黑夜被蝙蝠芒恩释放，
被老鹰兰恩带回了家中；
牛群被关进棚栏厩舍，
拂晓前我们要通宵放纵。
这是耀武扬威的时辰，
张牙舞爪各显神通。
听哪，叫唤声声！——祝狩猎大吉，
遵守丛林法则的兽众！
——丛林夜歌
这是西奥尼山中一个非常温暖的夜晚，狼爸爸睡了一个白天，醒来已是七点钟了。他挠挠身子，打个哈欠，把爪子一个一个伸展开来，甩脱爪尖上的睡意。狼妈妈垂着脑袋趴在那儿，鼻子拱在四个打着滚吱吱尖叫的狼崽儿中间。月光照进了他们一大家子居住的洞穴门口。“嗷！”狼爸爸说，“又该去狩猎了。”他正要纵身下山，一个拖着毛蓬蓬的尾巴的小身影跨进门来，嗥叫着说道：“狼首领啊，祝你好运。祝你们高贵的孩子好运，长出一口强壮的白牙，决不至于忘了这世上还有挨饿的动物。”
这一位就是豺，名叫塔巴克，一个专捡残羹剩饭的家伙。印度的狼都瞧不起塔巴克，因为他到处招灾惹祸，传播流言蜚语，还到村子里的垃圾堆上扒拉碎皮烂筋充饥。但同时他们也怕他，因为塔巴克比丛林里的任何一种动物更容易发疯。他发起疯来，就会忘记自己曾经惧怕过什么动物，在森林里到处乱窜，见谁咬谁。就连老虎看到塔巴克发疯，也会跑到一边躲起来，因为在野生动物受不了的事情里面，最丢脸的就是染上疯病。我们称之为狂犬病，但他们叫作“地万泥”，也就是疯病。一看见犯这种病的，他们就跑。
“那就进来看看吧，”狼爸爸生硬地说，“不过家里没吃的。”
“那是对于狼来说的，”塔巴克说，“可是对于我这样一个下贱的人，一根干骨头就是一顿大餐了。我们算什么呀，饥度尔—洛格（豺民）[1]而已，还能挑挑拣拣？”他直奔洞底，找到一根带一点点肉的公鹿骨头，坐下来，咬住骨头一端，嘁咔嘁咔美滋滋地啃起来。
“多谢这顿美餐，”他舔了舔嘴巴，说道，“这些高贵的孩子长得多美啊！眼睛多么大！还这么年轻！真是的，真是的，我本不该忘记的，国王的孩子生下来就是男子汉哟。”
没有什么事比当着父母的面夸孩子更不吉祥了。塔巴克说这话时，像别的动物一样对此心知肚明。看到狼妈妈和狼爸爸不舒服的样子，他感到很得意。
塔巴克安安静静地蹲坐着，为自己造成的不快而窃喜，然后他不怀好意地说：
“大头领谢尔可汗[2]的狩猎场换了地方。下个月，他要到这儿的山里来狩猎了，这是他对我说的。”
谢尔可汗就是那只老虎，他住在二十英里外的维恩贡嘎河附近。
“他没这个权利！”狼爸爸生气地开言道，“根据丛林法则，他没有权利不事先警示就改换狩猎区。他会让方圆十英里内的每一头猎物受惊吓的，而我——这些日子我得猎双份的呢。”
“他母亲叫他浪格离（瘸子）[3]，那可不是凭空乱叫的，”狼妈妈平静地说，“他生下来时一条腿就瘸了。他之所以只猎杀耕牛，就是这个原因。现在维恩贡嘎的村民们被他激怒了，他就过来激怒我们这儿的村民。到时候人家到丛林里来清剿他，他却已经跑远了。可草一点着，我们和孩子都得逃走。真是的，我们可真得感激谢尔可汗呢！”
“要我向他转达你们的感激么？”塔巴克说。
“滚出去！”狼爸爸厉声说道，“滚到你主子身边和他一起狩猎去吧。你一个晚上作的恶已经够多了。”
“好，我走，”塔巴克平心静气地说，“下面密林里谢尔可汗的动静你不会听不到。我满好省省，不要告诉你这消息的。”
狼爸爸倾听着。他听见下面通往一条小河的山谷中，有一种干涩单调、怒不可遏的哼唧声。发出这声音的，是一只一无所获、又不在乎让丛林里所有动物知道的老虎。
“傻瓜！”狼爸爸说，“刚开始干夜里的活儿，就弄出这么大动静！难不成他以为，我们这儿的公鹿是维恩贡嘎那些肥肥的阉牛？”
“嘘。今晚他要狩猎的不是阉牛也不是公鹿，”狼妈妈说，“是人类。”
哼唧声变成了连续不断的唿噜噜的低吼声，好像从四面八方发出来的一样。发出这声音，是要迷惑露宿的伐木工和吉普赛人，撵得他们晕头转向，有时正好就跑到了老虎嘴里。
“人类！”狼爸爸说，露出了满口白牙，“呸！池塘里的甲虫和青蛙不够他吃么，一定要吃人？而且是在我们的地盘上！”
丛林法则里没有一条规定是没有缘由的，其中的一条就是禁止兽类吃人。除非是为了向孩子演示如何猎杀，绝不可以杀人。即便如此，狩猎人类也必须在族群的地盘外面进行。之所以规定这一条，真实的原因是：猎杀了人类，就意味着迟早有一天，白种人会骑着大象挎着枪，加上几百个红种人带着铜锣、信号火箭和火把，来到这儿。到那个时候，丛林里的每一个居民就都要遭罪了。而兽类自己对这条规定的解释是：人类是所有生灵中最孱弱、最没有自卫能力的，所以碰他不是一件光明正大的事。他们还说，吃了人的兽会浑身生疥癣，掉牙齿，这话倒是不假。
唿噜噜的低吼声越来越响，最后是一声拔直了嗓门的咆哮：“啊呜！”这是老虎攻击时吼声。
接下来是一声嚎叫，谢尔可汗发出的非虎类的嚎叫声。“他失手了，”狼妈妈说，“外面是什么声音？”
狼爸爸跑出洞外几步，听见谢尔可汗跌跌撞撞地在矮树丛里，嘴里恶狠狠地咕哝着。
“那傻瓜没长一点脑子，扑到伐木工的篝火堆上，把脚烧伤了。”狼爸爸说，很不屑地哼了一声，“塔巴克和他在一起。”
“有东西上山来了，”狼妈妈说，一只耳朵抽了一抽，“做好准备。”
矮树丛中有灌木悉悉索索的响声，狼爸爸蹲下去，准备一跃而起。要是你在场的话，接下来所发生的一切，将是你在这世上看到的最奇妙的情景：狼的身体跳起来以后居然半道止住了。原来他跳起时并没有看到扑击的目标，看清楚之后却想收住动作，结果是他直直地向上蹿起了四五英尺，然后从空中落下来，几乎落在原地。
“人类！”他声音急促地说，“人崽儿。瞧！”
在他的正前方，站着一个刚会走路的红种人小孩。他赤裸着身子，扶着一根低矮的树枝。夜间的狼穴里，还从来不曾来过这么样一个柔嫩的、脸上长着酒窝的小东西呢。他仰望着狼爸爸的脸，笑着。
“这就是人崽儿？”狼妈妈说，“我还从来不曾见过呢。带他过来。”
一匹狼，有必要挪动自己的幼崽时，是习惯用嘴来叼的；即使叼一枚蛋，也不会把它咬破。狼爸爸把小孩子叼到了自己的幼崽们中间，虽然他的上下颚夹着孩子的背，牙齿却没有刮破孩子的一点点皮。
“多么小哟！光溜溜的，而且——那么勇敢！”狼妈妈温柔地说。这时，那孩子为了靠近温暖的狼皮，已经挤进幼崽们中间。“哎嗨！他在和别的孩子一起吃东西呢。人崽儿原来就是这样的哦。可曾有过一匹母狼，能够夸口她的孩子中间有一个人崽儿么？”
“这种事情我听说过几回，但不是发生在我们这一群狼中间，也不是发生在我们这个年代，”狼爸爸说，“他全身没有毛，我用脚轻轻一踩，就能杀死他。可是你瞧，他抬起头来看，一点都不害怕。”
洞穴门口的月光被挡住了，因为谢尔可汗那方方的大脑袋和宽肩膀挤进了洞口。他的身后，塔巴克在尖叫着：“我的主人，我的主人，它就是从这儿进去的！”
“谢尔可汗大驾光临，我们非常荣幸，”狼爸爸嘴里这样说，眼睛里却透着愤怒的神色，“谢尔可汗想要什么？”
“我的猎物，”谢尔可汗说，“一个人崽儿。它的父母逃脱了，它跑到这里来了，把它给我。”
正如狼爸爸所说，刚才谢尔可汗扑到了伐木工的篝火堆上。他把脚烧伤了，很痛，心里面正恼怒着。但是狼爸爸知道，对于老虎来说，这洞口太窄，进不来。即便是现在这种情形，谢尔可汗的肩膀和前爪也挤得动弹不开，就像人挤在酒桶里想打架时的感觉一样。
“狼是自由民，”狼爸爸说，“只接受狼群头领的命令，可不会听杀耕牛的家伙支使，身上有条纹也不管用。人崽儿是我们的，杀与不杀我们自己选择。”
“什么选择不选择！干嘛说这种废话？凭着我杀死的公牛起誓，难道要我一直这个样子，在你们的狗窝里，嗅我的应当应份的猎物么？是我，谢尔可汗，在对你说话！”
老虎的咆哮像雷声一样在洞穴中震响着。狼妈妈甩开幼崽们，跃上前来，她的双眼像黑暗中两个绿莹莹的月亮，直瞪着谢尔可汗灼灼逼人的眼睛。
“是我，拉克夏（恶魔），在回答你。人崽儿是我的，浪格离（瘸子）你听好喽，我要定他了！他不会被杀死。他会活下来，和狼群一起奔跑，和狼群一起狩猎。最后，捕猎没毛幼崽的家伙，吃青蛙的货色，猎杀鱼的玩意儿，你瞧好喽，将来他会猎杀你！你这就给我滚，凭着我杀死的黑鹿（我可不吃挨饿的牛）起誓，滚回到你母亲身边去，你这个挨火烧的丛林兽，来到世上就瘸现在更瘸的瘸子！滚吧！”
狼爸爸诧异地看着。他几乎已经忘了，当初他是在公平决斗中胜了五匹狼，才赢得了狼妈妈；而她在狼群里混出的恶魔名号，也决非恭维之词。谢尔可汗也许可以对付狼爸爸，却顶不住狼妈妈：谢尔可汗知道，以他所在的位置，狼妈妈占尽了地利，如果打起来，那就是生死恶战。所以他嚎叫着从洞口退了出去，脱离危险境地后才吼道：
“狗在自家院子里都会吠！我们瞧着好了，看狼群对收养人崽儿这件事怎么说。这幼崽是我的，我会用牙齿结果他的。嗬，你这个尾巴蓬松的窃贼！”
狼妈妈猛一下子卧倒在幼崽们中间，喘息着。狼爸爸严肃地对她说道：
“谢尔可汗说的倒也不假。这幼崽必须让狼群见过才行。你仍然要收留他么，妈妈？”
“收留他！”她气喘吁吁地说，“他赤条条地来这儿，一个人，在夜里，饿着肚子，却不害怕！瞧，他已经把我的一个宝宝推到一边去了。那个瘸腿屠夫本来会杀了他，逃到维恩贡嘎河去的。那样的话，村民就会复仇，搜遍这儿所有的狼穴捕杀我们！留下他？我一定要留下他。安安静静躺着，小青蛙。哦，你这个莫格里，我就叫你青蛙莫格里吧。谢尔可汗猎杀过你，总有一天，你会猎杀他的。”
“可我们的狼群会怎么说呢？”狼爸爸说。
丛林法则规定得清清楚楚，每一匹狼，结婚以后都可以退出他所属的狼群。但是他的幼崽长到能自己站立时，他必须带着他们去参加狼群大会，目的是让其他的狼辨认他们。这种大会一般在满月的时候召开，每月一次。经过验证之后，幼崽们就可以自由奔跑，想去哪儿都行。在他们杀死自己的第一头公鹿之前，狼群里的成年狼不得以任何借口杀死其中任何一只。谋杀行为一旦被发现，所受的惩罚就是处死。你只要想一分钟，就会明白这样规定是必须的。
狼爸爸等到狼崽儿们能跑一点路了，就在举行狼群大会的晚上，带上他们，同莫格里和狼妈妈一起，去“会议岩”。那是一个小山顶，布满了石块和大卵石，容得下百十匹狼藏身。大灰狼阿克拉[4]，一匹孤狼，凭着力量和机智，做了狼群的首领。开会时他舒展开四肢，卧在他那块石头上，他的下方则蹲坐着四十多匹大大小小、毛色各异的狼。从毛色像獾子、独自就能制服一头公鹿的狩猎老手，到毛色偏黑、自以为也办得到的三岁青年狼，全有。孤狼领导他们已经有一年了。他年轻时曾经有两回落入捕狼陷阱，其中一回还被人暴打了一顿，丢在那儿等死，因此他知道了人类的行为方式和习惯。会议岩上几乎没有狼在互相交谈。做父母的围坐成一个圈子，狼崽儿们就在那圈子里，你压着我我压着你，翻腾打滚。不时地有一匹年长的狼静悄悄地走到一只狼崽儿跟前，仔细打量一番，然后悄无声息地走回到自己位置上。有时会有一位做母亲的把幼崽远远地推到前面去，让他待在月光下，确保他不被大伙儿看漏了。阿克拉会在他那块岩石上喊叫：“你们知道法则，你们知道法则。好好地看一看呐，狼伙计们！”那些做母亲的会接过话儿来：“好好地看一看呐，狼伙计们！”
最后，时间到了，狼妈妈脖子上的鬃毛竖立起来，狼爸爸把“青蛙莫格里”——他们就是这样叫他的——推到了圈子中间。他就坐在那儿，玩几颗在月光下闪烁着光亮的鹅卵石。
阿克拉始终把脑袋搁在爪子上，不抬起来，只继续用单调的声音喊叫着：“好好看一看！”这时岩石后面响起一声沉闷的吼叫，是谢尔可汗的喊叫声：“那幼崽是我的。把他给我。自由民要人崽儿做什么？”阿克拉连耳朵都没有抽动一下，他只说了这样几句话：“好好地看一看呐，狼伙计们！除了自由民的命令，其他的命令与自由民有什么相干？好好看一看！”
会场上响起一片低沉的嗥叫，一匹四岁的青年狼把谢尔可汗的问题抛回给阿克拉：“自由民要人崽儿做什么？”这就要提到丛林法则的一个规定了：如果对一只幼崽被狼群接受的权利有争议，那么除了他的父母之外，狼群里至少必须有两个成员为他说话。
“有谁为这个幼崽说话？”阿克拉说，“自由民中有谁出来说话？”没有狼答腔。狼妈妈作好了准备，她知道，如果事情发展成打斗，这将是她一生最后的搏斗。
这时，获准参加狼群大会的唯一的一个异族动物后半身直立起来，咕咕哝哝地开了言。他是巴洛[5]，那只总像是睡不醒的棕熊，狼崽儿们就是跟他学习丛林法则的。老巴洛可以随心所欲到处走动，因为他只吃坚果、块根和蜂蜜。
“人崽儿——人崽儿？”他说，“我为人崽儿说话。人崽儿是没有危害的。我没有说话的天赋，但我说的是真相。让他和其他幼崽一起加入进来，和狼群一起奔跑吧。我亲自来教他。”
“还需要一位，”阿克拉说，“巴洛已经说话了，而且他为我们做这幼崽的教师。除了巴洛还有谁说话？”
一条黑影降落到圈子里。他是黑豹巴赫拉[6]，全身墨一样黑，但在一定的光线下，会显现出波纹绸图案一般的豹子斑纹。每一只动物都认识巴赫拉，没有一只动物乐意挡他的道。因为他像塔巴克一样机智，像水牛一样勇敢，像受伤的大象一样不顾一切。但他的声音却像树上滴下的野蜂蜜一般甜柔，他的皮肤比绒羽还要柔滑。
“阿克拉啊，还有你们这些自由民，”他用愉快的唿噜声说道，“我无权参加你们的集会，但是丛林法则说，如果在一个新幼崽的事情上有了疑难，并且没有到杀死他的地步，那幼崽的生命就可以花代价买下来。法则并没有说谁可以出这个代价，谁不可以出。我说得对么？”
“说得好！说得好！”年轻的狼们说道，他们总是吃再多也不嫌饱的，“听巴赫拉往下说。那幼崽可以出代价买下来。法则是这么说的。”
“我知道自己无权在这儿说话，所以请求你们准许。”
“你说吧，”二十个声音叫喊道。
“杀死一个没毛的幼崽是可耻的。而且，他长大后可以为你们捕到更多猎物。巴洛已经为他说话了，如果你们肯按照法则接受人崽儿，我愿意加上一头公牛。一头很肥的公牛，刚杀死不久，就在离这儿不到半英里的地方。接受这条件有困难么？”
响起一片闹哄哄的声音，只听得七嘴八舌地在说：“有什么关系呢？他可能被冬天的雨冻死，也可能被夏天的太阳烤焦。一只没毛的青蛙能对我们有什么危害？让他和狼群一起奔跑吧。公牛在哪儿呢，巴赫拉？我们接受他了。”这时响起了阿克拉低沉的吠叫声，他喊叫着：“好好看一看，好好看一看呐，狼伙计们！”
莫格里仍然沉浸在对于鹅卵石的兴趣中，狼一匹接一匹过来看他时，他一点也没注意到。最后，他们全体下山去找死公牛了，只剩下阿克拉、巴赫拉、巴洛，还有莫格里所属的那一大家子狼。谢尔可汗仍然在黑夜中咆哮着，因为他们没有把莫格里交给他，他非常愤怒。
“嗳，好好吼你的吧，”巴赫拉的嘴巴在髭须下面说道，“因为终有一天，这个没毛的小东西会迫使你用另外一种声调来吼叫。如果我说错了，那就是我对人类一无所知。”
“干得好，”阿克拉说，“人类和他们的幼崽是很聪明的。也许有一天，他会成为我们的帮手。”
“确实是的，在需要的时候成为帮手，因为没有谁能指望永远领导狼群。”巴赫拉说。
阿克拉没有接话。他在想，在未来的岁月里，每一个狼群的每一个首领，都会渐渐气力丧失，变得越来越虚弱，最后被别的狼杀死，出现新的首领——将来，又会轮到新首领被杀死。
“带着他去吧，”他对狼爸爸说，“把他训练成合格的自由民。”
就这样，凭着一头公牛的代价和巴洛所说的好话，莫格里加入了西奥尼狼群。
现在得跳过整整十年或十一年，这段时间莫格里与狼共度的奇妙人生，你只能自己去猜想了。你表示不满也没有用，因为如果要写出来，得写满好多本大书。他和狼崽儿们一起长大，当然，他还没有长成一个大孩子时，狼崽儿们差不多就已经是成年狼了。狼爸爸教他各种本领，给他解释丛林里各种事情的含义，直教到他对于每一片草叶的沙沙声，温暖夜空里的每一声呼吸，头顶上猫头鹰的每一声啼叫，蝙蝠落到树上栖息片刻时爪子的每一下抓挠，池塘里每一条小鱼跃起时的每一阵溅水声……都了如指掌，就像商人熟悉自己办公室里的工作一样。不学习的时候，他坐在外面太阳底下睡大觉，然后吃东西，吃完又睡。觉得身上脏或者感到渴的时候，他就去森林中的池塘里游泳。想吃蜂蜜（巴洛告诉他，蜂蜜和坚果跟生肉一样好吃），他就爬到树上去采，爬树是巴赫拉教会他的。巴赫拉会舒展身体卧在大树枝上，唤他：“上来呀，小兄弟。”起先，莫格里会像树懒一样紧抱着树身不放，后来他就能在树枝间跳来荡去了，几乎像灰猿一样勇敢。在会议岩上，他也有了一个位置。狼群开会的时候他发现，如果他目不转睛地盯住任何一匹狼看，对方就会被迫垂下眼睛。所以他为了好玩，老是那样找一匹狼盯着看。可另外一些时候，他会帮朋友拔去掌心里的长刺，因为狼脚上扎了刺，或者皮毛上扎了芒刺，会难受得要命。晚上，他会走下小山坡，走进耕地，非常好奇地看着茅屋里的村民们。但是他对人类不信任，因为巴赫拉曾经指给他看一个带吊门闸的方盒子，告诉他这就是陷阱。它非常巧妙地藏在丛林里，他差一点就走了进去。他最爱做的事情，是和巴赫拉一起到幽暗又温暖的森林中央去，昏昏沉沉地睡上一整天，到了晚上就观看巴赫拉怎样猎杀动物。巴赫拉腹中饥饿时，猎杀起动物来是不分青红皂白的，莫格里也一样。但有一种猎物除外：莫格里长大懂事后，巴赫拉就告诫他，永远不要碰牛。因为他进入狼群是以一头公牛的生命为代价的。“整个丛林都是你的，”巴赫拉说，“你什么动物都可以猎杀，只要你够强壮。但是为了赎买你的那头公牛的缘故，你必须永远不杀牛，也不吃牛，不论老幼。这是丛林法则。”莫格里忠实地遵从了这条法则。
一个男孩子，肯定是会长成棒小伙子的；莫格里不断地长大，变得越来越强壮。他并不知道自己正在学会很多东西。除了吃，他不知道天底下还有什么需要考虑的事。
有一两回，狼妈妈对他说，谢尔可汗是一个不可以信任的动物；将来有一天，他必须杀死谢尔可汗。这样一个忠告，一匹年轻的狼是会时时刻刻放在心上的，莫格里却把它忘了。假如他能说人类的语言，他肯定会用狼这个称呼来自称，但他并不是一匹狼。
他老是在丛林里碰见谢尔可汗。因为阿克拉老了，变得虚弱了，狼群中比较年轻的那些狼，就跟这只瘸腿虎成了至交好友。他们跟在他后面捡食残皮碎肉，这样的事，如果阿克拉还敢正常行使自己的权威的话，是绝对不会允许的。谢尔可汗呢，就趁这个机会拍他们的马屁，说他很纳闷，这么优秀的年轻猎手，怎么会甘心受一匹垂死的老狼和一个人类的崽子的领导。“我听他们讲，”谢尔可汗会说，“开会的时候，你们都不敢正眼看他。”那些年轻狼听了，就会竖起鬃毛，嗷嗷地嗥叫。
巴赫拉处处都有耳目，这种事他已有耳闻。有一两回，他啰嗦了一大堆话，为的是告诫莫格里，总有一天谢尔可汗会杀了他。莫格里听了总是笑笑，回答道：“我有狼群，还有你，还有巴洛。老巴洛虽然那么懒，为了我，拍那家伙两巴掌他还是肯的。我有什么可害怕的呢？”
那是一个非常温暖的日子。巴赫拉脑子里突然生出一个新的念头——来由是他听说的一件事，好像是豪猪伊基传到他耳朵里的。于是他带着莫格里来到丛林深处，男孩子头枕着黑豹漂亮的黑色皮毛躺下来以后，巴赫拉对莫格里说道：“小兄弟，谢尔可汗是你的死对头，这话我对你说过多少回了？”
“那颗棕榈树上有多少果子，你就说过多少回，”莫格里说，他自然是不会数数的，“怎么啦？我想睡觉了，巴赫拉。谢尔可汗只不过是个尾巴长、说话响的家伙，就像孔雀莫奥[7]一样。”
“可现在不是睡觉的时候。这一点巴洛知道，我知道，狼群知道，就连非常非常愚蠢的鹿也知道。塔巴克也已经告诉过你了。”
“嚯！嚯！”莫格里说，“不久前，塔巴克跑到我面前，嘴巴里不干不净，说什么我是一个没毛的人类的崽子，不配挖植物块根。我二话不说，抓住他的尾巴，抡着他朝棕榈树上磕了两下，教他下回懂点礼貌。”
“这样做很愚蠢。塔巴克虽说是个祸根，却还是有可能告诉你一些与你生死攸关的事情的。睁大眼睛，小兄弟。谢尔可汗确实不敢在丛林里杀死你，但是你要记住，阿克拉已经很老了，他无力捕杀公鹿的那一天很快就会到来，那时候他就不再是首领了。当年你第一次被带到狼群大会上时看过你的那些狼，也有许多已经老了。而年轻的狼听了谢尔可汗的教唆，相信狼群里不应该有人类的崽子的位置。用不了多久，你就要做回一个人了。”
“做了人，为什么就不能和他的兄弟们一起奔跑呢？”莫格里说，“我在丛林里出生，我遵守丛林法则，我们狼群里，没有一匹狼我没帮他拔过爪子上的刺。他们毫无疑问是我的兄弟！”
巴赫拉伸直了身子，半闭着眼睛。
“小兄弟，”他说，“来，摸摸我的下巴。”
莫格里把他那双强壮的棕色大手，伸到了巴赫拉丝绸般光滑的颌下。那地方圆滚滚的肌肉都被泛着光泽的毛覆盖了，但他还是摸到了一小块光秃秃的皮肉。
“丛林里没有一个动物知道，我，巴赫拉，身上有这个记号，这个带过项圈的记号。可是小兄弟啊，我出生在人类中间，我的母亲死去也是在人类中间——她死在乌代浦[8]王宫中的笼子里。正是因为这一点，当年你还是一个没毛的幼崽时，我在狼群大会上为你付出了一头公牛的代价。是啊，我也是在人类中间出生的。我小时候从未见过丛林。他们隔着栅栏条，用一个铁盘子喂我。后来有一个晚上，我终于感觉到我是巴赫拉，一头黑豹，不是人类的玩物。我一巴掌拍过去，砸开了那把愚蠢的锁，逃了出来。正因为我了解人类之道，在丛林里我才变得比谢尔可汗更可怕。不是么？”
“是的，”莫格里说，“丛林里的动物个个都怕巴赫拉——除了莫格里之外。”
“是啊，因为你是人类的崽子呀，”黑豹非常温柔地说，“就像我回到了属于我的丛林里一样，你最终是要回到人类中间去的，回到你的人类兄弟中间去——如果在狼群大会上你不被杀死的话。”
“可是为什么呢——为什么会有动物想要杀死我？”
“看着我，”巴赫拉说。莫格里就目不转睛地直视着他。不到半分钟，大黑豹就把头扭开了。
“这就是为什么，”他说，爪子在树叶上滑来滑去，“连我都不能直视你的眼睛，我还是在人类中间出生的呢。而且我爱你，小兄弟。别的动物都恨你，就是因为他们的眼睛不能和你的眼睛对视，因为你聪明，因为你给他们拔掉了脚掌上的刺——因为你是人。”
“我不了解这些事情，”莫格里闷闷不乐地说，他的又浓又黑的眉毛下面，眉头打起了结。
“什么是丛林法则？先出手，再动舌头。正是因为你满不在乎，他们才知道你是一个人。你要聪明些啊。我心里面放不下的是，如今的阿克拉，狩猎时一回比一回消耗更多的体力才能逮住公鹿。如果下一回他失手了，狼群就会回过头来反对他，也反对你。他们会在会议岩举行丛林大会，然后……然后……我想出办法来了！”巴赫拉说着跳了起来，“你快下山，到山谷中人类的茅屋里去，取一些他们种在那儿的红花来。这样的话，到时候你就会有一个强大的朋友，比我，比巴洛，比狼群里爱你的那些狼更强大的朋友。取红花来。”
巴赫拉说的红花指的就是火，只是丛林里没有一个动物愿意用正经的名称来称呼它。兽众们个个生活在对于火的极度恐惧中，发明了上百种描述它的别名。
“红花？”莫格里说，“暮色中在他们的茅屋外面开放的那种。我去取一些来。”
“这才是人崽儿说的话，”巴赫拉骄傲地说，“记住，它是长在小盆子里的。动作要快，取一盆来，收好了，到时候用得着的。”
“好的！”莫格里说，“我这就去了。可是我的巴赫拉哦，你是不是，”他把举起胳膊搂住巴赫拉漂亮的脖子，凝视着他那双大眼睛，“你是不是很肯定，这一切都是谢尔可汗捣的鬼？”
“凭着我砸开后获得自由的那把锁起誓，我很肯定，小兄弟。”
“那我凭着赎买我的那头公牛起誓，我会和谢尔可汗算总帐，也许还会叫他多还一些，”莫格里说，然后就纵身下山去了。
“这才是人，这才是完完全全的一个人，”巴赫拉重新躺下去，自言自语道，“谢尔可汗呀，你狩猎那么多回，没有一次比十年前狩猎青蛙莫格里更不吉利了！”
莫格里在森林里越跑越远，他迅猛地奔跑着，心里面滚烫滚烫。黄昏的雾霭升起来时，他跑回到了山洞。他歇一口气，向山谷里俯望了一会儿。狼崽儿们都出去了，狼妈妈待在洞底，她从莫格里的呼吸声里，听出有事情在困扰着他的小青蛙。
“是什么事情呀，儿子？”她问。
“谢尔可汗的乌鸦嘴捣鬼，”他大声回答道，“今晚我要去耕过的田地里狩猎。”他纵身向山下飞蹿而去，穿过灌木丛，来到谷底的溪流边。这时他一下子收住了脚，因为他听见了狼群狩猎的喊叫声，听见了被追猎的黑鹿的鸣叫，听见了那公鹿无路可逃时喷鼻息的声音。接着是一帮年轻的狼不怀好意、含讥带讽的嗥叫声：“阿克拉！阿克拉！让孤狼显示他的力量吧。给狼群的首领腾出地方来！扑上去呀，阿克拉！”
孤狼一定是扑了个空，因为莫格里听见他上下牙齿的猛烈磕碰声，然后是他被黑鹿前蹄踢翻时发出的一声惨叫。
莫格里没有再听下去，拔腿又向前飞奔起来。叫喊声在他身后越来越微弱，他跑进了村民们居住的庄稼地。
“巴赫拉说得真准，”他跑到一所茅屋窗户旁边的牛饲料堆旁，舒舒服服地在上面躺下来，喘息着，“明天，对于阿克拉和我，是一个重大的日子。”
他把脸贴在窗户上，望着炉子里的火。他看见庄稼汉的妻子在黑夜里起身，给炉子里添一块一块黑色的东西。早晨来临了，雾气那么寒冷那么浓，四周一片白。他看见人类的孩子端起一只柳条骨架的泥盆，往里面装了一些烧红的木炭，罩上一块毯子，端着它走出屋子，去照料牛栏里的母牛。
“就这么简单？”莫格里说，“既然一个小崽子都办得到，那就没什么好害怕的。”于是他转过屋角，大踏步迎向那男孩，从他手里把火盆夺了过来。男孩吓得嚎哭起来，而莫格里已经消失在雾中。
“他们和我长得很像，”莫格里一边说，一边向火盆里吹气，夜里他见到那女人就是这样做的，“如果我不给它一点东西，这玩意儿就会死。”于是他往烧红的东西里面丢了些细树枝和干树皮。上山时他在半道上遇到了巴赫拉，那黑豹的皮毛上，晨露像月长石一样闪闪发光。
“阿克拉失踪了，”黑豹说，“他们本来昨晚就会杀死他，但他们想把你一块儿杀死。此刻，他们正在山上寻找你。”
“昨晚我在耕地里。我已经作好了准备。看！”莫格里举起火盆。
“好！不过，我看见过人类把一根干树枝插进那东西里面，没多久树枝一头就开出了红花。你不害怕么？”
“不。我干嘛要害怕呢？我记起来了，如果不是做梦的话，在我做狼之前，我曾经躺在红花旁边，感到很温暖很舒服。”
那一天，莫格里整个白天都在洞里坐着，照料他的火盆。他把干树枝放在火上，看它们燃烧时的样子，他还找来了一根称心如意的枯树枝。黄昏时，塔巴克来到山洞，十分无礼地通知他，他们要他去会议岩。他哈哈大笑，笑得塔巴克窜逃而去。然后莫格里来到了会场上，他仍然在哈哈地笑着。
孤狼阿克拉卧在那块岩石的旁边，这表示狼群头领的位置已经空了出来。谢尔可汗带着那帮吃他残羹剩饭的狼随从们，在会场上大摇大摆地走来走去，接受奉承。巴赫拉紧靠莫格里卧着，火盆搁在莫格里的双膝之间。全体到齐之后，谢尔可汗开言了——这样的事，在阿克拉的鼎盛时期，他是决没有胆量做的。
“他没有权利这么做，”巴赫拉耳语道，“你就这样说。他是个狗儿子。他会害怕的。”
莫格里跳了起来。“自由民们，”他喊道，“难道是谢尔可汗在领导狼群？他是一只老虎，我们的头领位置关他什么事？”
“看到头领的位置已经空出来了，我是应邀讲话的……”谢尔可汗开言道。
“谁邀请你的？”莫格里说，“难道我们都是豺狗，要向你这个屠宰牛的家伙摇尾乞怜？狼群头领的位置是狼群自己的事。”
响起了一阵叫嚷声。“安静，你这个人类的崽子！”“让他说吧。他一向都遵守我们的法则的。”最后，狼群里那些年长的狼发出了雷霆般的吼声：“让死狼说话。”狼群头领一旦猎杀失手，在他还活着的时候就会被叫作死狼；一般来讲，他已经活不了多久了。
阿克拉吃力地抬起老迈的头：
“自由民们，还有你们，谢尔可汗的豺狗。我领导了你们十二个寒暑，带着你们来来回回猎杀，这段时间里，没有一匹狼落进陷阱或者受伤残废。现在我猎杀失手了。你们心里面明白，这是怎样一个阴谋。你们明白得很，是你们故意把我引向一头没有经验的公鹿，把我的虚弱暴露在大家面前。干得很聪明。此时此刻，把我杀死在会议岩上，这是你们的权利。所以，我想问一下，哪一个上来结果我这匹孤狼？因为按照丛林法则，你们必须一个一个地上。”
接下来是长久的静默，没有一匹狼愿意单独上去，同阿克拉决一死战。于是谢尔可汗咆哮道：“呸！我们干嘛和这个没牙齿的傻瓜纠缠？他反正注定得死！倒是人类的崽子活得太久了。自由民们，他一开始就是我的肉食。把他给我。我已经对这种人狼的荒唐事厌倦透了。他已经给丛林制造麻烦十个寒暑。把人类的崽子给我，否则我就一直在这儿狩猎，连一根骨头也不给你们。他是一个人，是人类的孩子，我恨他入骨入髓！”
狼群中超过半数的狼叫嚷道：“一个人！一个人！人与我们有什么相干？让他回自己的地方去吧。”
“你们想招惹全体村民来反对我们？”谢尔可汗叫嚣着，“不，把他给我。他是一个人，而且我们谁也没本事直视他的眼睛。”
阿克拉重新抬起头来，说道：“他一直吃我们吃的食物。他一直和我们睡在一起。他一直为我们驱赶猎物。他从来没有违反过丛林法则。”
“而且，当初他被接受时，我为他付出过一头公牛。一头公牛值不了什么，可是为了巴赫拉的荣誉，巴赫拉也许会不惜一战的，”巴赫拉用最轻柔的声音说道。
“一头十年前付出的公牛！”狼群咆哮起来，“几根十年前的骨头，我们在乎个啥？”
“十年前的誓约也不在乎？”巴赫拉说，白牙从嘴唇下面露了出来，“怪不得你们叫作自由民呢！”
“没有一个人崽儿可以和丛林居民一起奔跑，”谢尔可汗吼道，“把他给我！”
“除了血脉，他在所有的方面都是我们的兄弟，”阿克拉接过话来，“而你们竟要在这儿杀死他！的确，我已经活得太长了。你们中有些成了吃牛的狼，我还听说，在谢尔可汗的教唆下，还有些居然黑夜里摸到村民们的门口，掳他们的孩子。所以啊，我知道你们是懦夫，我这是在对懦夫说话。我必须死，这是肯定的；我的命值不了什么，否则我会拿它来替代人类的崽子的命。不过，为了狼群的荣誉——你们没了头领，就把荣誉这件小事给忘了——我许一个诺，如果你们让人类的崽子回到他自己的地方去，到了我断命的时辰，我不会向你们呲一呲牙。我愿意不和你们打斗就去死，那样至少可以救下狼群里三匹狼的性命。我只能做这么多了。不过，如果你们愿意听我的，就可以不必杀死一个无过错的兄弟，避免因此而蒙受耻辱——这个兄弟，是遵照丛林法则，有动物为他说话才加入狼群的。”
“他是一个人——是人——！”狼群咆哮道。大多数狼开始聚拢到谢尔可汗身边去，老虎的尾巴开始甩动。
“现在要看你的了，”巴赫拉对莫格里说，“我们除了战斗，已经别无办法。”
莫格里直立起来，手里拿着火盆。他冲着会场伸了个懒腰，打了个哈欠。其实他心里已经愤怒和难受得发了狂，因为，狼就是狼，这些狼从来不曾告诉过他，他们有多么恨他。“你们听好了！”他喊道，“没有必要这样狺狺地吠，像狗一样。今晚你们已经告诉我许多次，我是一个人（其实，我本来愿意做一匹狼，到死和你们在一起）。我觉得，你们说的是真话。所以我不再把你们称作我的兄弟，而是像人一样，把你们称作傻格（狗）。接下来你们做什么，不做什么，可由不得你们说了算。那要看我怎么打算了。我们不如把事情弄得简单些，我，一个人，带来了一点红花，这是你们，一群狗，所害怕的。”
他把火盆往地上一扔，几块红炭点着了一簇干苔藓，火苗立刻窜了起来。面对跳跃的火焰，会场上所有的狼都惊恐地往后退。
莫格里把他带来的枯树枝插进火里，等那大树枝上的细枝噼噼啪啪烧着了，把它举到头顶上，抡圆了不断地挥舞着。周围的狼都吓得缩成一团不敢动。
“你是主人了，”巴赫拉压低嗓门说道，“救阿克拉一命吧。他一直是你的朋友。”
阿克拉这匹倔强的老狼，一辈子从不请求恩典，此时用哀怜的目光看了莫格里一眼。莫格里站在那儿，全身赤裸，长长的黑发披散在肩头，辉映着熊能燃烧的树枝所放出的火光。火光照出的一个个影子，在他周围跳跃着、颤动着。
“好！”莫格里缓缓地扫视了一圈，说道，“我清楚了，你们是狗。我离开你们，回到我的自己人那里去——如果他们是我的自己人的话。丛林对我关上了门，我必须忘记你们和我说过的话，忘记你们的友谊。但我会比你们仁慈些。因为除开血脉，我在所有的方面都是你们的兄弟。我许一个诺：我成为人类中间的人之后，不会像你们出卖我一样，把你们出卖给人类。”他用脚踢了一下火堆，火星飞溅起来，“我们狼群的任何成员之间不该有战争。但是在我走之前，还有一笔债要偿还。”他大踏步走向前去，走到傻呆呆蹲坐在那儿对着火光眨巴眼睛的谢尔可汗跟前，一把抓住他下巴上的一撮毛。巴赫拉跟了上去，以防出现意外。“起来，狗！”莫格里喝道，“人说话的时候，你要站着听，否则我把你的皮毛给点喽！”
谢尔可汗的耳朵平贴在脑袋后面，他闭上了眼睛，因为燃烧的枯树枝离他很近。
“这个猎杀牛的家伙说过，他会在狼群大会上杀了我，因为当年我还是个幼崽时，他没有能杀死我。那好吧，我们作为人，就是这个样子这个样子打狗的。浪格离（瘸子），你要是动一根髭须，我就把红花塞进你的咽喉！”他用枯树枝劈头盖脸地敲打着谢尔可汗。在极度的恐惧中，老虎呜咽着悲嗥着。
“呸！烧焦的丛林猫，滚吧！但是你给我记住，我下次来会议岩，作为一个人来这儿时，头上会披着谢尔可汗的皮。还有一件事：阿克拉免死，他想去哪儿就去哪儿。你们不可以杀死他，因为这是我的意愿。我也不想再看见你们坐在这儿，伸着舌头好像是什么人物似的。其实你们就是我要赶走的一群狗——就像这样赶！滚！”火焰在枯树枝的一端炽烈地燃烧着，莫格里在圈子里左突右冲，火星溅到那些狼的皮毛上烧了起来。他们嗥叫着四散逃开了。最后，会场上只剩下阿克拉、巴赫拉，还有站在莫格里一边的大约十来匹狼。这时，在莫格里的内心里，开始有一种被刺痛的感觉。他这一生，还从来不曾受过这样的伤害。他哽咽着，喘过不气来，泪流满面。
“这是什么？这是什么？”他说，“我不想离开丛林，我不知道这是什么。我要死了么，巴赫拉？”
“不，小兄弟。这只是眼泪，人类常常这样，”巴赫拉说，“现在我看出你已经是一个男人，不再是人崽儿。从此以后，丛林的门真的对你关上了。让它流吧，莫格里。这只是眼泪。”于是莫格里坐下来，哭得好像心就要碎裂一样。他这一生，从来不曾这样哭过。
“马上，”他说，“我就要去人类那边了。但我得先去向我妈妈道别。”他来到狼妈妈和狼爸爸居住的山洞，趴在狼妈妈的皮毛上哭泣着，四只狼崽儿也哀嚎不已。
“你们不会忘了我吧？”莫格里说。
“只要我们还能追踪猎物，就不会忘记你，”狼崽儿们说，“你做了人之后，到山脚下来，我们和你说说话。夜晚我们会去庄稼地里，和你一起玩耍。”
“早些来！”狼爸爸说，“聪明的小青蛙啊，要早些来；因为我们老了，你妈妈和我都已经老了。”
“早些来，”狼妈妈说，“我的光身子的小儿子。因为，人类的孩子啊，你听着，我爱你胜过爱我自己的崽子。”
“我肯定来，”莫格里说，“我来的时候，一定会把谢尔可汗的皮铺在会议岩上。别忘了我！告诉丛林里的居民们，别忘了我！”
天光开始破晓，莫格里独自向山下走去，他要去见那些叫做人的神秘动物了。