这句主要有两个知识点，一是“天地玄黄”出自《易经》“夫玄黄者，天地之杂也，天玄而地黄”。《千字文》为了和宇宙词性相对，力求工整，调整为天地玄黄，也就是天地对宇宙，玄黄对洪荒。
《易经》是我国古代最伟大的著作之一，从《易经》产生到现在的几千年中，关于《易经》的著作难以胜数，可谓汗牛充栋，只在清代就有三千多家，所以在此不作过多的讲述。《易经》所蕴含的博大精深的思想可以说渗透到了我国古代所有的学科领域。因此《千字文》第一句出自《易经》也就不足为怪了。
“玄”是黑的意思，但我们不能理解为天黑地黄。在我国民间约定俗成的是：黑也通青。所以这句可以理解为青天、碧空、苍天，“地黄”也就是地是黄的。
玄黄是本句的第二个知识点，这涉及我国古代哲学概念的“五行”观念。最早出现在《尚书·周书·洪范》“五行，一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土”。到秦汉，五行的学说已经广泛应用在社会生活的各个领域。如，五方：东（木）南（火）西（金）北（水）中（土）；五色：青（木）赤（火）白（金）黑（水）黄（土）；五味：酸苦辛咸甘；五气：寒热温凉平，以及五谷、五果、五畜、五音、五毒等等。《汉书·艺文志》记载先秦时代五行的就有31家，632卷。五行原本是分类定性的一种说法，后来则变为一种讲究相生相克的学说，被看成是循环观念的代表了。
《千字文》中的地黄是黄河流域的先民基于中原的一种观察总结。实际上我国土地也为五色，大家知道云南的红土地，黑龙江黑土地……
“宇”指空间，“宙”指时间。所以空间用“洪”，无穷大来形容；时间用“荒”，无法施加人为影响来比喻。