圩集贸易，是我国城乡传统的商品交换方式。南北朝时期，我国长江一带及北方农村称草市，南方农村称圩市，西南地区叫亥市。圩集的“圩”，在以往的一些史书和地方案上写作“墟”，后因“墟”、“圩”二字的含义及汉字变迁而两者通用。远古时代的圩集是民间约定俗成，当时没有人限令，也没有人召集，人们不约而同地到某地聚会，又到某个聚会点上作零星的商品交易，久而久之，出现了大大小小圩集。人类进入奴隶社会以后，各个奴隶主控制了一定的地域，开始设立政治、经济和文化中心，圩集逐步从比较零散的乡村转移到当时的政治、经济和文化活动场所，于是出现了圩镇。在南方，有许多关于圩集形成的传说。有些因传统买卖品种而成圩；也有些是因有人盟定婚约白头而成圩；还有为纪念一场剧烈枪战而成圩。在广西靖西市，端午药市，则是当地独特的民族医药风俗而成为一个药圩。该药圩始于宋朝盛于明清，有上千年的历史。
纵观历史和现实状态，圩集形成有有诸多的因素，一是产品交易成圩；二是情人聚会成圩；三是名人结义成圩；四是节庆活动成圩。不同时期，圩集发展状况有所不同，但都离不开这几方面的因素。
中华人民共和国成立前，至20世纪80年代，农村男女青年农忙时在地里忙活路，农闲时就没有什么重要的活路可做，于是选择于某个平坝、小镇对唱山歌，寻偶择伴，互送礼品。周围的人们往往趁此机会或做些小本生意，或前来旁观、凑热闹，于是那个地方就成了以青年歌舞活动为主的场所——歌圩。歌圩主要流行于广西各地壮侗语族民族聚居区。一年内定期的歌节有：正月十五、三月三、四月八、八月十五，以农历三月初三最为隆重，时间持续2至3天。
近代圩集发展与当时的交通条件亦有着密切的关系。由于交通闭塞，一方面阻碍了商品流通，使圩集的发展缺乏雄厚的社会经济基础；另一方面又直接束缚着圩集与外部世界的商品交流，从而使进入近代以来的广西圩集仍然保留其缓慢的发展状况。