“九一八”事变前后，松花江畔有个叫风铃渡的镇子，此镇乃水陆码头，藏在白山黑水深处，背靠匪患横行的驻马岭，北去三只百里是海参崴。风铃渡是木材山货贸易集散地，每年松花江开江，顺流而下的木排多在这儿停泊，渡口有儿十层江沿台阶，上了台阶就是风铃渡的街面了。街上七行八作那叫齐全：贸易货栈、客栈、酒馆、妓院、大车店、澡堂子、当铺等等一样不缺。活跃在镇子上的人来路复杂，生意人居多，朝来夕走，夕来朝去，也有为筹货卖货滞留十一天半月的。时有破帽遮颜穿着破棉袄的人在镇上逡巡，你不可小觑了，说不定是一位参客，怀揣老山参寻觅买主呢；有口本商人，以易货的居多；还有俄罗斯商人，多数做粮食生意，也有开水电磨坊的。这儿常有土匪出没，还有散兵游勇骚扰，那些背着乎风琴挂着毛瑟枪喝得醉醺醺的白俄，多是在俄罗斯被苏维埃红军打散的高尔察克匪帮。
江沿有块巨石，上刻“风铃渡”三个遒劲的楷书大字，都说是康熙题的，看那笔势也像；巨石旁竖了一根大木杆，上挑着一个硕大的铜铃，在风中发出苍凉的丁冬声，有人考据是乾隆所赐。渡口每日都繁忙，船只木排有进有出，装货卸货号子声不断。
踏着江沿台阶就上了镇街，镇街土戏台子上时不时有野戏班子演蹦蹦戏（二人转），招来不少人围观。其中不乏日本商人、浪人，还有穿着铁路制服的口本员工。他们聚在一起不停地笑着，鼓着掌，一色地用日语交流。
戏台的对面有一道风景，就是瞎老婆子老蛾了的茶棚：门口一溜儿八个“蹲裆灶”，坐着八只大铜壶，壶里的水开了，蒸汽顶着哨子发出尖利的啸声。有时候你看老蛾子坐在椅子上像是睡着了，其实她在侧着耳朵听戏台子上的戏出呢。别看老蛾子眼瞎，眼瞎耳朵灵，鼻子尖，有人在街上走过，只要是镇上的，她听脚步声就能点出名来，隔着三丈远就能闻着人嘴里的味儿，准确地说出人家吃了什么。她随时握着痒痒挠儿，说不定什么时候手一挥，再看看地上，保准有一只死苍蝇，说的一点也不来玄。还有更绝的呢，瞎老蛾子能剪一手窗花，八仙过海、麻姑献寿、麒麟送子……剪的人物在像与不像之间，有说好的，有说不好的，按今天的说法应当是抽象派，可惜作品都没保留下来。
镇东有家大车店，老掌柜的冯保良，人称冯大车。大车人高马大，好一副身架子，更好的是一脸胡子，胡子茬儿硬得很，据说有一回他师母老蛾子手＿上扎了刺儿，到处找针挑，没找到，大车说别找了，拔下根胡子把老蛾子的刺儿挑了出来。说书的柳蛤蟆坚持说是杜撰，杜蘑菇曾找大车求证，大车却笑而不答。
这儿天冯家要办事。办什么事？独生儿子要娶亲。这不，账房先生潘德顺支使下人老贵、文嫂一干人等忙得脚打后脑勺。冯家的人都在忙，就有一个人不忙，那就是大车的宝贝疙瘩驴子。驴子是大车的独生子冯中岳的乳名，准新郎，这阵子疯疯癫癫地扛着大撅头在院里转悠，这儿刨一下，那儿刨一下，一看就知道是个八分熟的发面馒头，亏他马上要做新郎了。其实驴子并非从小就傻，是傻在十岁！几，那一年镇上马冯两家械斗，镇西马家的马国贤一棒子把他打傻了。他傻了，娘死了，从小没人调教，驴性十足。他爹大车常说：儿子，从小给你起名驴子，是为了让你好养活，谁知道你现在给头活驴不换！驴子人傻，长的模样和他爹简直是一个模子倒出来的，也是大身架子，就是个子没他爹高，单眼皮儿，眼睛不大，像两点漆，由于傻，看上去黑洞洞的。
这阵子驴子身后站着个十五六岁的姑娘，粗眉大眼，厚嘴唇儿，模样倒也中看，就是长得瘦小，像没开扎的萝上，她叫山菊，是驴子的准新娘。这不，山菊凑到驴子跟前，扯着他的衣襟说：“驴子哥，我和你成了亲咱俩就是两口子了，你以后别欺负我，你周遭打听打听，哪有汉子欺负媳妇的？人家都稀罕不够呢。”
驴子斜了山菊一眼说：“美的你，我才不要你做媳妇呢，像个干巴猴子，浑身没长爱人肉，黑葡萄才是我媳妇呢。”继续抡着撅头乱刨。
山菊生气了，骂道：“死驴子，你没看看自己的傻样，我还不稀跟你呢！”
驴子瞪着眼说：“你说谁傻？你才傻，赖在我们家不走，回你的海参崴吧！”
山菊不服：“你说了不算，是老爷子要我给你做媳妇，我是明媒正娶，谁也撵不走，”
驴子不屑：“拉倒吧，我爹是可怜你没爹没娘，权当是收留条小狗。”
山菊生气了，吐了驴子一脸唾沫，咧着嘴哭了：“呜……你才是小狗！”
驴子抹着脸说：“狗尿马尿，扑落扑落就掉。”
潘先生闻声过来，拉开山菊劝慰：“山菊，别哭了，你是要做媳妇的人了，别惹他。”对驴子，“你也是的，你比她大，就要当新郎官了，该让着点。”
驴子木呆呆地说：“我没惹她，是她惹我。”军汤澳骂黔这时候大车捧着水烟袋走过来，说：“潘先生，不是我说，你听听，都说咱驴子傻，可说出句也挺抓理儿的。熊玩意儿除了刨墙刨地也没什么大毛病，可就是愿意胡说八道，奇了怪了。”又对驴子说，“我说宝贝儿子，你是真傻假傻？”
不料驴一子看都没看老爹一眼，扛着撅头走了。
大车看着驴子的背影直叹气：“这孩子，不枉了我给他起的小名，动不动就犯驴性子，咱家还用置办牲日吗？你给他脸上插上扫帚就是驴啊。驴子，你到哪儿去？”
驴子头也不回：“找黑葡萄。”
大车跺了跺脚说：“咳，又去找她，就是没眼力见儿，也不知道人家烦不烦，真丢我的脸。”
潘先生笑道：“掌柜的用不着和他生气，让他玩去吧。”
大车摇着头说：“管不了啦！我说潘先生，话又说回来了，我就这么个独生子儿，千顷田里的一棵苗，喜事一定要办得风风光光，不要在乎花钱！”
潘先生说：“掌柜的放心，一定错不了。”
大车问：“请帖都写好了？”潘先生说写好了。
大车又问：“给没给马国贤写帖子？”潘先生说也写了。
大车说：“抬头怎么写的？”
潘先生支支吾吾：“也都是按老规矩。”
大车说：“落款一定要写明白了，我这是请孙子。”
潘先生叹日气：“写了也是白写，这些年咱们两家早就断了来往。”
大车说：“他不来是他失礼，我当爷爷的不能和孙子一般见识。”
潘先生忙说：“那是，那是。”
大车抽着水烟袋。咳着说：“你说我这辈子就这么个宝贝，捧在手心里瞅着长大，瞅着瞅着怎么就瞅成了这么个熊奶奶样？真是的，牙牙葫芦养家雀，越养越抽抽。我这身子骨眼见一天不如一天，说不定哪一天就吧嗒了，真不愿意就这么闭眼啊！话又说回来了，我这一辈子，吃也吃了，喝也喝了，嫖也嫖了，赌也赌了，够本了，等我死那一天你们谁也不用哭。我现在没别的心事，就等着给驴子把家成了，要是老天爷容我几天空儿，发发慈悲让我抱抱孙子，那就是烧高香了。”
潘先生笑着说：“叫你说得怪吓人，孙子有的你抱，我就是担心咱少东家没看好山菊。”
大车一拍大腿：“他也不撒泡尿照照自己，除了山菊谁跟他？”
潘先生把双手一摊：“唉，说的是什么！”
大车顺了口烟道：“虽是这么说，可我就这么个儿子，说什么也要把事办得风风光光，让烟囱山也能听到响动。”
潘先生忙说：“老掌柜的，使不得，别招惹来小北风，听说那家伙杀人不眨眼呢”
大车冷冷一笑：“你说小北风？草寇一个，在我眼里就是只臭虫，蚂蚱，咱关东山有句老话，臭虫顶不起被单，蚂炸穿不走靴鞍！”
驴子说找黑葡萄，黑葡萄是谁？是镇上大学问人周树美的独生女。咱先不说她，且跟我去书场听说书人柳蛤蟆说《桃园三结义》。
柳蛤蟆是说书人柳运升的艺名，跟师父学艺的时候，师父说，你嘴岔子大，嗓门儿亮，艺名就叫蛤蟆吧。自从出道，大名倒没人叫了。这阵子柳蛤蟆书正说到紧要关口，一拍醒木闭了嘴，端起身边的接盘走到听书人的面前道：“各位老少爷们儿，书先说到这儿，精彩的还在后头，说书人说得口干舌燥，也要养家糊口，帮帮钱场吧。”
有个听书人不干了，嚷道：“蛤蟆你也太过了，不到炭袋烟的工夫就卖关子，接着说，少不了你的钱！”
柳蛤蟆拿着架子：“那可不行，想继续听书就得赏钱，不然我可拍屁股走人了！”
这时候从角落里站起一个人，步履轻盈，儿乎是飘到说书桌前，稳稳坐下，啪！一拍醒木。众人一愣，原来是周树美的女儿黑葡萄。这姑娘二十多岁，长得漂亮！身段苗苗条条，一条大辫又粗又长，又黑又亮，眼睛黑且大，眼睫毛长着呢，扑闪扑闪像是会说话，一笑俩酒窝。
柳蛤蟆呵斥道：“葡萄，这不是女孩呆的地方，你爹要是知道了还不得把我骂死，赶紧回家跟你娘学针线活去！”
黑葡萄笑了笑说：“腿长在我自己身上。嘴长在我自己腮上，我想干什么我爹管不了，今天我要给大伙说段书。”
柳蛤蟆瞪大眼睛说：“我的天哪，你想顶我的行！”
黑葡萄说：“对，想说一段不讨赏钱的书，让老少爷们乐和乐和。”
柳蛤蟆说：“就你？想砸我的饭碗？把你能耐的！”
黑葡萄脸上笑盈盈：“就我！不是砸你的饭碗，想借你的碗给大伙换换口味。”
大伙起哄：“葡萄姑娘，说一段，说一段！”
黑葡萄盈盈一笑：“那就来一段。我不敢说能倒背《三国》，但是敢说过目不忘，现在我就接着柳叔叔的切口来。”一拍醒木，“话说那刘玄德在桃园备下乌牛白马各样祭品，刘关张二人焚香叩拜道：念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同。死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！三人祭拜未云惫听丫户得墙角有人哈哈大笑。三人抬头看去，啊！不由得个个吓得面如土色。欲知后事如何……我不能像柳叔叔那样说到这就收钱，我接着说！且分文不取！”
说到这儿，说书场里已是一片掌声。柳蛤蟆却傻了似的看着黑葡萄，他没想到这丫头有这么利索的嘴皮子。
书场散了，柳蛤蟆和书迷好友杜蘑菇最后走出书场。柳蛤蟆摸着脑门说：“蘑菇，完了，今儿个我是栽了，这开口饭吃不下去了，谁成想葡萄把书说得这么好！”
杜蘑菇叹道：“这丫头了不得，一部《三国》让她嚼烂吞进肚子里了！”
柳蛤蟆说：“都说少不看了三国，老不看西游，周先生怎么也不管束着点呢！”
这时候街面上急匆匆来了两个陌生人，抬着一张门板，门板＿上躺着一个人，满身满脸血污，惨不忍睹。那两个人边走边喊：“借光，借光，别蹭血身上！”
街上的人驻足观看，都没认出门板上躺着的是谁，议论纷纷。唯独柳蛤蟆觉得这人好面熟，但冷丁却想不起是谁。
两个陌生人脚下生风，朝镇西头奔去。
镇西头是马家的大宅院，老当家的是马爷，大一号马国贤。马爷五短身材，细眉细眼，一只膀子十几年前和冯家械斗时落下残疾，做什么都吃不上劲。此时马爷满脸病容躺在炕上，哼哼呀呀的好不难受。小伙计锁龙和几个下人小心翼翼地伺候在一边。马爷喘着，举着颤抖的好手臂对锁龙说：“锁龙呀，我对你说的话听没听见？叫你给我烫壶酒，你怎么就不理不睬？整犊子你，我还没死就不听摆弄了！”
锁龙满脸委屈：“老爷，先生不是说了吗，你这病沾不得酒，怎么就不听呢？你不怕，可家里的人都怕，你说你有个三长两短的这一大家子谁掌舵？我们都是为你老人家好啊！”
马爷怒斥道：“好个屁！不让我喝酒活着还有什么意思？不如死了！死活是我自己的事，你只管给我把酒拿来！”
锁龙还挺执拗：“老爷，由你打由你骂，要喝酒可不能听你的。”
马爷气得浑身乱颤：“好啊，我谁也不用！”说着爬起炕要去取酒，却一头栽倒在地。
锁龙赶忙扶马爷坐到太师椅上，哭咧咧地说：“老爷，你坐好了，我听你的还不行吗？”说罢去取来酒菜放到桌上，“老爷，小点口儿喝，咱细水长流不好吗？”
马爷笑了：“听你的，细水长流。”伸手去端酒杯，可他这好手也颤抖着端不住杯子。
“老爷，我端给你喝吧。”
马爷来了倔脾气：“自打盘古开天地，有喂饭喂药喂水的，你听说有喂酒的吗？”
“没听说。那咱就不喝了？”
马爷笑了：“哪能不喝！我有办法。”说着扯下腰上的英雄带，把带子一端缠在落了残的左手腕上，另一端从脖子后边绕过来，用右手使劲地拽着，左手端起酒杯，稳住了，一仰脖把酒灌了下去。下人们都惊呆了，说这老爷子，活活一个酒仙！
这时院里传来一阵惊呼声，马爷吩咐锁龙去看看怎么回事。锁龙慌慌张张跑出屋，旋又跑回来，惊呼：“老爷，不好了，少东家回来了，人不行了！”
马爷忽地站起来，颤声道：“啊？万海回来了？怎么就没事先来个信儿呢？”踉踉跄跄向屋外奔去，跑到院里一看，只见门板子上躺着一个人，血肉模糊看不清模样，已经奄奄一息。马爷掏出手帕擦掉这个人脸上的血污，一看，果然是自己的儿子马万海，背着手，围着儿子不停地转着，看着。不经意间，马万海眼睛微微睁开，眼神和他的目光一碰，又闭上了。马爷嘴角微微一动，挥了挥手：“抬进屋吧。”
下人忙活着抬少东家进屋。马爷倚靠在院门框上，眯着眼睛，看着悬挂在江边上的太阳，像是睡着了。他忽然一愣怔，睁开了眼睛―只见远处江面上一只木排顺流而下，木排上赫然摆放着一口黑漆棺材。
马爷笑了。
再说冯大车的宝贝疙瘩驴子这阵子扛着大撅头来到了老蛾子茶棚前，这刨刨那刨刨，不停地和过往的“爷爷”打着招呼。在他眼里，是个爷们儿都应该叫爷爷，镇上的人已习以为常。驴子刨着刨着来到开纸铺的花狸子面前，央求道：“大爷爷，领我到你家的扎纸铺看看叹，你再给我扎匹大马。上回你给我扎的我一骑上去就从塌厂，不好玩。”
花狸子朝驴子的屁股踢了一脚：“滚一边去！你不说这件事我还不生气，上回我给你扎的那匹马你爹还没给钱呢！”
“那是我爹赖账，我不赖账，这回你记我的账，等我爹死了我当家就还你钱。”
花狸子乐了：“你说话算数？”
驴子点头：“算数。你再给我扎个小闺女，就照着黑葡萄的模样扎，眼睛大一点，黑一点。”把双手抬到眼前忽闪着，“眼毛长一点，最好能眨眼，我多给你钱。”
花狸子笑道：“想不到你这小子还好色。要不要给胸脯子填上棉花？鼓出两个大奶子，摸上去软乎乎的，那才叫过瘾。”
老蛾子听着生气了，呵斥道：“花狸子，你这挨千刀的，有你这么调理孩子的吗？”
花狸子汕笑：“老婶子，我是说着玩，男女的事他懂个屁！”说着往远处江面看去，嘴里嘀咕：“奇怪，刚才一个木排载着一口黑漆棺材靠渡了，怎么又来了一个？也载着棺材，白皮的，谁家死人了？还是俩，没听说啊！怪不得今天一早喜蛛爬到我的被窝里，来大买卖了！”
老蛾子骂道：“花狸子，人家死人你唱喜歌，缺德吧你。嗯？谁家死人了？”“还能是谁？一个是马爷，另一个就说不准了。”
老蛾子摇着头：“你说马爷不行了？不会吧？前几天还听人说他张罗要续弦呢。嗯？驴子呢？怎么听不见他刨地的声了呢？”
这时候驴子已经扛着大撅头来到周树美家门口，吭味吭味又刨了起来，刨着刨着刨到门槛。
黑葡萄闻声跑出屋子喊：“驴子哥，你干吗刨我家门槛啊？快住手！”
驴子不刨了，喘着气：“葡萄，你爹在家吗？”
“你找我爹？”
“找你爹干什么？找你玩呢。”
“你管我爹在不在家干什么？”
驴子嘿嘿笑着：“我怕你爹。”
黑葡萄也笑了：“我爹是老虎？咬你了？”
驴子还是傻笑：“你爹不是老虎，你是老虎。”
黑葡萄扑味一声笑出了声：“我怎么就成老虎了？”
“花狸子说的，他说女人是老虎。”
黑葡萄板着脸：“我是老虎，你怕不怕我？”
驴子摇摇头：“不怕。”
“就不怕我咬死你？”
“你要是咬死我，我也愿意。”
“都说你爹要给你娶媳妇了，娶的是海参威来的山菊姑娘，真的吗？”
驴子把嘴咧得瓢似的：“我才不要她当媳妇呢，瘦猴子，没长爱人肉。要娶媳妇我就娶你。”
黑葡萄咯咯笑了：“我就长爱人肉了吗？”
“嗯，你长了。”
“那你就说说我哪儿长爱人肉了？”
“你哪儿长的都是爱人肉。”
黑葡萄受到奉承心里也美。又有些伤感：“驴子哥，你要是不傻多好！记得咱俩小时候成天在一块玩，谁也不敢欺负我。你扮山大工，我给你当压寨夫人，多有意思。你现在傻乎乎的不稀人待见。”
“我才不傻呢。”
“拉倒吧，你不傻怎么乱叫人？叫这个大爷爷，叫那个老干妈，连辈儿都分不清。”
“都怨我爹给我枯糊涂了。”
“你爹怎么就给你整糊涂了？”
“要我说我也说不清。”
二人正在嘎嗒话儿，周先生出门送客。原来他的一个法国留学朋友叫韩建平的来拜访，鼓动他在风铃渡办一所小学堂，也不枉了年轻时赴欧留学立下的报国宏志。送走客人，周先生见驴子刨烂了自己家的门槛，气不打一处来：“中岳，你刨我家门槛干吗？你和我们家有仇？”
“没仇啊！我怕你家门槛绊着老干爹，磕掉门牙就不好了，我是做好事呢。”
周先生叹着气：“唉，你说你天天来，我家的门槛都叫你踏平了。”
“老干爹，我跟我爹说说给你家换个门槛子还不行吗？”
“一派胡言！咦？我什么时候成了你老干爹了？”
“我不叫你老干爹怎么叫？你和老马头称兄道弟，打他那边论我应当叫你侄子，为什么？老马头应当叫我叔叔呀；可你又和我爹呼兄唤弟，打我爹这边论呢，我又该叫你叔叔了，把我整糊涂了，我寻思还是叫老干爹好，叫你占个便宜吧。”
周先生不耐烦了：“我不和你们两家搅和，对你说，我女儿是不会嫁给你的，你不要再来我家胡闹了。”
驴子笑嘻嘻地说：“你是我老干爹，葡萄不嫁给我嫁给谁？等葡萄嫁给我了我就改门，叫你爹。”
周先生火了：“驴子，别胡闹了，你给我走人！”
黑葡萄过来劝解老爹：“爹，别和他一般见识。”
潘先生来了，一把拽住驴子：“少东家，你爹找你呢，快跟我回家。”
周先生气琳琳：“潘先生，回去跟你们掌柜的说说，驴子成天往我家钻，来了就胡说八道，你看看，今天又把我的门槛刨了，也不是个事呀！”
潘先生满脸歉疚：“周先生，您大人别和小孩子一般见识，他不是傻嘛！我给您换个门槛子。”
周先生摆着手说：“我不是要你们赔门槛，只求你们看好他，别来我家捣乱了。”
马家大宅院这阵子消停了，马万海闭着眼睛躺在炕仁一声不吱。下人们给他擦拭血迹，换好衣服。马爷跳姗着进了屋，坐下，默默地看着儿子。
送马万海的人对马爷说：“马爷，人我给您送来了，也该告辞了”
“谢了。你们是从哪儿找到他的？”
来人说是受人之托，把人送到就行了，什么也不用说。马爷吩咐锁龙拿来大洋赏给二位。不料二人一个劲地拒绝，还说托付的人说了，不许拿赏钱，不许吃请，要是违令回去没好果子吃，要急着赶回去。马爷实在不过意，吩咐锁龙备了两匹好马送给二位赶路。来人没再推辞，欣然接受了。
来人走后，马爷凑到炕前悄声对马万海道：“万海，行了，人走了，该杀戏？”
马万海一个鲤鱼打挺爬起来，对老爹嘻嘻笑了。马爷一把握住儿子的手颤声道：“万海，你可想死爹了！”
马万海也流泪了：“爹，我也想您啊！”
这时锁龙一步迈进屋子，见状大吃一惊：“少东家，你没事呀！”
马万海微微一笑：“把你们吓着了吧？我没事，好好的呢。”跳下炕来在屋里活动拳脚。
马爷问：“万海，这么说你是收到我的信了？”
马万海点头道：“收到了，把我吓了一跳。爹，你没事吧？”
马爷老泪纵横：“万海，爹老了，酒也喝不动了。这口气喘不了儿天了，我是怕临咽气见不到你。你回来就好，回来我就能闭上眼了。”
“爹，看你说的，你这不是挺硬朗的吗？”
马爷摇着头：“不行哄，浑身的零件都不中用了，叫你回来就是安排我的后事。先说说，你是怎么回来的？”
“爹，收到您的信我的心着火，可是请不下假来，实逼无奈我就用了苦肉计，详情以后慢慢说。总而言之，我是不愿为军阀卖命了。”
“我间你，我是送你到奉天学医，可你为什么又当了兵呢？”
“说来话长。那年我学医毕了业，本想回来开个诊所，谁知道毕业典礼时，张大帅去我们学校做演讲，动员我们投笔从戎报效国家。您是没见过大帅，那叫礼贤下士，盛情邀我做军医官。我本来不愿当兵，再二推辞。大帅火了，指着我的鼻子骂：妈拉个巴子，你还成了人物了，还真让我获顾茅庐啊！鳌犊子，敬酒不吃抢马尿喝，给我绑了去！我是身不由己当了兵啊！”
马爷听罢叹道：“唉，按理说呢，报效国家也是正理，可我就你这么个儿子，眼看要进棺材了，你不回来这家业我交给谁？再说了，你拭十好儿的人了，至今还没成亲，没给我熬下后人，我是不得已才叫你回来的。”啼嘘不止。
哪一万笃分海说：“爹，我这不是回来了吗？”
“回来了好。你不知道啊，大车的儿子，就是驴子，比你小多了，傻乎乎的，人家快要结婚了，你什么时候讨媳妇？”
“爹，人都回来了，讨媳妇不是举手之劳的事吗？您就好好活着，等着我给您娶媳妇，生一堆胖孙子。”
马爷摇着头：“唉，耽误了，已经耽误了。都是大车造的孽，当年不是为了怕你遭大车的毒手，我能送你去奉天读书吗？你要是不离乡背井，我的孙子也该满街跑了。”
马万海满脸疑惑：“爹，我到现在也不清楚，咱们两家到底是什么世仇？难道就不可以化解？”
马爷长叹一声：“说来话长……”
风铃渡渡，载着棺材的两个木排都靠岸了，两拨儿汉子抬着黑白两口棺材喊着号子上了岸，登上江岸的台阶，在老蛾子的茶棚相遇了，引来了人们驻足观看。
抬黑棺材的问：“喂，伙计，你们的寿材往谁家送啊？”
抬白棺材的答：“往马爷家送，你们呢？”
抬黑棺材的说：“咦？也是往马爷家送呀。奇了怪了！”
看眼的花狸子对老蛾子说：“老婶子，我说什么来？马爷是不行了吧？”
老蛾子说：“不对呀，他怎么要了两口棺材呢？那口棺材是谁的？看起来风铃渡要有大戏唱了！”
花狸子点头道：“嗯，是要有大戏唱了，我得赶快回去，多扎些纸人纸马，有财发唆！”说罢屁颠屁颠地跑了。
马爷家，马爷和儿子正说着话，院里传来下人的嘈杂声。马万海一愣：“爹，外边怎么了？我去看看。”
马爷摆摆手：“不用看，我要的东西到了。”
这时，锁龙急赤白脸地跑进屋，结巴着说：“老爷，不，不好了，有人闹事，给咱家送来两口棺材！”
马爷一笑：“慌什么！那是我订的。”
马万海大吃一惊，忽地站起身：“爹，你这是干什么？”
马爷咳了两声说：“你坐下听我说，我有我的用项。”
说话间，两口棺材抬进屋来，马爷围着棺材转了儿圈，跪下，深情地抚摸着棺材帮子，赞道：“好东西啊！样式不错，做工讲究，都是上好的楠木，能睡在这里边也是前世修的福啊。”滴下了两行老泪。
马万海扶起老爹：“爹，您这是怎么了？怎么就往那条道上想呢？您得让出工夫让我尽尽孝道啊。”
马爷叹气：“唉，万海，爹也就是这儿天的事了，你看看我的抬头纹，快开了吧？爹没儿天活头了！”
马万海哭了：“爹，那都是胡说，有病咱们好好治。”
“唉，治得了病治不了命，爹我有多大的寿限心里比谁都清楚。”
“爹，就算是这样，您也不用买来两口寿材呀。”
马爷一阵怪笑：“我当然知道，实话告诉你吧，两口寿材我只用一口，那一日我是给大车备下的。我估摸大车也来日无多，暂且给他备下，我要接他到阴曹地府，我们接着干，这辈子结的仇在那边做个了结，就不给你们后辈留后患了。锁龙，你找几个人，把这口寿材给大车送去。”
花狸子的扎纸铺门口摆放着纸人纸马什么的，花狸子坐在门口忙活扎纸人。驴子溜达过来看眼：“大爷爷，扎纸人啊？什么时候给我扎黑葡萄啊？”
花狸子不耐烦了：“去去去，没看见我忙吗？有功夫再说。”
驴子见花狸子不搭理自己，趁他没注意，拿了一根哭丧棒走了。
这时一伙人抬着白皮棺材朝冯家大院走去。驴子挥舞着哭丧棒，嘴里打着锣鼓点：“锵锵锵……”一溜小跑进了自己家的院子。他的脸后，一群孩子吃喝着跟行。
驴子跑进院子喊道：“爹，爹，快出来看啊，送礼的来了！”
大车闻声而出：“谁送礼来了？”
驴子笑嘻嘻的：“不知道，好大的礼呢，抬着一个大箱子！”
说话间，儿个人抬着白皮棺材进了院子。
冯家大院乱了营，男丁吼，一个个要打要杀；女眷哭，纷纷往屋里跑；大车见状大惊，盯着棺材半晌无语。
潘先生喝问来人：“谁？谁叫你们送来的？说！”
来人惰借懂懂：“一个小伙计雇我们送来的，说这是你们家订的寿材呢。”
大车闻言突然抚掌大笑：“哈哈，我知道是谁送的了，马国贤这龟孙子一辈子件逆，如今学得孝顺了。嗯，我估计他去见马万松也就是在这两天。来来来，把棺材抬我屋里。”
白皮棺材停放到了堂屋。大车抚摸着棺材赞不绝门：“好东西啊，这龟孙子，真舍得花钱。我试试合适不。”说着躺进棺材，挺满意，“不错，正合适，真是乖孙子，知道我多胖多瘦。舍州及，真受活！”
驴子喜笑颜开：“爹，真舒服吗？你出来，我也进去躺躺。”说着要把老爹拽出棺材。
大车瞪着眼睛：“这是孙子孝敬我的，凭什么要你躺？”
“凭什么？我是你儿子，你做老子的要让着儿子。”
“儿子，别的东西可以让，这玩意儿可让不得，有本事自己挣去。”
“你就这么抠门儿？我躺一会儿就还给你。”
爷儿俩急赤白脸地争棺材，花狸子来了，欣赏着棺材：“哟嗬，爷儿俩争窝呢。哎呀，东西不错，哎，还是楠木的呢，怎么没上漆呢？没事，上漆的事就包给我好了，我给你七七四十九道大漆，一百年也烂不了，敢打保票。哎呀，房子有了，零七八碎的呢？马呀，牛呀，还有金童玉女，金山银库，都包给我吧。老爷子，我你还不知道，活地道，价钱公道。什么时候要活撂个话，我去备料。”
潘先生推操花狸子：“你给我滚！有你这么揽生意的吗？我们家没死人！”
花狸子厚着脸皮说：“有备无患嘛，早晚还不得用？咱可说好了，你们家的活我接了。”见驴子手里擎着哭丧棒，惊异道：“驴子，什么时候拿走的？我说呢，怎么点都少一根，原来在你这儿。来，还给我，你要喜欢玩赶明儿我给你扎个蟠儿，拴上哨子，风一吹喂儿喂儿的，可好玩了。”
马家大宅院，马爷屋里，马爷和马万海说事儿。马爷说：“万海，这么说你是化了装被人抬着回来的是不是？”
“是啊，满镇的人都看见了。”
“你回来，大车要是知道了，临死也不会放过你。这可怎么办呢？”
马万海笑了笑：“爹，我之所以这样回风铃渡，什么事都替您想周全了，就放心吧！大车不会对我下杀手的。”
玛家大院，大车屋里，大车捧着水烟袋像是睡着了。潘先生急匆匆地走进来，见大车睡着了，立在那里不停地喘着气，又不敢说话。大车没睁眼，却轻声问道：“又出什么事了？”
“掌柜的，风铃渡今天回来一个人。”
“废话，风铃渡哪天不来去千八百人！”
潘先生悄声：“万海回来了！”
大车一怔：“万海是谁？”
“就是让你这些年放不下心的人啊！”
大车睁开眼睛，困惑地看着潘先生。
“怎么？你都忘了？”
“谁呀？你说。”
“马闲贤的儿子呀！”
“他？”
“谁说不是？当年马冯两家械斗，马爷一棍子打傻了驴子，你不是发誓要把他儿子马万海斩草除根吗？你还没动手，马万海不是就失踪了吗？”
大车轻声道：“哦，他回来了？不早不晚，偏偏这个时候回来！”
潘先生不无忧虑：“是啊，看来事情有些不妙！”
“什么不妙？看来马国贤是真的不行了，他是把儿子叫回来交代后事呢！”
“掌柜的，你可得有点准备呀。”
大车站起来，在屋里转着，突然一阵剧烈咳嗽，咳出一捧血来。
潘先生忙道：“掌柜的，你别着急，马万海是被人抬回来的！”
大车又是一愣，盯着潘先生：“抬回来的？”
“是啊，血糊糊的，两个人用门板抬回来的，进了家门就再也没动静了！”
大车仰着头轻声嘟念：“唉，驴子是个傻孩子，马万海这些年在外面躲着咱们，我一直在想，哪一天我这口老气一口喘不上来，扔下驴子，马万海要是再回来，那就是羊羔子落在狼嘴里，我死不叹目。但愿马万海残了，那样我就可以安心地走了……”说着一转身，“给我弄清楚马万海能不能站起来！”
马万海岂止站起来，还在家读书呢锁龙悄没声地进了屋，马万海抬起头问：“哦，锁龙，什么时候回来的？”
锁龙说刚回来，马万海问：“信送到了？”
锁龙说送到了。马万海说：“我让你见的人见到了？”
“见到了。他还问你好，说谢谢送的两匹好马。”
马万海一笑：“这件事你知我知，不许第扭个人知道，死了也要烂在肚子里，听明白了没有？”
“听明白了。少东家，我到现在也不明白，你怎么就和他有了挂连？”
马万海沉吟了一会儿说：“锁龙，我看你这孩子不错，不拿你当外人，就告诉你吧、我在东北军当兵的时候，有一回他落到我的手里，我看他还是条汉子，找了个机会把他放了。这次回家是他帮了我的忙了”
锁龙恍然大悟：“哦，怪不得他对我挺客气。”
“怎么样？这回见了世面了？”
“嗯，那个地方真险要！”
潘先生按照大车的吩咐，这儿天一直在马爷家对面的杂货铺里悄悄地瞄着他家的大门，到底叫他看出了端倪。他告诉大车。看见马万海出门了，不过拄着双拐，拖着一条残腿，看来这孩子是废了，听马家的人说，前不久马万海剿匪被打残了，东北军打发他回家了。
大车听罢突然怪声怪气地笑起来，笑着笑着，突然一转身说：“不对呀，这里恐怕有诈！”
潘先生笑了笑：“老掌柜的，我和你想的一样，心里也是不踏实，所以就悄悄地跟着他。你猜怎么着？没想到他连门槛都过不去，一下子摔了个狗吃屎，两根拐杖也飞了，还是过路人把他扶起来了。”
“哦，这么说他真的废了？”
“我的话还没完呢，他刚被扶起来，你猜怎么着？”
“又瘫地上了？”
潘先生笑了：“错了，他站在那儿尿了一裤子，前档都湿透了，招来了一群人看热闹，马万海躁得差点儿把头钻进裤档里！”
冯大车长舒一口气道：“啊，这我就放心了。给我打壶酒来！”
冯家为驴子办喜事一直忙活了飞天，这天傍晚大车叫来潘先生，咕噜着水烟袋说：“老潘啊，不知怎么的，我这两天心老是不静板，惶惶，跳不停，不会出什么事吧？”
潘先生宽慰道：“掌柜的这两天是劳累过度，歇息歇息就好了。再说了，你不就是马万海这个心事吗？一个废人你还有什么可担心的？”
大车摇着头：“不是那么回事，右眼皮子跳个不停，我琢磨着家里要出事。唉，年少多情，年老多疑啊！”
“老掌柜的，你就是心事重，咱们家会出什么事？”
“这两天家里人杂，我就怕混进不二不四的人，还是小心点好。”
“放心，我吩咐下边的人小心就是了。”
“告诉下边的人，天一落黑就把大门紧紧地给我关上，不许出进，打了头更都把火烛熄了。”
潘先生说：“行，我就去盼咐。”转身要走。
“急什么？我还有话，每天晚上给我安排两个伙计守夜，一宿不许合眼。”
“哎，知道了。”
大车的忧虑不是空穴来风。
文嫂朝他招手。
潘先生刚一出了大车屋的门，站在院子里的女佣。
潘先生问：“文嫂，怎么了？”
文嫂四下看了看，悄声说：“潘先生，出鬼了，今天白天灶间的大铁锅还是好好的，刚才我想烧锅水给山菊姑娘洗个澡，掀开锅盖一看，我的妈呀，锅破了，破了牛头大个窟窿！”
潘先生大吃一惊：“真的？”
“可不是真的怎么的，不信你就去看看。”
潘先生皱着眉头：“这事奇了，按说把锅砸了这么大个窟窿，响动不会小了，可怎么就谁也没听见呢？”
“说的是什么？”
“这件事你先不要声张，传我的话，让老贵赶快去买口新锅。”
话音没落，伙计老贵慌慌张张地跑来了：“潘先生，不好了，家里出鬼了！”
潘先生慎道：“你吃喝什么！又怎么的了？”
“我的妈呀，我刚才收拾米缸，打开缸盖一看，缸里齐摆摆地放着八只死耗子，四公四母，那架势，临死前都是在干风流事，恶心人呢！”
潘先生惊呆了：“啊？竟有这样的事？你不是说着玩的吧？”
老贵急了：“不信你就去看看，八只耗子还没动窝，公的都还趴在母的身上呢。”
屋里传来大车的声音：“你们都进来吧，给我细说说。”
止个人进了屋子。大车说：“潘先生，我说什么来？我说嘛，这几天家里一定会出事，果不其然！”
潘先生说：“掌柜的，你也不用往心里去，也许都是些凑巧的事，有道是，见怪不怪，其怪自败。”
大车摇着头：“没那么简单，这都是兆头，你瞅着，大戏还在后头呢。不过没什么了不得的，大世面我见过，不必惊慌。”
潘先生说：“还是小心点好，我再加两个守夜？”
大车说：“也好。行了，你去吧。”
潘先生走后，大车捧起水烟袋吸着，呆呆地出神。
尽管再二小心，冯家大院当天晚上还是出事了，这晚共更天月黑风高，老贵和伙计砚胜在院里巡逻。老贵悄声道：“我说三胜，咱俩都小心点，千万别出事。”
二胜也说是得小心点。
老贵说：“我就纳闷了，家里这些事都是谁干的呢？不会是出家鬼了吧？”胜说：“怎么会呢？咱们跟着老掌柜的这么些年了，老掌柜的对咱不薄，家里不会有丧天良的人。”
四更天时，大车躺在炕上打呼咯，月光照在他的脸上。蓦地，大车一个愣怔醒来，侧起耳朵听着，喊了声：“不好，有贼，打灯笼！”
潘先生和老贵等人闻声打着灯笼涌进屋子。潘先生问：“掌柜的，贼在哪儿？”
“我听到响动了，屋里屋外给我仔细搜！”
大伙举着灯笼满大院察看。
大伙涌进驴子的屋，见驴子打着呼噜睡得正香，搜寻了一遭，没发现可疑的情况，撤出屋子。
冯家大院乱了营，伙计们举着灯笼满院察看。大家都觉得奇怪：院门紧关，墙上也没攀援过的痕迹，没人进院呀，哪来的动静呢？可确实有动静，静下来就能听到，呼咯呼咯的，连绵不断。
大车连呼：“奇了怪了！明明听到有声，可就是找不到在哪儿。你们仔细听听，是不是庄仓房，对，是在那儿，走，看看去！”
大伙涌到仓房，举着灯笼四处照看。潘先生抽着鼻子说：“嗯？什么味儿？酒味，哎，仓房里怎么会有酒味！”大伙都说闻到酒味了。
大车厉声道：“都别出声！”
大伙目光不约而同地投向墙上挂着的大筐箩。筐箩里传出绵绵不断的奸声。众人大惊，纷纷向后退去。大车跨前一步道：“别慌，看我的！”说着抄起身后的一柄撅头，挥舞着，呀呀怪叫地向筐箩奋力刨去。随着砰的声响，值箩下缓缓淌出一缕鲜血，筐箩掉了，咕咚一声，什么东西掉下来，大家定睛看去，都惊呆了，原来是家养的一头猪摔到地上。
众人惊呼：“啊！这不是咱家的猪吗？怎么挂在墙上？还醉了？”
大车也惊诧不已，连呼奇怪。这时众人把目光不约而同地盯着大车看，个个脸上都露出惊恐的神色。
潘先生惊呼：“掌柜的，你的下巴！”
大车下意识地一摸下巴，大吃一惊，面容痉挛，他莫名惊诧―自己的胡子被人剪了。原来大车的胡子是风铃渡的一道风景，留了几十年。这阵子大车的胡子被剪，一张脸显得白哲了，轮廓清晰了，不过威风顿失。
大车满面羞愧，回屋坐下，抽着水烟袋默不出声。他拼命地回忆，想不起胡子什么时候被人家剪了。他冯大车这些年江湖道上什么事没见过？可从没见过身手这么高的，自己的胡子被剪了却一点没觉察，他觉得受了奇耻大辱，羞于见人。
潘先生进屋，站了一会儿，轻声道：“老掌柜的，说句话啊，我这心里没底了。”
大车沉默了半响：“老潘啊，我怎么就一时半会儿想不出到底得罪了谁呢？眼看驴子要成亲了，谁能下此辣手让我丢人现眼呢？”
潘先生说：“你仔细想想，咱家和谁有仇？除了马家还有谁？莫不是马爷下的黑手？”
大车一个劲地摇头：“我不信，打死我也不信，老马头虽然歹毒，可我和他搅和了一辈子，知道他的体性，他和我作对从来都是明刀明枪，不用阴招。远的不说，就说前儿吧，他就派人大摇大摆地给我送棺材，咒我早死。不是他干的。”
潘先生嘀咕：“你说的也在理儿，可除了他是谁？莫非是小北风？”
大车又摇头：“也不可能吧？我们没结梁子，他凭什么作弄我？这个小北风我虽然没把他放在眼里，可也从来没得罪他，四时八节该打点的也都打点了，他也倒守江湖上的规矩，这些年一直没到风铃渡找麻烦。”
“要是有人从中挑拨呢？”
大车倒吸一门冷气：“嗯，你要是这么说也有可能。看这做派、手段，是胡子道上惯用的伎俩，真的是他？要是的话，那我是被人算计了。”
“你断定不是老马头？”
“决不是他！”
二人正猜测议论着，噢的一声，一只飞镖打到门板上，带着一封信。潘先生慌忙跑去拔下飞镖，展开信，读着，脸色大变。
大车叹一声：“该来的果然都来了，老潘，是胡子的海叶子吧（胡子的信）？哪个山头的？”
“让我猜着了，烟囱山小北风的！”
“哦，到底是这鳖犊子！给我念念。”
潘先生念道：“天上刮北风，地下草木惊，快枪要有把，光洋六千整。”把信递给大车，“信上写得明白，限咱王日把钱、枪送到烟囱！不然就砸咱的响窑。”
大车破口大骂：“这个犊子，好大的口气！”
话音没落，老贵慌慌张张地跑来，高呼：“掌柜的，大事不好了，山菊让胡子绑花票了！”
大车和大伙急忙来到菊的屋一看，菊果然不在，炕上留着小北风的海叶子，说交了赎金放人，否则就撕票。
大车勃然大怒，跺着脚，直着脖子，跳着高来到院子里，指着北骂：“小北风，我操你八辈祖宗，你是什么东西！当年的叫花子，窝窝囊囊，裸巴探巴没三块豆腐高，三岁就看你一脸痴老相，我一脚能瑞出你一串响屁来。你鳌犊子当了兵又当匪，如今出息了，成气候了，竟敢绑我家的花票。你那股小络子不过十来个人七八条枪，我今儿个要和你大斗三百回合！”
潘先生说：“掌柜的，光骂也不是个事儿，找个花舌子（说合人）到烟囱山说合说合，看能不能把这场灾难化解了。”
大车寻思了一会儿，叹了口气：“唉，也就是赶上我要给驴子办事就是了，没工夫摆弄他。可谁能做这个花舌子？”
潘先生说：“花狸子以前干过，找他就行。”
大车说：“也只好这么办了，这事就交给你了。”