几乎所有杀手都会在服刑期间回忆自己的行为，他们大多会沉浸在自己往日的“辉煌”中，向他人吹嘘自己当初是如何玩弄警方和反省自己之所以被捕的原因。所以如果特工们在访谈过程中以“不排斥”和倾听者的身份出现，那他们就会从这些杀手口中获得审讯中不能掌握的案情细节，这对理解杀手的心理变化过程尤为重要。
1946年6月5日，芝加哥警方接到报案，一名43岁的中年女子约瑟芬·罗斯在自己的公寓中遇害。当地警方迅速赶到现场，他们在这里看到了身中数刀的约瑟芬，显然她曾与匪徒发生过激烈的搏斗，约瑟芬手中紧紧攥着的一缕黑色头发就是这场搏斗的最好证明。警方以应对常规凶杀案的方法展开调查，他们首先调查了与约瑟芬关系亲近的人，但这些调查并没有取得任何有价值的结果，毫无线索的局面使得这起凶案的调查陷入了停滞状态。如果警方不能掌握其他重大线索，那么这起凶案就会被贴上“悬案”的标签而被束之高阁。但是，凶手显然不甘于平静，他很快又开始作案了。
同年12月20日，在约瑟芬被害半年后，刚刚退役的女军人弗朗西斯·布朗遇害，她同样是在自己的公寓中被凶手杀害的。警方还原了凶案现场：弗朗西斯先被凶手用手枪击中头部，随后凶手又用利刃割断了她的脖子，显然凶手的这一刀是为了确保弗朗西斯死亡。这起凶杀案留给警方的线索同样不多，但和约瑟芬凶案现场不同的是，凶手在弗朗西斯公寓浴室内的墙壁上，用弗朗西斯的唇膏写下了一行笔迹潦草的字：“看在上帝的份上，在我杀死更多人之前，快抓住我吧！我控制不住自己了。”在警方看来，这段留言是对他们最大的嘲讽，抓住凶手也就成了芝加哥警方的首要任务。因为凶手此次作案的手法和上一起凶案有明显的不同，所以警方并没有将两起凶案放在一起调查。尽管芝加哥警方非常努力，但可供警方追查的线索却非常少。因此，这起凶杀案的侦破也进入了停滞状态。
1947年1月7日，6岁的苏珊·德格兰在自己的卧室内失踪。警方从苏珊母亲的口中获悉苏珊昨晚就在这间卧室内休息，而苏珊卧室窗台下遗弃的长梯，意味着苏珊很可能被人绑架了。此外警方还在苏珊的卧室内找到了一封字迹非常混乱的敲诈信，凶手在这封信的正面写了“准备两万美元，等我消息，不准告诉FBI或者警察”和“我只要5元和10元面额的纸币”两句话。组成这两句话的字母大小不一，排列混乱，警方认为这是凶手在有意识地隐藏自己的笔迹。除了这两句话以外，凶手还在信的后面写上了：“为了她的安全，烧掉这张纸条”。而这句话的书写方式是按照五线谱的模式，警方认为凶手很可能在音乐方面有一定的造诣。这起绑架案发生没多久，芝加哥市的市长也收到了一封书写方式和敲诈信类似的信件。在这封信中，绑匪用很长的篇幅指责美国总统罗斯福和物价管理局，他认为他们是胡作非为的人。因为苏珊的父亲就在物价管理局工作，警方认为凶手的绑架行动是有预谋的。
在案件侦破期间，芝加哥警方先后接到了几个勒索电话，但这几个电话都不是绑匪打来的。在这几个电话之后，警方再次接到了一个匿名电话，打电话的人暗示警方应该搜查苏珊家附近的下水道系统。在这一区域内的下水道系统中，警方果然找到了苏珊的尸体。凶手将分割开的尸体分别丢在几个不相邻的地方，他把苏珊的头单独放在附近街区内一个已经废弃的地下洗衣房中，这里的地面上有大量血迹和胡乱擦拭的痕迹。芝加哥警方断定，这个存放苏珊头颅的地方就是凶手分尸的现场。法医根据苏珊尸体被分割的情况，断定凶手是一个非常精通解剖的人，苏珊的尸体被分割的部位很准确，分割手法非常利索，凶手很可能是一个有经验的屠夫。由于这起案件和上两起案件的作案手法不同，所以警方并没有将三起案件并案调查。没有人能够容忍这起残忍的凶杀案，芝加哥警方同样如此，他们动用了全部力量调查此案，先后共盘查了3000余人，但他们依然没有将这起案件成功侦破。
就在警方感到绝望的时候，制造这三起谋杀案的凶手竟然在一次意外中被警方逮捕了。1947年夏，威廉·海伦斯潜入一家公寓内行窃，但他的行迹被屋主发现。威廉马上逃跑，但就在他逃到街道上时，公寓楼下刚好有一名下班回家的警察路过，警察的出现不仅没使威廉束手就擒，反而激起了他的反抗，他和警察扭打在一起，并在扭打过程中开了两枪，幸运的是这两枪没有击中那名警察，警察牵制住了威廉，随后威廉被赶来的其他警察逮捕。
警方最开始以为威廉只是一名入室抢劫犯，但警方在搜查过威廉的卧室之后很快改变了他们的看法。他们在那里发现了4件与前三起谋杀案以及这起盗窃案有关的证物，这些证物的出现让威廉马上陷入了舆论漩涡（当时美国并不注重保护嫌疑人的隐私）。在美国各界以及媒体的舆论压力下，警方甚至使用了暴力讯问的方法审讯嫌疑人。最终，警方通过将威廉的指纹与案发现场发现的指纹进行对比，证明了威廉就是制造三起凶杀案的凶手。威廉为了在庭审中争取不被判处死刑，他在律师的建议下在认罪书上签上了自己的名字。
1946年9月，威廉·海伦斯被判有罪，他被处以3个终身监禁，但故事到这里并没有结束。威廉在入狱后就开始翻供，他声称自己当时之所以认罪，不过是迫于死刑的压力。他还声称警方对自己注射的硫喷妥钠（吐真剂）影响了自己的思维意识，所以这种判决结果是不合法的。威廉的上诉持续了许多年，随着时间的流逝，有些证据也被一些权威人士所质疑。有些笔迹专家称威廉的笔迹和敲诈信的笔迹并不吻合，所以不能作为指控威廉的证据。有些律师则指出警方提供的指纹的形状很像是在警察局内使用墨水印台按的指纹，这就意味着当时警方有制造伪证的嫌疑。这些争议的出现使得FBI决定派遣心理专家前去调查威廉·海伦斯。
特工罗伯特·K·雷斯勒和约翰·道格拉斯负责此次调查。他们在狱中见到了威廉·海伦斯。罗伯特早就听说过威廉的“大名”，他们非常期待这次调查。威廉被捕入狱的时候只有17岁，是什么使这样一个青春年少的年轻人与“性犯罪、恋物癖、偷窃、杀人”联系在一起的？他又有着怎样的童年经历，是如何与家人、朋友相处的？在这次调查开始之前，罗伯特和约翰首先分析了威廉的人生经历。特工们发现，威廉很小的时候就已经与其他孩子表现得完全不同了，只不过威廉是一个善于隐藏自己的人。威廉在很小的时候就产生了性幻想，而且他还开始崇尚暴力，他对纳粹思想非常感兴趣。为了能够更好地体验纳粹精神，威廉还偷偷收藏了许多纳粹首脑的照片，这些照片占据了威廉幼年的记忆。特工们认为，这些暴力和色情的东西是导致威廉心理变态的根源所在。随着年龄的增长，威廉开始偷女性内衣，他还在家中无人的时候偷偷试穿这些内衣（心理变态进一步加重）。威廉在13岁的时候开始偷藏枪支（暴力幻想加重，开始寻找施暴工具），但这一情况很快被他人发现。
警方在搜查威廉卧室的时候发现了他私藏纳粹照片和偷盗女性内衣的事情，威廉在警方的讯问中承认自己曾蓄意纵火。因为当时威廉年纪较小，警方没有起诉他，他们将威廉送到一家天主教学校接受教育。特工认为，天主教的教育并不能治疗精神疾病，而僵化的教条会将威廉的变态欲望禁锢在体内，如果威廉得到自由，这种变态欲望就会择机爆发。几年后，威廉从学校毕业，他看起来不仅聪明而且行为正常。威廉在芝加哥大学上大一的时候，他还主动选修了大二、大三的课程。在特工们看来，这一切很可能是威廉的伪装，他将内心中压抑的病态幻想隐藏了起来，为的就是能够在某一天尽情释放。不久，威廉果然开始犯案，特工们分析，这些案件的发生就是威廉早年行为的升级版，而且他在每一次作案之后都会延续偷盗女性内衣的习惯，也正是这一习惯使他被警方抓捕归案。
特工们还注意到，威廉的父母在他开始犯案之前就已经离婚，而且父母双方都不愿意抚养威廉。这个问题直接导致了威廉压抑在内心中的变态欲望大爆发。威廉在庭审的时候并没有出席，他告诉心理医生在他的心里住着一个叫乔治·墨曼的人，而他所犯的罪行全是乔治一手主导的，他只不过是一名丧失自控力的病人。显然，威廉不甘于伏法，他想要借助“疾病”的途径逃脱法律制裁。特工们从威廉的行为中判断出他根本就没有患精神疾病，多重人格的说法明显就是他杜撰的谎言。
面对一个善于伪装的心理变态杀手，特工们决定使用“捧杀”的策略让他就范，罗伯特在谈话的开始便向威廉说了很多“仰慕”的话，并且告诉威廉，他们两个都是芝加哥人。威廉显然很享受罗伯特的“仰慕”，他向罗伯特讲述了自己杀害苏珊的作案过程。当晚，苏珊已经上床休息。威廉悄悄从窗外爬进了她的卧室，尽管威廉的手脚很轻，但他依然惊醒了苏珊。突然出现的陌生人吓到了苏珊，她发出了一声惊叫。这声惊叫同时吓到了苏珊的母亲和潜入室内的威廉。威廉飞扑到苏珊的床上，他用最快的速度将苏珊的嘴捂上并威胁苏珊向已经来到门外的母亲撒谎，苏珊听了威廉的话，她告诉她的妈妈自己没事。威廉在确定苏珊母亲离开了之后，便实施了自己的兽行。威廉在杀死苏珊之后，他将苏珊的尸体装进一个篮子内，带到了一间已经废弃的洗衣房中，他在这里猥亵苏珊的尸体并将尸体肢解。最后，威廉将这些尸体碎块分批丢弃到几个相距较远的下水道内。在做完这些事情之后，他才若无其事地返回宿舍。
威廉向特工讲了这段行凶过程之后，突然又一次矢口否认自己的罪行，他坚称这一切都不是自己做的，他只承认自己曾有过性幻想并曾偷盗过一些女性的内衣，但这些对于他来讲不过是一个恶作剧，而且这种行为对社会来说也没有什么危害。他还告诉特工自己在监狱中是模范犯人，他不仅是制衣间的工头，还经营了一家修理收音机的作坊，而且他在狱中修完了大学课程，成为伊利诺伊州首个取得学士学位的犯人。威廉坚信自己是监狱中的楷模，他相信自己一定能够在有生之年重新走出监狱。对于特工来说，虽然此次调查进展并不顺利，但他们确认威廉就是犯下累累罪行的“口红杀手”。警方按照威廉写在墙壁上的字达成了他的愿望，FBI特工们坚信犯罪心理学研究和心理分析方法能够帮助警察在凶手屠杀更多人之前抓到他们。
【谋杀者的艺术】
生活中有这样一个常识——如果人们想要了解某位艺术家，那首先就需要了解他的作品。这个常识同样可以应用到连环杀手身上。对于连环杀手来说，他们的谋杀行为就是他们自我表现的方式之一。
通常FBI在分析杀手心理的时候会使用两种方法：
第一，当他们想要了解杀手在想什么的时候，就会先看一看他对受害人做了什么。
第二，特工们会在监狱中对杀手展开访谈。之所以是在监狱中对杀手进行访谈，是因为此时杀手基本上已经没有获释的可能了。在这种情况下他们是不会保留信息或者撒谎的，大多数杀手都希望自己的“艺术”能够为他人所认同。而且在向他人讲述自己的“艺术”时，这些杀手们还可以分享他在杀人时所产生的成就感和幻想，这是他们在狱中获得满足的唯一方法。
几乎所有杀手都会在服刑期间回忆自己的行为，他们大多会沉浸在自己往日的“辉煌”中，向他人吹嘘自己当初是如何玩弄警方和反省自己之所以被捕的原因。所以如果特工们在访谈过程中以“不排斥”和倾听者的身份出现，那他们就会从这些杀手口中获得审讯中不能掌握的案情细节，这对理解杀手的心理变化过程尤为重要。