【原文】
持而盈之，
不如其已[1]；
揣而锐之[2]，
不可长保。
金玉满堂，
莫之能守[3]；
富贵而骄，
自遗其咎[4]。
功遂身退[5]，
天之道也[6]。
【对译】
握持到了满溢，
不如及时停止；
锤炼到了锐利，
不能长久保持。
金玉满屋满堂，
无法长久守藏；
富贵加上骄傲，
自己招致祸患。
成功了就退下来，
才合乎自然规律。
【注释】
[1]持而盈之，不如其已：盈，满、达到极点。已，停止、终止、结束。意谓什么都渴望拥有，事事追求圆满，不如及早停止。老子主张把握为人处世的“度”，适可而止，才能避免祸患。
[2]揣而锐之：揣（zhuī），捶击。锐，使动用法，使……锐利。意谓捶击而使它锐利。
[3]金玉满堂，莫之能守：金玉，喻指政治权力与财富。莫之能守，莫能守之，此为否定句式中宾语前置。莫，否定副词，没有谁。之，指示代词，此指满堂的金玉。意谓金玉满堂满屋，却没有谁能守得住。
[4]富贵而骄，自遗其咎：骄，放纵、无节制。自遗（wèi），自取。咎，灾祸。意谓凭着富贵而志得意满，得意扬扬，实际是给自己留下了祸根。
[5]功遂身退：功遂，功业成就。身退，喻敛藏锋芒。意谓功成名就而不自居，主动退让收敛而自保。
[6]天之道也：指自然的规律。
【解析】
老子通过揭示大道功成身退的特性，告诫世人要克制占有欲，不要追求“金玉满堂”，也不要羡慕“富贵而骄”，因为，凡此种种只会给自己和子孙后代留下祸害。这里，老子揭示出“盈”与“不盈”的辩证法，体现了物极必反的法则。因此，为人处世不能过分、过头、过度，而应遵循“守中”原则、适度原则，尤其是功成名就之后，更应如此。这样，才合乎天道人心，才不会招致祸害。老子之所以发出如此感慨，是有其深刻的社会政治原因的。春秋战国之际的社会大动荡、大变革，使旧有的社会秩序遭到了彻底的颠覆，“高岸为谷，深谷为陵”，个人的命运在巨大的动荡的社会现实面前变得起伏跌宕，风云莫测，再也无法自我驾驭，自我掌握。这让老子深切地感受到“世事茫然难自料”的宿命。无奈之余，他希望通过以退为进、以屈为伸、以柔克刚的方式，去应对变幻莫测的世局，于被动之中争取主动。
应该说，老子的这种思想是极具借鉴价值的。天上月圆月缺，地上花开花谢，海中潮涨潮落，四季暑往寒来，不管是自然还是社会，没有任何东西能够永远固定不变。就像天上找不到一轮凝固不变的满月，世间也不可能有永远处在生命巅峰的完人；就像登上山顶观看壮丽的日出便要下山，人们在事业上饱览过人生的“无限风光”之后也要从功名的顶峰上走下来。功成身退，符合自然之道，是一种政治智慧，也是一种明智的人生抉择。从这个意义上说，“功遂身退”是一种积极的人生态度和崇高的生命境界，所以，老子称之为“天之道”！
【名家论道】
老子是有极大智慧的古代哲学家。他观察自然方面天地以至万物变化的情况，他观察了社会方面历史的、政治的、人事的成与败、存与亡、祸与福。在古代哲学家中老子确是杰出的无与伦比的伟大哲学家。
——范文澜
夫《老子》一书，文辞简质，旨趣遥深，道家思想，斯为初源，华夏旧籍，斯为珍品。战国之世，庄周时畅其义，韩非择解其文，他书引而释之，亦颇散见。……故老子古义，居今难见其全。
——高亨