十岁的诗才神童
前文已述，明宪宗成化十七年（1481），王阳明的父亲龙山公考中状元后，被立即任命为翰林院修撰，当时王阳明年仅十岁。
明朝翰林院内的职务有好几类，修撰只是其一。这一职务相当于天子的顾问或秘书，不直接参与政治。只有状元才有资格被授予这一要职。可以说当年龙山公获得这一职位是非常荣耀的。
龙山公成为翰林院修撰之后，日益思念尚在家中的老父竹轩翁，希望把父亲接到京城来，安享晚年。翌年，成化十八年，竹轩翁和十一岁的小孙子王阳明踏上了前往京城的道路。
前文已述，王阳明五岁时就显露出神童的潜质，当时竹轩翁在一旁读书，听完他便能立刻背诵出来。赴京途中，竹轩翁顺便游览了江苏镇江的金山寺。镇江位于长江南岸，和扬州隔江相望，自古以来就是观景览胜之佳所。
竹轩翁在金山寺设赏月之宴，招待宾朋，觥筹交错间，陶然而醉。竹轩翁诗兴大发，但一时无应景的佳句，这时阳明对他说：“祖父，给我笔。”
竹轩翁非常惊讶，问他：“孺子亦能赋耶？”
王阳明立即作诗一首：“金山一点大如拳，打破维扬水底天。醉倚妙高台上月，玉箫吹彻洞龙眠。”
顿时，四座皆惊，众人啧啧称奇。有人想再试一试王阳明的诗才，又以“蔽月山房”为题，令其吟诗一首。阳明不假思索，随即应口诵道：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”
两首诗都显得过于外露，缺乏古意——中国诗歌和绘画讲究一个“藏”字，所以会刻意避免过于外露——所以不能算作佳作，但对于一个十一岁的孩子来说，已实属不易。
前一首诗的大意是：“微醉之际，披着月光倚在妙高台上远眺伸入江水中的金山，这时的金山看起来仅有拳头般大小。远处传来清幽的箫声，山洞里的龙也许已经睡了吧！”最后一句“玉箫吹彻洞龙眠”描述了一种仙境般的清幽境地。
后一首诗的幻想更为奇妙，似乎预示着王阳明终将成为一位大哲人。在这首诗中，山和月因为观赏者心境的不同而呈现出大小之别，诗歌的境界也超越了世俗，达到悟道之人的水平，充满禅诗的意趣。
以上的解释都是后人所为，当时十一岁的王阳明未必有如此深刻的认识，但我们可以据此推断出王阳明在少时就具备了洞察万物的慧根。山和月的对照，大和小的对比，少年时代的王阳明似乎已参透了《庄子·齐物论》中的理论。
听完王阳明的《蔽月山房》，四座宾朋更是惊叹，他们对竹轩翁说：“令孙声口，俱不落凡。想他日定当以文章名天下。”
王阳明听罢，反驳说：“文章小事，何足成名？”
小小孩童竟有如此认识，大家都赞叹不已。
据传，王阳明幼时沉迷于象棋，并因此而耽误学业，父亲龙山公震怒，将棋子全都扔进了河里。王阳明为此还特意作诗一首：“象棋终日乐悠悠，苦被严亲一旦丢。兵卒坠河皆不救，将军溺水一齐休。”这首诗后来被收录到清人撰写的《坚瓠集》中。（见东正堂《阳明先生全书论考》卷十四《年谱一》）
因为沉迷象棋，遭父亲斥骂，就能作出如此诗歌，真乃天才也。后来，王阳明被贬谪到龙场之后，作过名叫《晓霁用前韵书怀二首》（《王文成公全书》卷十九）的诗，其中有一句是：“谩有虚名拟八叉。”
“八叉”是取自“八叉手”的典故。据说晚唐诗人温庭筠叉八次手，就能作诗一首，后来借指才思敏捷、立即成诗之人。上面这句诗是王阳明对别人评价自己是“八叉诗才”的批评。
天下第一等人
十二岁时，王阳明遵照父命，在京城入私塾读书。王阳明生来豪放，不愿被规矩拘束，所以经常偷偷跑出来，和外面的小朋友们玩“战争游戏”。王阳明自制了大大小小的旗子，让小伙伴们举着，侍立在四周，他是大将，坐在中间，指挥着大家忽而向左，忽而向右，就跟排兵布阵一样。
父亲龙山公获悉之后，怒斥他道：“吾家世以读书显，安用是为？”
王阳明问：“读书有何用处？”
龙山公道：“读书则为大官。如汝父中状元，皆读书力也。”
王阳明问：“父中状元，子孙世代还是状元否？”
龙山公道：“止我一世耳。汝若要中状元，还是去勤读。”
王阳明笑道：“只一代，虽状元不为稀罕。”
龙山公听罢，更加感到愤怒，把他痛打了一顿。龙山公担心王阳明的豪放不羁，但王阳明的祖父竹轩公毫不在意，他觉得王阳明将来肯定会成为一个大人物。
有一次，王阳明问私塾先生：“天下何事为第一等人？”
塾师道：“嵬科高第，显亲扬名如尊公，乃第一等人也。”
王阳明吟道：“嵬科高第时时有，岂是人间第一流？”
塾师问道：“据孺子之见，以何事为第一？”
王阳明答道：“惟为圣贤方是第一。”
龙山公闻之笑道：“孺子之志何其奢也。”
孔子曾说：“古之学者为己，今之学者为人。”（《论语·宪问篇》）但是，宋代以后的一些学者，他们做学问不是为了科举考试，而是为了成为圣贤。
自汉至唐，儒生做学问都是为了科举考试，为了加官晋爵。但到了宋代，出现了一些儒生，例如程明道（程颢）等人，他们从过去的弊病中解脱出来，强调做学问不是为了科举考试，而是为了成为圣人。其实，这才是“孔孟之教”的根本，是最崇高的精神。
汉代以来，人们却忘却了这一根本，把科举考试、加官晋爵当作自己做学问的目的。王阳明的塾师也是这么想的，并且把这一错误的看法传给了自己的学生。王阳明当时虽然年少，却一语道出了圣学的真谛。但当时的王阳明并不清楚这句话会给他以后的人生带来多大的影响！
据《皇明大儒王阳明先生出身靖乱录》记载，有一天，王阳明去市场上游逛，看到有人卖麻雀，他非常喜欢，就想要一只，但没带钱，那人无论如何也不肯给他，最后二人就争吵起来。
恰在这时，有一个人称“麻衣神相”的道士从王阳明的身边走过。道士看到阳明的面相之后非常惊讶，对众人说：“此子他日大贵，当建非常功名。”于是出钱买下麻雀，送给王阳明，并且摸着小阳明的脸说：“吾为尔相，后须忆吾言：须拂领，其时入圣境。须至上丹台，其时结圣胎。须至下丹田，其时圣果圆。”接着又嘱咐他自重自爱：“孺子当读书自爱。吾所言将来以有应验。”
王阳明受道士的感化，从此潜心读书，心无杂念，学问日进。
巧用智谋惩戒继母
王阳明十三岁时，母亲郑氏去世，他悲痛异常，但是与朱熹相比，王阳明要幸福得多。朱熹十四岁丧父，由父亲的好友抚养成人，而王阳明至少还有父亲和祖父，而且父亲的地位还非常显赫。
父亲龙山公有一爱妾，在郑氏去世之后升为正室。但这位继母对王阳明不太好，王阳明心中也一直很不舒服。
一天，王阳明去街上游玩，见到一个人在卖鸮鸟，就立刻出钱买了一只，然后来到巫婆的住处，给了她五钱银子，告诉巫婆过会儿见到继母要如此这般说。叮嘱完毕，王阳明就装作若无其事的样子回家了。他偷偷走进继母的卧室，把鸮鸟藏在被子底下。
继母回到卧室，一掀开被子，突然从中飞出一只鸮鸟，鸮鸟在屋子里乱飞，还发出阵阵怪声。这下可把继母给吓坏了，她赶紧打开窗子，把鸮鸟赶了出去。
在民间，野鸟入室是不祥的征兆，更何况还是一只发出怪声的鸮鸟，那真的是太不吉利了。继母寻思，这只鸮鸟是怎么进到自己的被子里的？屋里挂着窗帘，锦被也非常厚重，鸮鸟根本不可能钻进去。继母越想越觉得害怕。
王阳明听到继母发出惊叫声，佯装什么都不知道，进屋询问原因。
继母向他详述了这一怪事，阳明听罢，说：“何不召巫者询之？”
继母立刻派人找来巫婆。
巫婆一进门就嚷嚷道：“家有怪气。”然后又盯着王阳明的继母看了一会儿，说：“夫人气色不佳，当有大灾晦至矣。”
继母将被子中飞出鸮鸟一事告知巫婆。巫婆听后对她说：“老妇当问诸家神。”
于是点好香烛，让继母跪拜诸神。仪式结束后，巫婆又假托王阳明生母的亡灵附体，警告继母说：“汝待我儿无礼。吾诉于天曹，将取汝命。适怪鸟即我所化也。”
继母信以为真，跪拜无数，认罪忏悔，并且表示：“此后再不敢。”
过了好长时间，王阳明生母的“亡灵”才离去。巫婆苏醒后又说：“适见先夫人，意色甚怒，将托怪鸟啄尔生魂，幸夫人许以改过，方才升屋檐而去。”
此事过后，继母对王阳明的态度大有好转，不敢再无礼。
虽然以上所述未必为真，却显示了王阳明从小就善于运用权谋术策。正是因为如此，他日后才能从刺客手中死里逃生，才能平定长年作乱的贼寇，并神速果敢地平定了宸濠的叛乱，完成救国之大业。
但是，如果王阳明对于继母的所作所为是真的话，那么此举就完全有别于其祖先王祥、王览的孝行。前文已述，王祥、王览的孝行是世间的典范，而王阳明则是用权谋术策惩戒自己的继母，并最终助其向善，二者之间存在着根本差别。
后世有人指责王阳明善权谋，认为阳明学充满了权术和霸术，但那都是王阳明少年时期的所作所为，暂且不论他使用的手段，单从最终促使继母悔悟这一点来看，就不应该对王阳明横加指责。
怀抱经略之志
仰慕伏波将军
成化二十一年（1485），王阳明十四岁，开始学习弓马之术，研读《六韬》《三略》等兵法书籍。他认为儒生的最大缺点就是不懂兵法。虽然孔子曾说“有文事者，必有武备”，但当世的儒生仅仅是巧于章句，平时只关注科举及第和荣华富贵。儒生做文章粉饰太平，一旦遇事，就束手无策，实乃儒生之耻。
翌年，王阳明十五岁，和父亲同游居庸关。王阳明怀抱经略北地之志，对诸夷狄的种类及其村落进行调查，倾听针对夷狄的防御对策，认为应该采取措施赶走夷狄的骑兵，阻止他们进一步南侵。
一日，王阳明梦见自己拜谒伏波祠，还赋诗一首，据此也可以看出王阳明当时的志向。
伏波将军马援（前14—49），扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，是东汉光武帝时期的名将。马援最初在北方以畜牧为业，王莽朝时出仕为官。后来追随光武帝，因讨伐羌族有功，被封为伏波将军。
此后马援又屡立战功，先后平定交趾叛乱，征讨匈奴和乌桓，讨伐南方武陵郡玉溪蛮暴动等。老年时，再次出兵匈奴，最终病死疆场。马援深得光武帝的信任，并将皇帝的威仪传及诸夷，是一位彪炳史册的大将军。正因为有光武帝这样的明君，才会出现马援这样的大将军。
武陵蛮夷暴动之时，马援已年过六旬。他上书光武帝，要求亲自带兵出征。光武帝考虑其年事已高，没有应允。马援立即在光武帝面前披挂整齐，上马驰骋，环视四方，以夸示自己体力尚好。光武帝笑着说：“矍铄哉是翁也。”于是派马援率领大军前往征剿。
马援曾说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮。”并申明壮志说：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？”
马援以社稷为重，不顾己身，不追求功名利禄，实乃东汉之一大豪雄。他对自家子弟的言行也非常用心地进行教诲。他南征交趾时，在前线听说侄儿们到处乱发议论，讥讽别人，而且与一些轻狂不羁的人物结交往来，便立即写信劝诫他们：
吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名，耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也，宁死不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母戒，欲使汝曹不忘之耳。龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威，吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失；父丧致客，数郡毕至，吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓刻鹄不成尚类鹜者也；效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓画虎不成反类狗者也。
马援的忠诚和人品令少年王阳明推崇备至。
王阳明在梦中所作之诗《梦中绝句》，收录于《两广诗》二十一首（《王文成公全书》卷二十）中。
伏波祠位于广西横县东部的乌蛮滩（邕江支流）上游。嘉靖六年（1527），王阳明五十六岁，受朝廷之命前往广西思恩和田州平定叛乱。归乡途中，王阳明拜谒了伏波祠，并作诗两首，题曰《谒伏波祠》。当时，他想起了四十多年前，自己十五岁时在梦中所作的绝句，还特意为《梦中绝句》作了序：“此予十五岁时梦中所作。今拜伏波祠下，宛如梦中。兹行殆有不偶然者，因识其事于此。”
王阳明十五岁时作的这首诗，似乎预言了他晚年平定思恩和田州叛乱之事。
《梦中绝句》这样写道：“卷甲归来马伏波，早年兵法鬃毛皤。云埋铜柱雷轰折，六字题文尚不磨。”
“卷甲归来”是指马援平定交趾叛乱后胜利归来。当时，马援在边境立了一根铜柱，上面题了六个字。据东正堂考证，这六个字应该是“铜柱折，交趾灭”（《阳明先生全书论考》卷十四《年谱一》）。《大明一统志》卷九十的安南部分记载了马援的誓文，其中就有这六个字。
王阳明在《梦中绝句》中表现了他的英雄气概，年仅十五岁就能写出如此高风亮节的诗，真让人惊叹。阳明在少年时代创作的诗歌虽然无法与他二十多岁时“以心入文”的诗歌相比，却充满了奇趣、理性和个性，应该说这是他少年时代诗歌的一大特色。
经略四方的志向
明朝中叶以后，大明王朝内忧外患。王阳明十二岁时，鞑靼侵入大同，明军战败。
据《王文成公全书》中的《阳明先生年谱》和《阳明先生行状》记载，王阳明十五岁时，各地或洪水泛滥，或旱灾频发，盗贼乘机作乱。石英和王勇在京城周边肆意掠夺，陕西的石和尚和刘千斤也发动叛乱，攻城略地，抢夺府银，官军对此束手无策。内忧外患令王阳明的忧国之情顿生，他打算直接向皇帝上书，陈述对策。
据《皇明大儒王阳明先生出身靖乱录》记载，当时王阳明对龙山公说：“欲以诸生上书请效终军故事，愿得壮卒万人，削平草寇，以靖海内。”
龙山公听罢，惊讶道：“汝病狂耶！书生妄言取死耳。”
从此，王阳明不敢再言及此事，开始专心致志做学问。
王阳明所言及的“终军故事”是何典故呢？终军是汉武帝时期的一名侍臣，博闻多识，文采飞扬，官至谏议大夫，后来主动请缨，去劝说南越王归顺汉朝。南越王表示愿意归顺，但是南越的大臣极力反对，他们发兵攻打南越王和汉使者，终军亦被杀害，时年二十余岁。
终军少年时就胸怀大志，赴长安进入函谷关时，关史给终军“繻”，即如今的通行证，以帛制之，上面写字，分做两半，出入合符，方能通行。终军说：“大丈夫四游，必取功名，出关何用此物？”说完便弃繻而去，即“终军弃繻”。
虽然受到龙山公的训诫之后，王阳明放弃了上书的想法，但他效仿终军的志向非常难得。
在此需要解释一下，《王文成公全书》中的《阳明先生年谱》和《阳明先生行状》中关于石英、王勇、石和尚和刘千斤的记载存在纰缪。这些人物的事迹其实都发生在王阳明出生之前，后世的一些学者对此专门做过考证。
毛奇龄在《王文成传本》上卷中说：“石和尚、刘千斤在成化二年作乱，越一年遂平。又越五年至八年而公始生，是作疏讨贼皆公前世事也。”
此外，《明通鉴》卷三十中也有关于这一叛乱的详细记载。