这天过晌，几天没睡好觉的大车肿着眼泡坐在堂屋抱着水烟袋默默地抽着。花狸子来了，扑打着浑身的灰土说：“冯爷，您看，我跑了一溜道，这嘴干的，都起燎泡了。”
大车吩咐：“上茶。”文嫂走过来上茶。
花狸子掸掸衣服，不请自坐，吸了口茶，赞叹：“好茶，毛尖吧？一品就品出来了。”
“有话就说，有屁就放。”
花狸子清了清嗓子：“冯爷，我受您嘱托进了趟山，您的话捎到了，原原本本。”
“你说没说，要是他告诉我受了谁的指使我加倍给钱。”
“小北风说了，没人指使，山上缺粮晌，他是不得已而为之。”
“那他给不给我冯保良的面子？”
“人家说了，为了山寨的存活，讲不得面子了，钱，一个子儿少不得，枪，少一把不行，不然就砸你家的响窑。”
大车勃然大怒，把桌子拍得砰砰响：“好，他小北风既是这么说，你再给我传个话，山菊没过门，还不是冯家的人，他和我说不着，枪和钱我都有，还不少，有本事他自己来拿！”
花狸子急了：“冯爷，您何苦和他较劲呢？光棍不吃眼前亏，花俩钱消灾吧，这俩钱在您身上还不是九牛一毛？”
大车梗着脖子：“你告诉他鳌犊子，我宁肯花钱养狗也不会白送给他。他不是要砸我的响窑吗？我等他！送客。”
花狸子忙站起身：“冯爷，您看我跑了这一趟也不容易……”
大车对潘先生说：“潘先生，给花狸子五块大洋。”
大车铁下心来，决不对小北风服软。大车决心和小北风对抗到底，为了对付胡子砸响窑，冯家大院开始备战，手猎耳底开了，这不，老贵正领着一帮人筑炮楼呢，大院里热了。
驴子也欢实开了，抡着撅头满院子乱刨，到处添乱，没人不烦他。
潘先生领着，二胜等人扛着土铣进院。驴子高兴得手舞足蹈。大车围着支架在一起的土锐看着，拿起一支，拉开栓，瞄准儿。
潘先生忧心忡忡：“掌柜的，买这些玩意儿花了不少钱，再加上修炮楼，请炮手这儿天钱像流水似的往外淌。我看这件事您再思量思量，有必要和小北风较这个劲吗？花钱免灾吧。”
大车满脸苍凉：“老潘啊，你糊涂啊，你当我愿意冒死和他们干吗？可不干就得听他们的摆布，只要开了头，你看吧，是股缴子都会来勒索，不整得你家破人亡不算完。咱这是让人家盯上了，他们就是要钱要枪吗？错了，是冲着我这个人来的，是福不是祸，是祸躲不过。”
“说的也是。”
“这是明摆着，有人要看我的笑话，我这时候能认栽吗？这回要是认了栽，你就瞅着吧，大鬼小鬼摇着尾巴排着队都会来的，咱就没有抬头的口子了！”
“唉，你说的也是理儿，可我就是担心咱干不过他们。”
大车毗着眼珠子：“都是两个肩膀扛着一颗脑袋，我就不信斗不过他们！”
“那报不报官？”
大车叹道：“现在报官没用，他们不会来的，等胡子来了再说吧。”
冯家不买账，小北风决定砸响窑。这天，烟囱山的胡子赶到风铃渡，潜伏进青纱帐，晚上钻出来朝冯家大院围拢来。
胡子头小北风望着冯家大院骂道：“嗬，妈拉个巴子，冯大车还修上炮楼了，真要和咱们干啊！”
这小北风人长得倒也俊朗，不高的身材，白净面皮，没有矍须，眉毛也是淡淡的，不过一对眸子炯炯有神。
秧子房掌柜的是个罗锅，报号魏驼子，魏驼子站在小北风的身后恨恨地说：“这个破车，还他妈挺咬牙，咱们今天要是不把窑砸响了，那可就栽面子了。”
小北风说：“伙计们，今天都格外给我卖力气，砸了响窑回去摆三天酒席，谁要是不给我卖力气，我他妈挑了他的大筋！”
胡子们嗽傲叫着：“大当家的，赌好吧！”
小北风举枪朝天鸣放，吼：“弟兄们，给我打呀！”胡子们傲傲叫着攻院，朝炮楼打枪。
大院雇的炮手们开土铣还击。驴子从屋里跑出来，手舞足蹈：“哈哈，打起来了，真好玩！”
潘先生呵斥：“回去，这儿危险！”
驴子不管不顾，无论潘先生怎么拖拽，还是趴在墙头看热闹。
堂屋里，大车捧着水烟袋不紧不慢地吸着。潘先生跑进屋喊：“老掌柜的，打起来了，咱们的土锐顶不过快枪，赶快报官吧。”
大车忙吩咐老贵骑上快马到县城求救。
潘先生说：“你不出去看看？”
大车抬起屁股：“看看就看看。”说着缓步出屋，来到院里吃喝着，率领炮手顽强抵抗。
小北风没占到上风，儿个胡子硬往前冲，被埋设的“地枪”所伤，只好退下。
天色渐亮，小北风看久攻不下骂道：“娘的，想不到这个冯大车还真有种。驼子，找人推儿车干草来，快！”
一伙胡子推着几车干柴草来了，小北风点着了柴草，几个胡子推着车子飞奔到冯家大院，他们要火烧连营。不料风向突然大变，火势反扑，胡子被烧得哇哇怪叫，损失惨重。
驴子趴在墙头看得张着大嘴哈哈大笑。
胡子砸响窑，镇上家家关门闭户。马万海站在自家院里的梯子上，架着望远镜观战。
马爷拄着拐棍颤巍巍地从屋里出来，仰着脸问：“听这枪声爆豆似的，谁家遭胡子了？”
马万海回过头说：“爹，赶快回屋，小北风砸冯家的响窑呢。”
马爷摇着头：“不对呀，小北风这儿年没到风铃渡骚扰，四时八节镇上哪家都没亏待过他，他这是为什么？”
“为什么？你还指望胡子讲信义啊？”
马爷咳着：“按说呢，大车早就该败家，可是他应该败在我手里，我一早就有筹划，也不是这么个败法，这件事蹊跷啊！”
马万海说：“咳，败在谁手里不是败？败在胡子手里更好。”
冯家这边枪声更急了，胡子对冯家大院无可奈何。
魏驼子说：“当家的，这么硬攻不行，得想个办法。”
小北风拍着屁股蛋子蹦高：“哟嗬，今儿个还真是遇七茬子了，我就不信今天砸不响这个窑。去，整辆大车，再整些豆饼。”
魏驼子不解：“要豆饼做什么？咱不喂牲口。”
小北风一瞪眼：“叫你去你就去，哆嗦什么！”
一会儿，魏驼子等人推来一车豆饼。小北风指挥着胡子往车匕攘豆饼，车子成了一辆“土坦克”。魏驼子这才明白，夸赞：“当家的，这可是个好主意，赶上碉堡了，还是活动的。”
小北风一挥手：“再给我架＿上梯子。”几个胡子往车，上架着梯子。
小北风吼了一声：“给我往前冲！”胡子们推着车子，冒着弹雨，步步进逼冯家大院。子弹打在豆饼＿上却穿不透。
大车看着眼前的景象惊呆了。潘先生满脸惊恐：“掌柜的，怎么办？他们冲上来了！”
一个炮手跑过来，惊恐地说：“掌柜的，没遇见这样的胡子，顶不住了，咱们撤吧，”
大车吼道：“白花我的钱了？再给我顶一会儿！”
这时候胡子已经推着车子靠近院墙，架上梯子。一个胡子刚跨上墙头，大车一铣撂去，胡子滚落。驴子拍手叫好。又一个胡子从梯子上冒出头来。大车又是一铣，向屋里呼喊：“都给我从后门撤！老潘，你领着他们撤。”
潘先生喊：“掌柜的，咱们一块撤吧。”
大车吼道：“你哆嗦什么！给我撤！”
胡子们又爬梯子，又被一阵枪弹压下去了。
大院眼看失守，潘先生哭着说：“掌柜的，顶不住了，你也快撤啊！”
大车红着眼睛喊：“哭什么？咱们都撤！”说着，拖着驴子要翻后墙逃跑。
不料驴子死活不跑，嚷着：“我不走，我要看热闹！”
大车死死拖着驴子。驴子人傻劲可不小，到底挣脱了大车又跑回院里。潘先生见状急了，跑来抓着驴子往后墙拽，反被驴子拖到院里。
胡子到底跳进院墙，打开了大门，没来得及逃跑的潘先生和驴子生生被擒。
马家，站在梯子上观战的马万海在望远镜里看到冯家大院失守，大惊失色，叫来锁龙吩咐了一番，锁龙飞奔而去。
锁龙来到冯家，这时的冯家家里家外一片狼藉，胡子们正在疯狂地抢掠。锁龙找到了小北风说了什么，被小北风一脚瑞倒。小北风对锁龙大吼：“你他妈的给我滚！我的弟兄吃了大亏，死伤好儿个，我和冯大车没完！”
魏驼子带来了驴子和潘先生：“当家的，这是冯大车的儿子，这是他的账房先生，绑回去做肉票吧。”
驴子乐呵呵地说：“对，当家的，我跟你走，做肉票。”
小北风笑：“这傻瓜蛋，大车怎么会有这么个儿子？你知道肉票是什么？”
“知道，就是领肉的票叹，有肉吃让我到哪儿去都成。”
小北风骂道：“熊样吧你，还想吃肉，滚你妈的蛋！”
驴子急了：“你不要我啊？我愿意跟你走。”
小北风乐了：“你说说看，跟我去干什么？”
“当胡子啊。”
小北风冷笑道：“就你还能当胡子？滚吧，再不滚我一枪崩了你！”
驴子缠着小北风：“带我走吧，我叫你爷爷，我也要当胡子。”
小北风到处躲，对魏驼子道：“驼子，弄个傻子回去没用，撕票也没用，还是把账房先生带走吧。”
驴子还死缠：“我有用，真的有用，求求你了，带我走吧……”
小北风一脚把他瑞倒在地：“去你妈的！驼子，留下海叶子，让大车拿钱拿枪赎人。”
胡子们满载而归朝山里撤去，驴子背着个裕链，疯疯癫癫地在后边追赶，缠着小北风苦苦哀求：“你们要潘大爷当肉票有什么用？你看他身仁哪有肉啊？我才是肉票，最好的肉票。”
小北风哭笑不得。潘先生急了：“少掌柜的，你怎么就傻到这份上了呢？快回去吧，我没事。”
驴子瞪着眼睛说：“你没事我有事，你抢了我的好事！没有你肉票是我的！老东西，我们家臭虫掉锅里都少不了你一条腿！”说着又来缠磨小北风，“当家的，就行行好，收下我吧！”
小北风终于火了，用鞭子抽着驴子：“熊玩意儿，还真是个缠磨头，我叫你跟着我，叫你跟！”
潘先生急了：“驴子，我的亲祖宗，快走啊，我求求你了！”
驴子躲着鞭子就是不肯回去：“当家的，我不吃你们的饭还不行吗？瞧瞧，我带着干粮呢。”举着搭链给大伙看。
小北风打累了，跳下马，找块石头坐下，耐下性子苦口婆心地劝道：“驴子，你以为当胡子容易吗？当胡子苦啊，吃没的吃，穿没的穿，你瞅瞅，我们穿的什么？破衣烂衫，你穿的什么？续罗绸缎。我们吃的什么？有上顿没下顿，你们呢？我翻开你们家的饭橱看了，都是大鱼大肉。再看看你们家，住的是亮堂堂的大瓦房，我们呢？住地容子，窝棚，有时候还要在雪窝子里过夜。还有呢，我们天天提心吊胆，怕官兵围剿，东逃西窜，每天觉都不敢睡实沉了，你们呢，可以天天楼着娘们儿睡一早朝儿。我们容易吗？不容易，真的不容易！我说的都是实话，遭老了罪了！”
驴子辩解：“我可没搂着娘们儿睡觉，我还没娶媳妇呢。当家的，你要是觉得受苦了，咱俩换换，你给我爹当儿子，我去当胡子。”
小北风有些伤感了：“能换吗？傻抱子身在福中不知福，回去吧。”
胡子们笑着，推操驴子，耍笑他。驴子抱着这个叫大爷，抱着那个叫大爷爷，求大伙说情留下自己。大伙乐不可支，玩得开心。
小北风吩咐部下：“好了，快赶路吧。把他轰回去！”
驴子还是跟行。胡子们用枪托子驱赶驴子。驴子终于站住了，看着远去的胡子笑了。
山路匕胡子们兴高采烈地唱着小调行进。一个胡子站住了，惊呼：“咦？我的金手镯怎么就没有了？老疤，是不是你拿去了？”
老疤说：“去你妈的，我老疤是三只手吗？咦？我的金项链怎么也没了？谁拿去了？”
大伙都翻自己的兜，发现自己抢的钱财没有了，一个个骂骂咧咧。他们开始互相咬起来。
老疤指着老鹤子说：“准是老鹤子干的，这鳖犊子从来手脚不老实，搜！”
老鹤子大怒：“我操你奶奶，我的东西也丢了！我找谁去？”
大伙嚷道：“别信他的！”不由分说，按倒老鹤子就搜身。老鹤子挣扎着，骂着：“我操你们祖宗，我和你们拼了！”
胡子们没从老鹤子身上搜出东西。
老疤喘息着，坐在地上自语：“他妈的，奇怪了，谁干的呢？”
魏驼子指着大伙说：“我就不信出鬼了，你们都给我把衣服脱光，挨个儿搜！”
胡子们无奈，都把衣服脱光，把衣服堆在一起。魏驼子一件一件地搜衣服，仍然一无所获。
小北风一拍大腿：“妈拉个巴子，别咬了，咱们都叫驴子耍了，东西是他偷的，这鳌犊子不是傻子！”
大伙恍然大悟：“这鳌犊子，怪不得挨着个儿缠磨咱们，这小子是个贼！”
魏驼子说：“当家的，怎么办？再回去杀个回马枪？把鳖犊子抓回来？”
小北风喝道：“回去找死呀！我估摸这阵子官兵到了冯家了，行了，吃个哑巴亏吧。”
胡子们在那儿狗咬狗的时候，驴子坐在道边的大柳树下，把搭链里的金银财宝倒出来，一件一件地察看，傻呵呵地笑了。
冯家大院一片狼藉，炮手们也风流云散。老贵与文嫂扶着大车走进院子，他受伤了，头上缠着绷带，他默默地看着院落，落泪了。
驴子乐呵呵地回来了，大大咧咧地走进院子。
大车一愣：“驴子，你怎么回来了？潘先生呢？”
驴子委屈地说：“潘先生被绑肉票了，他们不要我。”
大车叹口气：“唉，没想到你傻有傻福，逃过了这一劫。”
驴子说：“爹，当胡子真好，咱也当胡子吧，想抢谁就抢谁，想杀谁就杀谁，真痛快。”
大车火了：“混账！好人有愿意当胡子的吗？当胡子的都是人渣。你说你傻成什么样了，没有你拖累潘先生能被绑吗？成事不足败事有余，这个家早晚要败在你的手里！唉，看来得赎票了。老贵，你去找花狸子跑一趟烟囱山。”
第二天下午，花狸子晃晃悠悠地来见大车：“冯爷，不是我为自己表功，你到烟囱山去问问，我给您说了多少好话，嘴唇都磨薄了，不信您对着太阳看看，都透亮了。好话说了一溜十止遭，屁事不顶。也怨您，跟他耍什么脾气？怎么样？一场恶战，您损失多大自己明白。这不，人家小北风让我传话，说你不要菊不要紧，问你要不要潘先生？要，还是以前的条件，不要，人家不客气，撕票。我可是跟您说清楚了，我没得人家一文钱的好处，是看在乡里乡亲的面子，上给您传个话。”
见大车抽着水烟袋不吭声，花狸子说：“怎么打算的？别闷着不出声啊，给个痛快的回话。要说起潘先生，他对您可是一片忠心啊，在你们家可是有功之臣啊！您可不能见死不救啊！”
大车说：“那当然，我就是豁上倾家荡产也要赎票。”
花狸子笑：“您要是想赎票，我豁上这两条腿再跑一趟，过个话儿。”
驴子忙拖住花狸子：“大爷爷，我跟你去，你也让我去烟囱山认认道儿。”
花狸子挣脱驴子：“那可不是好玩的地方。冯爷，您主意拿定了？”
大车到底低头了：“唉，你告诉小北风，再给我十天的功夫。”
门外一片嘈杂，县保安队的关团长带着官兵冲进院子，吃儿把火：“胡子在哪儿？在哪儿？反了天了，我来收拾他们！”
大车没好气：“都什么时候了？你们早干什么了？早就报了信儿，怎么今天才来？”
关团长瞪着眼睛：“他妈的，怨我们吗？你们报信儿的时候我正带着弟兄们在老帽山剿匪呢。妈的，原来老帽山报的是谎信儿，扑了个空又急忙急火地跑来了，晚了”
大车恶声恶气：“算了，原来也没指望你们，你们剿了多少年匪了？越剿越多，都是怎么剿的？不如不剿。”
关团长把驴脸阴了下来：“话不能这么说，不剿更多。我说大车，也怨你自己，我早就劝你买儿条好枪，养几个炮手，你这么大的家业没有看家护院的怎么行？枪都给你备好了，人也给你选下了，你就是不干，不舍得花钱，还死辈，咬着驴屎撅子当麻花，给槽子糕都不换。怎么样？不听好人言，吃大亏了吧？”
大车把乎一摆：“好了，吃亏不吃亏我愿意，这里没事了，你们走吧。”
关团长拉下脸来：“就这么一句话打发我们走？我们也不是你的看家护院，说用着打个口哨就来了，说不用放个屁我们就走，也太拿我们不当刀了。没别的，给点辛苦费吧。”
大车气得哼味哼味直喘：“辛苦费？你看家里还有什么值钱的拿吧。”
关团长笑了：“有你这句话就行。”对部下，“弟兄们，冯掌柜的发话了，有用东西都给我装车！”
官兵们呼啦散开，翻箱倒柜，又抢又砸，比胡子有过之而无不及。
官兵们满载而归，高高兴兴地上路了。大车站在门门狠狠地吐了一口“吓！比胡子还狠！”接着狂吐一日鲜血。
驴子这时候扛着大撅头来到周家，死皮赖脸地缠着黑葡萄给自己做媳妇。黑葡萄好言好语地说：“驴子哥，别说傻话了，你家遭胡子了，你还没吃饭吧？走，屋里去，我给你整点吃的。”说着，拖着驴子进了屋。驴子没客气，好一顿狼吞虎咽。
黑葡萄挺同情驴子：“你看你，满嘴燎泡，上火了？”端水给驴子喝。驴子大口地喝水。
黑葡萄说：“驴子哥，你说你要是不傻多好。”
驴子笑道：“我才不傻呢。”
黑葡萄不屑和他争辩：“好，我信。吃饱了？吃饱了就回家吧，你爹正在家病着呢，快回家伺候你爹吧。”
驴子抹抹嘴：“你说我爹？他呀，一时半会儿死不了。”
黑葡萄叹着气：“又犯傻了。行了，快回家吧。”
天黑了，老蛾一子睡着了。有人敲门。老蛾子披上衣服开门：“是大车吧？快进屋，我估摸你也该来了。”
大车扶着老蛾子坐到炕上。老蛾子说：“好啊大车，这两天你把风铃渡搅和得”
“师娘，你就别窝囊我了，丢老人了。”
“你和小北风也没有什么过节呀，他怎么的就对你下了黑手呢？”
“这件事我想来想去，想得头疼，也没想出为什么。是马国贤因为我当年卸了他的膀子找我的后手？要不就是驴子咬碎了他的子孙布袋，至今还咽不下这日气。按说他对我，我们冯家的仇是挺深，也儿次二番扬言要毁了我，难道真的是他勾来小北风败我的家？”
老蛾子眨巴着瞎眼说：“你师父活着的时候常说，山不转水转，水不转人转，你们两家这笔账早晚都得结。那时候他没少劝你们，可你俩，一匹烈马，一头辈驴，谁也不一肯低头，他说你过，你们必定两败俱伤，这话早晚会应验。不过我合算，闲贤不至于这么下作，他要治你有一百零八个办法。要真的是他做的，那也是他到寿限了，是不得已。”
大车一拍大腿：“对呀，我怎么就没往这儿想呢？难道他的大限到了？他可不能死，他死了我活着还有什么意思？”
老蛾子叹息：“唉，你说你们同门同宗，这是何苦？为了什么？”
“为了什么？一口气，人活着就是一口气，我咽不下这口气。事到如今我没有办法了，认栽了。可我不服输，冯家的门楼子不能塌。”
“行了，就别说狠话了。潘先生和山菊被绑了票，你是怎么打算的？不打算赎票？”
“能不赎吗？我要是不赎票，还能在风铃渡立住脚跟吗？”
“那你打算怎么枯？”
“怎么整？这不是找你老人家讨主意吗？”
老蛾子笑道：“屁！自打你师父过世，你什么时候找我瞎老婆子讨过主意？你现在是风铃渡的人物，跺跺脚满镇子乱颤，我估摸你是想走老道儿，给我打招呼来了，你就说是不是吧。”
“师娘，什么都瞒不过你的眼睛，为了救急救难，我是要重操旧业大干一回。”
老蛾子忧心忡忡地：“唉，你呀，金盆洗手的人了，再走回头路能不失手？不记得了？你师父就是死在金盆洗手后的第一回啊。”
大车长叹一声：“唉，不走这条路怎么办？我是实在没办法了。”
“你记得不？当年你师父的绰号叫什么？”
“怎么会忘呢？老蝙蝠。”
“为什么得了这么个绰号？”
“他昼伏夜出，像夜行的蝙蝠从来没失过手吸。”
“你师父自打金盆洗手他就没再动过别人的一针一线，可那一年，他为了还一笔赌债挺而走险，结果呢，你也知道，失手了，死得惨啊！但凡有别的路你还是别冒险。你不是还有家产吗？折腾折腾算了，给子孙积点德吧！”
“师娘，那我可就惨了，永远翻不过身了，我不能让马国贤看笑话。”
“看样你是铁了心了，我是劝不动了。唉，家里出了这么大的事，驴子吓坏了吧？”
“你说驴子？没心没肺的东西，才不知道害怕呢。哎，你别说，就是因为傻因祸得福，小北风没绑他的票。”
老蛾子笑了：“你们都说他傻，其实是你们傻。对你说，你师父临死前有个天大的秘密对我说过……”欲言又止。
大车问：“什么秘密，你对我说说。”
老蛾子沉吟了一会儿说：“算了，不说了，早晚你会知道的。”
“不说就不说吧，我去看看马国贤。”
马爷病入膏育，说不定哪口气拔不匀溜就呜呼哀哉了，马万海这几天衣不解带侍候在老爹的眼前。这阵子马万海正给老爹喂参汤。马爷摇摇头说：“不喝了。我气数到了，该去见马万松了，梦见好几回了，他说在那边他没有人陪着下棋，让我去呢。吓，我是臭棋篓子他不知道吗？大车棋下得才好呢，我估摸也招呼他了，让大车跟他下。”
马万海笑了：“对，让他跟马万松下。”
马爷翻着眼皮说：“也怪，大车没念儿年书，怎么棋下得就比我好呢？年轻的时候，每回和他下棋他都让我两匹马，还说，我姓冯，你姓马，比你多两点，我让你两匹马咱就扯平了，可就是这样我也下不过他，真邪门儿。”
“他那都是雕虫小技，不和他争。”
“活着不争，可到了老祖宗那儿，马万松要是看见我是臭棋篓子骂我怎么办？”
马万海笑道：“那就让他骂。”
马爷不乐意听：“那多没面子！”
“那你说怎么办？”
马爷狡黯地笑了：“我有办法，我手抄了本棋谱，叫橘中秘，等我死了你给我装棺材里，我好好研究研究，我就不服大车。”
马万海哄着：“对，好好研究研究，等研究好了咱让他两个车，他不是叫大车吗？给他来个马拉车。”
马爷火了：“凭什么马拉车？我给他来个马踏连营！”
马万海附和：“对，马踏连营！”
锁龙悄悄进屋小声地对马万海说：“冯大车来了，要见老爷。”
马万海说：“回了他，不见。”
马爷耳朵尖，忙说：“别，见！告诉他，客厅里等着，我这就见他。”
客厅里，大车坐等马家父子，显得悠闲自在。锁龙来送茶，说：“冯掌柜的，稍等一会，我们老爷一会儿就出来。”
这时马爷在屋里急忙抽了口大烟，漱了漱口，又不紧不慢地对着镜子化妆，脸上搽上胭脂，描眉，这才精神焕发地走出屋子，进了客厅。见大车在那儿品茶，马爷拱手，朗声大笑，声如洪钟：“哎呀，我当是谁，冯掌柜的，有失远迎。”大车见他神清气朗，既疑且惑。
马爷说：“哎呀，你是有年头没到寒舍来了，你这一来蓬革生辉。怎么样，身子骨还硬朗？”
大车挺了挺腰板说：“还行。你呢？”
马爷嘎嘎笑着：“托您的福，硬硬朗朗的。”
大车凝目细看着马爷，干脆单刀直人：“国贤，别装了，我看你气数已尽，是学诸葛亮祭七星幻一求寿吧？我可不是司马郊，不中你的计。我问你，我家遭了胡子，是不是你做的手脚，是不是你从棺材里伸出手揪住我不放？”
马爷脸色变了：“冯掌柜的，我马国贤是和你有仇，可不至于下作到和胡子沉靡一气（，不错，我早有安排，本想临死和你决一雌雄，把这辈子的恩怨了结，你不败家天理不容，我死不螟目。如今人不报天报，这可怨不得我。”
正说着，马万海拄着双拐，拖着一条腿进屋。大车一愣：“万海？是万海吧？”
马万海满脸痛楚：“是我！”
大车忙起身察看马万海的腿：“怎么了？”
马万海皱着眉头说：“残了！一梭子子弹把我废了。”
大车故作同情地摇了摇头：“唉，怎么会这样呢！可惜你小小年纪了”
马万海摇摇头说：“老前辈，也许我命该如此吧，能不能听我说句话？”
“说！”
“都说冤家宜解不宜结，说到根上马冯两家同根同源，我们家老爷子听说府上摊上事了，落了好儿回泪呢！”
大车狐疑：“真的？”
“真的。老前辈，我就是叫您老太爷也无所谓，您是萝上缨子不打挺儿，可长在背（辈）上，我当小辈的能跟您撒谎吗？我才回来，听说您家出事了，也难过得什么似的。有句话怎么说的？兔死狐悲，你家出事我心里也像针扎的似的呢。”说得言辞恳切。
大车将信将疑：“你说的都是真话？我也不信你爹会对我下这样的黑手。既是这么说，那我就来求帮了，小北风下了海叶子，让我出钱出枪赎回潘先生。我现在钱不凑手，能不能借些钱给我？”
马万海摇头：“不是驳您的面子，钱，我们家有，可要是送钱买枪送给胡子万万不行。为什么呢？您想啊，我家要是借钱您给胡子，不是长了胡子的威风吗？这叫为虎作怅！”
大车火了：“怎么叫为虎作怅？不借就说不借，扯些里根郎干什么？你们不就是想看我的笑话吗？我还告诉你，我来借钱就没打算带着钱回去，我就不信不进庙就看不到和尚。”
二人争执着，马爷却睡着了，打起了呼噜。
马万海小声小气：“嘘！老前辈，有理不在声高，我们家老爷子睡着了。”
大车忽地站起身：“好啊，这是逐客。行，我走，可我告诉你，要是查出谁勾引了小北风，那他就死定了！”说罢气呼呼地走了。
大车走后马爷睁眼，问马万海：“万海呀，我问你一句，冯家遭胡子是不是你做的手脚？”
马万海跺着脚：“爹，您怎么就信不过自己的儿子呢？”
马爷笑着摆头：“知子莫若父，你从小是什么人我心里有数，我们上辈人的事你们就别掺和了，让风铃渡安稳几年吧。”
马万海信誓旦旦：“爹就放心，冯家的事我没沾边，我不和他们斗，没意思”
“万海呀，我是土埋脖颈子的人了，可我还是要对你说，你们下一辈忘了我们上一辈的恩恩怨怨吧，就是忘不了，我也要忠告你一句话，你这一辈子一定要躲一个人。”
“躲着谁？谁这么厉害？”
“这个人就是驴子，大号冯中岳。”
马万海哈哈笑了：“他不是傻子吗？”
马爷却很严肃地摇了摇头。
冯家堂屋，大车捧着水烟袋在屋里踱步，长吁短叹，他凑不来钱赎不了票，重出江湖又下不了决心，陷人进退维谷的境地。驴子来了，拖着大车：“爹，你跟我来，我有好东西。”
大车厌烦：“去去去，别来烦我！”
驴子挺认真：“爹，我真的有好东西。”“你能有什么好东西？不是泥鳅就是螃蟹。”驴子拽着爹：“你去看看就知道了。”
来到驴子屋大车惊呆了，炕上摆满金银首饰，还有一堆银元。大车瞪大眼睛：“我的儿呀，你从哪儿捣鼓来这么些宝贝？做贼了？”
驴子洋洋得意：“爹，你看好了，这是谁家的东西？”
大车抓起金银首饰仔细辨认：“咦！这不是咱家的东西吗？这对金镯子是你娘的，还有这个，这个，这都是咱家的东西啊，不是叫胡子抢去了吗？怎么又到了你的手里呢？”
驴子傻笑：“嘻嘻，你猜。”
“当贼了？从他们手里偷回来的？”
驴子撅着嘴：“我可没当贼，”
“那是怎么来的？”
“我要跟他们当胡子他们不要，我就跟着他们跑……”
大车点头：“嗯，这我知道，后来呢？”
“后来我就把这些东西拿回来了。”
大车一拍大腿：“说了半天说到高粱地里一去了，还是当贼了。”
驴子不高兴了：“没当就是没当，贼是偷人家的东西，我是把自己家的东西拿回来了，怎么是贼呢？”
大车乐了：“对，不是贼。咦？你什么时候学会偷了？不，我是说你什么时候学会这些本事的？跟谁学的？我怎么就不知道呢？”
“没学。”
“那你是怎么把东西弄回来的？”
“怎么弄回来的呢？我怎么就忘了呢？”
“好好想想。”
驴子想了想：“哦，想起来了，他们赶着大车往前跑，我在后面追，追着追着大车上掉下一个袋子，我捡起来一看，这不是咱家的东西吗？就寻思，你们不要我当胡子，还拿我家的东西干什么？就背回来了。”
大车拍着驴子的肩膀：“好儿子，你真是咱家的福星啊，这么一来赎票的钱就差不离儿了，再搞儿条枪就全有了，这真是，华容道遇到关云长，天不灭曹啊！”
驴子傻呵呵地：“爹，枪我可捡不到。”
“枪不用你管了，我有办法。”
大车是有办法，他早就打听到了，林茂沟的曾老爷子新近置办了儿把好枪，他要独闯龙潭虎穴黄夜盗枪！是夜，大车一身夜行打扮，身挎鹿皮行囊，跪倒在尘埃焚香祷告：“祖师爷在上，不肖弟子给祖师爷请罪了。大车金盆洗手多年，本打算永世不再做贼，可是世道混乱，如今我不做贼就难做人，不得不重返江湖，祖师爷保佑弟子马到成功。”说罢磕头如捣蒜，以致额头鲜血迸溅。磕罢了头走进院子，不走大门，纵身跃仁墙头，一会儿就消失在夜幕中。
来到林茂沟曾家大院，蒙面的大车躲在暗处窥探屋里的动静。曾老爷子躺在炕上抽大烟，手里摸着小老婆桅子肥白的屁股哼哼呀呀：“真美呀！桅子，你觉没觉出来，咱当地的膏子就是比不上印度膏子，人家的东西就是地道，那叫醇香，柔和硬：好东西啊！”
桅子白了老头子一眼：“屁话，一分钱一分货，本地膏子什么价？印度膏子什么价？能比吗？”
“哎，桅子，以前你跟小北风当胡子真玩过枪？”
“喊，长的短的我什么样的没玩过？”
曾老爷子淫笑：“什么样的都玩过？长的短的都玩过？”
桅子听出了话味儿，朝老爷子肚子上瑞了一脚：“去你的，老娘在1匕上的时候没少有人打我的主意，老娘守身如玉！”
曾老爷子忙点头：“我信，我信。哎，咱进的那儿把德国造你都会摆弄？”
“怎么不会？拿出来我摆弄给你看看。”
曾老爷子下了炕，打开柜子，显摆新买的枪支：“你看，这样式，烤蓝，都是一流的。我可是花了大价码，好不容易到手。桅子，你玩给我看看。”说着把枪递给桅子。
桅子接过枪在手里玩得那叫麻利，机头在白花花的大腿丘一蹭就打开了保险，朝曾老爷子比量。曾老爷子吓得摆手：“别，别走了火！”
桅子嘎嘎笑着：“看你这点胆气，还没上子弹呢。”
“好了姑奶奶，收起来吧，藏进炕洞里，别招了贼。”
桅子把枪包好，撅着屁股把枪藏进炕洞里，藏得很深。曾老爷子问：“哎，藏那么深干什么？”
你不用问，我有我的道理。
大车窗外偷看得明白，寻思了一会儿，走到草垛前，点火烧着了，他要引蛇出洞。
屋里，曾老爷子惊呼：“不好，着火了！”拖着桅子跑出屋子。
院里，曾家人都跑出来灭火，忙得不亦乐乎。
大车趁乱潜进曾老爷子的屋，借着火光钻进炕洞摸枪，他个儿大块儿大，屁股露在外边。他显然得手了，往外退着身子，不料却退进了一张大网里，人退出来，网也吊起来了，大车被吊在了半空中荡秋千。大车正惊异呢，忽闻一阵女人咯咯的浪笑声，是桅子。曾家人举着火把呼啦一声闯进屋，围住了大车。
曾老爷子对桅子跷着大拇指：“桅子，你这一手真他妈叫绝，我算服了。”
桅子朝大车冷笑道：“老东西，身手还挺俊啊，不是我有眼线，你今天还真能得手。你就是风铃渡的冯大车吧？冯家大掌柜的原来是贼呀！”
大车说：“少说屁话，爷爷今儿个落到你们手里了，要杀要剐随便！”
桅子晒笑：“我杀你算怎么回事？我要把你送进官府，让他们收拾你。”
大车慌了，喊道：“别，别送官府，我认打认罚！”
曾老爷子笑眯眯地说：“认罚？那好。”说着从怀里掏出一张早已写好的契约，“那就在，上边按个手印吧。”
大车问：“都写了些什么。”
曾老爷子把契约递到大车眼前看。大车看过契约，蹬着腿吼道：“这是要我的老命啊，不如杀了我吧！”
桅子一阵冷笑：“我们不会杀你的。你不干是吧？那行，就等着蹲笆篱子吧。”
大车叹道：“你们这是早就预谋好了的，也太歹毒了！”
曾老爷子咯咯笑道：“叫你一屁崩对了，我早就看好你的大院套了，这可怨你自己，你是不请自来。”
大车一咬牙：“行，我认了，可能不能告诉我，谁和我过不去？”
桅子嘿嘿一笑：“冯大车，你这个老东西也太天真了，别说没人和你过不去，就是有，能告诉你吗？忠告你一句吧，回风铃渡把尾巴夹起来，老老实实的不吃亏！”
大车回家以后一病不起。花狸子来讨信。大车挣扎着爬起炕来说：“我现在钱是凑够了，可枪是没有办法了，人我又不能不赎。这样吧，劳你对小北风说说，枪就折算成钱吧。”
花狸子说：“哎呀，那得多少钱啊，拿得出？”
大车叹口气：“我也不瞒你了，这个大院我卖了。”
花狸子大吃一惊：“卖了？卖给谁了？”
“林茂沟的曾世竹老爷子，详情就不说了，你赶快去赎票吧。”
花狸子来到烟囱山赎票。小北风让魏驼子把潘先生和山菊带进马架子，对二人说：“你们东家赎票了，跟着花狸子回去吧。”
不料山菊向后缩着身子说：“不，我不回去！”
花狸子急了：“山菊，你怎么不回去呢？为了赎票，你公公都败家了，回去和驴子成亲吧，不能叫他人财两空啊！”
山菊嚷道：“我不回去，不做驴子的媳妇，他欺负我！”
潘先生拽着山菊：“这孩子吓傻了，回去吧，这儿不是你待的地方。”
小北风也说：“你留在这儿干什么？这儿不养闲人，何况是女流。”
山菊理直气壮：“谁让你们养活了？我要留下当胡子，当女胡子，当胡子比当童养媳好。我没爹没娘，驴子不喜欢我，回去有什么意思？”
小北风乐了：“嘿，怎么和驴子一样呢？都想当胡子，不行，我不会收留你的，走人！”
山菊一屁股坐到地上，打着滚儿哭，耍赖：“不走，就不走！我不是自己来的，是你们要我来的，用着我就把我绑来了，说不用了就一脚瑞出去，没门！”
小北风抓着脑袋：“咦？你真想当胡子？吃得了苦？”
山菊坐起来：“嗯！”
小北风满脸的无奈：“潘，你都听见了，不是我要留，是她自己要留。回去跟你们掌柜的说声，他要是还想要人，我把她绑回去，要是不要呢，就让她呆在这儿吧。”
冯家败落了，大院让给了曾老爷子，冯家搬进了镇郊的寒舍，家里的人风流云散，就是潘先生死活要跟着老掌柜的。大车病得不轻，缩在炕头正咬牙硬挺。头发已经花白了的潘先生在一旁伺候汤水。
马万海让锁龙背着，拎着礼品来探望大车。马万海放下礼品，轻声呼唤：“老前辈，我是万海，看您老人家来了。”
大车缓缓睁开眼睛，挣扎着爬起来，冷冷一笑：“哦？你呀？马家大少爷，来看笑话的吧？你笑啊，使劲笑，千万别笑出尿来。”
“老前辈，您这是怎么说话呢？为不借钱生我气了吧？”
大车面如覆霜：“我不生气，按辈分你是我的重孙子，我怎么能生重孙子的气呢？哎？你爷爷呢？”喊，“驴子，中岳，跑哪儿去了？孙子看你来了！”
马万海苦笑：“别喊了，他到街上玩去了。老前辈，别生气，您怎么能生我的气呢？怎么不理解我呢？我把道理册开了揉碎了给您说说，不是不借钱给您，我和土雕不共戴天，怎么能出钱出枪壮大胡子的势力呢？别不愿听，那就是为虎作怅，您要理解我的这一片良苦用心，您要是不理解我谁还能理解呢？您不是一般的草民，是咱风铃渡的大户，通情达理的人，不糊涂。我们家有钱不假，可钱一定要花在正道上。”
大车两眸如炬：“我理解，太理解你了，可惜理解晚了！你自打回来在正道上没少花钱吧？小北风这么下力祸害我，你给了他多少钱？”
马万海捶胸顿足：“天地良心，我发毒誓，我要是给小北风一文钱，叫我老马家断子绝孙！”
大车嘎嘎笑了：“别，你可别断子绝孙，你要是断子绝孙我们驴子就当不上老太爷了！”
马万海苦笑：“还是不相信我，不信就不信吧。”打量着屋子，“哎呀，您看您现在住的地方太简陋了。这样吧，我家还有儿问大瓦房，闲着也是闲着，收拾收拾您搬那儿去住吧，早晚我还可以向您请教一些做人的道理。”
大车忙摆手：“谢了，这房子再破毕竟还是房子，你家再好也是马厩。”
马万海并不生气：“老前辈骂人真有水平，不带脏字，我也不和您计较。您实在不愿去我可以出资给您这房子翻修一下，这房子冬天还能住人吗？”
“怎么就不能住人？我就是人，你的钱还是花在正道上吧。”
马万海摇头叹息：“唉，说不到一块啊。好了，那我就不打扰了，您歇息吧。”说着要走。
“慢，把你带的东西拿回去。”
“您看您，怎么就这么见外呢？这是我做晚辈的一点心意，就给个面子笑纳了吧。”
大车板着脸：“我没有面子。”
马万海叹着气：“好好，带回去。您歇着吧，改口我再来看您。”
锁龙背着马万海出了屋门，在院子里打量着，满脸的怜悯，满脸的悲凉。
驴子回来了，站在院子里围着马万海傻笑。
马万海流泪了，仰天长叹：“苍天啊，睁开眼看看吧，马万松的后人就这么任人宰割吗？老前辈英雄了一辈子，如今虎落平阳，到了这步田地，求生无门，求死无地，公平吗？太不公平了！国家战乱，生灵涂炭，土匪横行，灾难不断，还叫老百姓怎么活啊！老天爷，你借给我神力，让我荡平这个乱世，还我朗朗乾坤，清平世界，就是肝脑涂地我也在所不惜啊！”
驴子在他脸前腕后围着转，像看耍猴的。
锁龙背着马万海走了。
马万海刚走，大车日中狂吐鲜血人事不醒。潘先生惊呼：“老掌柜的，你可别吓唬我啊！”手忙脚乱地给大车擦洗。驴子站在一旁，默默地看着老爹，面部毫无表情，看了一会儿，转身走了。
周树美老先生家，黑葡萄正在院里扭着婀娜的身段晾晒衣服。驴子趴在墙头，冬拄着撅头痴呆地看。黑葡萄瞥见了驴子，嫣然一笑：“驴子哥，什么时候来的？吓我一跳。怎么不进来？”
“嘿嘿，早就来了，怕你爹。”
这时候锁龙背着马万海来见周先生，手里提着在冯家没送出去的点心盒。
驴子小声对黑葡萄：“嘘！我孙子来了。”
马万海推开院门看见黑葡萄，一愣，不由得向她投去欣赏痴迷的目光。
黑葡萄被看躁了，脸颊上浮起红云：“先生，找谁？”
马万海回过神来：“找周树美先生啊。你是葡萄姑娘吧？”
黑葡萄嫣然一笑：“对呀，你是谁？我怎么不认识你呢？”
“可我认识你呀。我到奉天念书的时候你还是个黄毛丫头，一晃成了大姑娘了！”
黑葡萄扑味笑了：“我知道了，你是马万海！咦？你怎么了？病了？”
马万海皱着眉头：“别提了，剿匪的时候打残了。你爹在家吗？”
“在家，爹，有人找。”