泡了一包方便面，连吃带喝。饭量大的人再就上几块读。
我泡了一包方便面，并且还就了几块镶。吃的途中，我下意识地将半块馒塞进我的背包里，藏起来，并且给保温杯里灌满了水。这样做有些贪婪。我突然想起杰克·伦敦有一篇小说，是说一个从荒原上侥幸逃脱出来的淘金人，来到一条船上，在吃饭的时候，趁人不注意，偷偷地将食物往自己口袋里塞的故事。那是一种下意识的动作，由不得人。
天真冷。我穿着棉衣棉袄钻进了被窝里。在被窝里，仰头望着天上的星星，我想起我早年写过的一首诗，那诗里有这么几句：昨天晚上，我夜观天象，看见北斗七星，正高悬在我们的头上。今天早晨，我凭栏仰望，看见吉祥云彩，正偏集西北方向。上路吧，朋友，现在正是远行的季节。
笋进被窝里的附间是凌敲点赴面犷段，是李被常酬本七放在枕头上，用手电照着光写的。
手电是我在鲁克沁镇买的。为进罗布泊，我除了手电，除了棉衣棉皮鞋之外，还为自己准备了三条烟。在那里没有烟抽怎么办呢？又没有小卖部，而我又是个烟不离手的人。我还买了一斤青辣椒带着，一斤葡萄干带着。带辣椒是因为口味重，怕那里伙食不行。而带葡萄干的原因，是想如果真的没有吃的了，口里嚼着葡萄干，一天嚼十颗，可以坚持半个月。
后来发现，这些都是奢侈品。烟完全可以不抽，不抽不会死人。辣椒也可以不吃，不管是什么东西，只要能填饱肚皮，就应当满足了。而葡萄干，在后来地质队做抓饭时，我把它贡献给了大锅。
我趴在被窝里写东西的时候抽着烟。张作家在我的左侧，他从被窝里探出头来说，烟灰随便弹，手一伸就行了，罗布泊是个大烟灰缸。我笑了。在平时，我在他家抽烟的时候，他眼睛老瞅着我的手，生怕大不咧咧的我又将烟灰弹到他的地上。尽管他每次严加防范，我走后他的地板上还是一片狼藉。
应当带的东西也许是一盒擦脸油。面皮破裂了，一脸的血口子，有一块面皮快掉了，我用手一摸它便掉了下来，豌豆大的一块。那掉下的地方血迹斑斑。
碱壳叠起的山峰，它正确的名字应当叫雅丹，但是叙述者现在还不知道。
一百米卤水层——点豆腐用的卤水，或者说杨白劳喝过的卤水。钾盐矿。淡水湖。以色列农业模式。女科学家王拜力。
第二天早晨起来，搭帐篷，架炉子，支电台，忙活了半天之后，一个叫罗布泊基地的家算建起来了。我们将要在这里待一些日子，什么时候导演认为拍摄得满意了，才能走。而地质队将要待更长的时间，他们中将有两位，如陈总所说，将在这里熬过冬天。
晚上看到的那张牙舞爪奇形怪状的东西，我以为它是山峰，早上一看，它原来是一堆涌起的碱壳，一层一层，像岩石一样，迎风的一面，沙子将它填成一个斜坡，背面一个二十米高的断岩。我们的帐篷，就支在这断岩底下。
那确实是纯粹的碱壳。我瓣了一块放在嘴里尝了尝，又苦又涩又咸，正如农家平日蒸模用的土碱。我试图在这一层层的碱壳上，找些东西，比如当年罗布泊湖里鱼的化石，比如意外地发现一块珍珠，但是什么也没有，碱将一切都销解掉了。甚至有些地方明显地能看出当年曾经是岩石，但是现在只是些更硬的碱壳。
这是罗布泊最后消失的地方吗？我问陈总。
如果是那样，这些碱壳的形成会是在本世纪，或者如美国卫星所显示出来的时间计算，是在一九七二年以前。但是陈总说，这里是罗北凹地、罗布泊北缘，湖心当在更远的南面。
陈总说这些碱壳的形成，是在三万年前那个时候。它是一层一层地变浅，一圈一圈地缩小的。碱壳这一层一层千层饼似的断面告诉了我们这一点。
陈总说在地质学中，三万年实际上是一个很短的时间概念。人类有三百万年的历史，而光磨那几块疙瘩石头，就用了二百九十九万年。人猿相揖别，只几块石头磨过，在磨石头的霍霍声中，智人种产生了。
三万年的时间令罗布泊成为一个死海，一个被碱壳的浪头填满的干涸的海，但是那水在大部分被蒸发以后，余下的还存在，它们就在这地表一米以下的地方。因此说，这碱壳只是卤水水面上的漂浮物，准确地讲叫覆盖物。
揭开碱壳，三万平方公里，一百米厚的卤水层，是一个大而无当的钾盐矿。如果将这些钾盐矿开采出来，在中国的所有贫瘩的土地上洒一层钾肥，那么粮食将会大面积丰收。而中国的所有土地上满足地用一年罗布泊的钾肥，这卤水只会下降五毫米。
钾肥在世界上虽然供求大致平衡，但是钾肥在中国却是紧缺的东西。钾肥的主要产地在加拿大、以色列和美国。中国一九九七年进购钾肥的用款是四亿美元，而数次踏勘罗布泊寻找钾盐的王弧力教授说随着农业生产的需要，进量还在逐年增加。中国境内至今只在柴达木盆地找到一个钾盐矿，并且还小。
这就是这个死亡之海罗布泊，它突然成为一个焦点，一个热点，带给中国人一个大惊喜的意义。也就是新疆地质三大队为什么要冒着生命危险，从一九九二年开始，年年进人罗布泊的目的。
意义还不仅仅在此。据说，卤水以下，还有一个庞大的淡水湖，那淡水湖的蕴藏，相当于长江正常年间一年流量的总和。这样，有淡水，有钾肥，有沙子，有阳光，便可以生长庄稼了。这种技术已有先例，以色列就是这样做的。这叫以色列农业模式。如果这以色列模式能在中国成功，那么塔克拉玛干大沙漠，毛乌素沙漠，腾格里沙漠等等地面，全部可以建成万顷良田，这块亚细亚大陆腹地将在二十一世纪令全世界目瞪口呆。而这件事将涉及每个中国人的生活，因为它除了带给我们巨大的物质财富外，国家肯定将向大西北大量地移民。
我祝福会有那么一天，那将是我们这个多灾多难的民族的一个节日。
我问陈总这钾盐矿是怎么发现的，陈总说，建国前，建国后，都有科学家找过，因为罗布泊的地质形成和美国的一个大钾盐矿很相似。即，一座内陆碱水湖逐渐干涸，那么在它最后干涸的地方，钾盐的浓度一定很大。
最后辨定这里有钾盐的是航天部的仪器扫描。卫星红外线仪显示，罗布泊地区出现强烈的钾异常反应。陈总说，钾盐具有强烈核辐射作用，所以能够测出。
四代科学家的努力，后来在一个叫王弧力的地矿部女科学家的主持下，找到钾盐。
地质三大队所做的工作，是在罗布泊不同地貌上，选定一些点钻出窟窿，从里面取出卤水样水，拿回去研究。这几年，他们已经在罗布泊钻了八个孔，这次，在他们之后将有一个专业钻井队从柴达木盆地赶来，协助他们钻孔。这次钻孔井深要达一百米，也就是说要把卤水层钻透。钻透之后，定期从钻孔中取水样，以便观察变化。这是共和国一座巨型钾肥矿建矿的前奏曲。
推丹的描写。电台支起。炊烟扬起手臂。叙述者陷入他的白房子情结。推丹下面的床。小学生生字本。
那座碱壳叠起的山峰，像一座头朝东南尾朝西北团地而卧的胳驼。它的头部是一座直立的山岩。头往后，矮一些，再后边，几个起伏，再最后骆驼屁股的那块地方，奇形怪状，是一连串小的山峰。
它同时又像一头狮子，团地而卧，仰天长啸。那一块一块的碱壳，像它的肌肉和毛皮。
当然它更像一艘搁浅在这死亡之海上的泰坦尼克号，波涛汹涌，浪浪相叠，它悲哀地停立在那里，苦苦挣扎而不能脱身。
支起了三座帐篷，一座做伙房，一座驻地质队的人，一座驻中央电视台的人。我和张作家与电视台的人住在一起。所有的人加起来，一共是二十七个。本来，这些帐篷是地质队专门为自己预备的，现在多增加了七八个人，大家只好拥一拥。
帐篷搭建完成，临时的家算是安顿好了。
电台架起，两根铁竿立在碱壳上，横担一根天线，电台开始和大队所在地库尔勒联系，和正在从柴达木盆地往这里赶的格尔木钻井队联系。我是罗布泊！我是罗布泊！声音响起来了。
那座用做伙房的帐篷，上面有一节两米长的烟囱，露出屋顶。一股炊烟，从烟囱里缓缓地升起来了。那炊烟叫人感动。
唱浪漫曲的年代已经过去了，而今罗布泊以外的世界，正被铜臭填满。熙熙攘攘，皆为利来，攘攘熙熙，皆为钱往。那袅袅升起的炊烟，让我想起我从军的白房子年代，想起一首描写哨所的诗：我们用炊烟扬起手臂，一日三次，向北京问安——早安！午安！晚安！
那种久久失去的白房子感觉现在回到我身边了。自住下以后，我不再说话。我的脸上带着一种愁苦的上帝的弃儿的表情，一种无边无涯的忧伤笼罩着我。那感觉像宗教感情，像泰坦尼克号上那如梦、如幻、如诉、如泣、如吟哦、如咏叹的女当然，较之白房子，这里的环境更险恶一些。那里毕竟有水，院子里有一口甜水井，一个中世纪的吊竿吱吱哑哑地每日响起，而旁边还有一条额尔齐斯河。那里的草原上也有一星草绿，一些沙蛇、沙狐、土拨鼠、刺猜等等的生命。
那里偶然也有人类来打扰。比如，游牧的哈萨克赶着马群，飘飘忽忽地从远处过来，向站在缭望台上的你扬起手臂，叫一声加克斯吗？比如，兵团那位腼腆的邮差小伙子，每半个月准时来一次，送来报纸和信件。