一说起风水，就有人说那是迷信，这是因为那些人并不了解中国古代文化的精髓，也不了解古代风水学的内涵。风水的实质就是以选址方面作为准绳，对地质、地文、水文、日照、风向、气候、气象、景观等一系列自然地理环境因素，做出或优或劣的评价和选择，以及所需要采取的相应的措施，利用风水改变人的心情与运势，从而达到赵吉避凶纳福的目的，创造适于长期居住的良好环境。因此，风水可说是一门“环境心理学”。
风水不是迷信
《辞源》说：“风水，指宅地或坟地的地势、方向等。”旧时迷信据以附会人事吉凶祸福。再看一下《辞海》是怎么说的：“风水，亦称堪舆”。中国的一种迷信。认为住宅基地或坟地周围的风向水流等形势，能招致住者或葬者一家的祸福。也指相宅、相墓之法。
那么，究竟什么是风水？风水又称堪舆、图宅、青囊、相宅之术等，是我国古代文化中一个重要的术数类别。晋人郭璞传古本《葬经》谓：“气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之。”
由东南大学出版社出版的《风水探源》一书，潘谷西教授在序中指出：“风水的核心内容是人们对居住环境进行选择和处理的一种学问，其范围包含住宅、官室、寺观、陵墓、村落、城市诸方面，其中涉及陵墓的称为阴宅，涉及其他方面的称为阳宅。风水施加于居住环境的影响主要表现在三个方面；第一，是对基址的选择，即追求一种能在生理上和心理上都能满足的地形条件；第二，是对居处的布置形态的处理，包括自然环境的利用与改造，房屋的朝向、位置、高低大小、出入口、道路、供水、排水等因素的安排；第三，是在上述基础上添加某种符号，以满足人们避凶就吉的心理需求。”
由中央民族学院出版社出版的《住宅风水勘吉凶》一书，作者在前言中说：“在中国古老学识当中有一门叫做堪舆，通常被称为风水。按照笔者多年的研究心得，这门所谓风水，如果用现代化的字眼叫，应该叫做‘地球磁场与人类关系学’。从内容来说，风水这一学问分成两大部分，一部分讲究峦头形势，另一部分讲究方位理气。”
詹鄞鑫先生在《文史知识》（1988年第3期）中撰文说：“所谓风水，是相地术的一个俗称。按照中国的传统习俗，大凡兴工动土，都要察看地形环境，看它是否得风得水，然后择宜土，避凶地。”
新西兰奥克兰大学地理系学者尹弘基在《自然科学史研究》（1989年第1期）撰文说：“风水是为找寻建筑物吉祥地点的景观评价系统。它是中国古代地理选址与布局的艺术，不能按照西方概念将它简单地称为迷信或科学……中国风水建立在以下三个前提的基础上：1，某个地点比其他地点更有利于建造宅第或坟墓；2，吉祥地点只能按照风水的原则通过对这个地点的考察而获得；3，一旦获得和占有了这个地点，生活在这个地点的人或埋葬在这个地点的祖先和子孙后代，都会受到这个地点的吉祥影响。”
那么，风水是不是迷信？我们认为，风水是从古代沿袭至今的一种文化现象，一种趋吉避凶的术数，一种广泛流传的民俗，一种有关环境与人的学问，一种理论与实践的综合体。风水可分为阳宅和阴宅两大部分，阳宅是活人的居住活动场所，阴宅是死人的墓穴。风水理论有形势派和理气派之分，前者重在以山川形势论吉凶，后者重在以阴阳、卦理论吉凶。风水的核心是“生气”。它的概念十分繁杂，涉及龙脉、明堂、穴位、河流、方向等。它有许多禁忌，对时间、方位、地点都有讲究。阴宅学说有浓郁的迷信色彩，极深地毒害着民众。阳宅的理论与实践有一定的合理性，可以化腐朽为神奇。对风水的研究尚处于初步阶段，有待于深化。
风水与风水术
人们通常所说的风水，实际上包括两种意思。有时指好地形、好风景。如，人们游览漓江时，往往会情不自禁地说：“多好的风水呀！”人们买了一块地皮盖房子时，也常常说：“好风水！”有时，风水是指风水术，即风水的理论和实践。如，人们说某某人擅长风水，某某人研究风：水，某某人靠风水吃饭。
严格地讲，风水与风水术是有区别的。风水是一种客观存在。风水术是主观对客观的活动。风水的本体是自然界，风水术的本体是人。
既然人们习惯把风水与风水术混在一起，我们也不必强求分开，只是要注意人们在谈论风水一词时到底是在讲客观还是在讲主观，以便理解人们表述的真正意思。
风水，作为特定的术语，晋郭璞最先作了解释。郭璞在《葬经》云：“葬者，乘生气也。气乘风则散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。”到底怎样乘？怎样聚？什么叫风？什么叫气？郭璞没有展开论述。
风，是空气流动的现象。水，是水流。气，即所谓的地气。生气，即有生机的地气。乘生气，就是要寻找并利用有生机的地气。风水，就是乘生气的一门学问，是一种择吉地以避凶的术数。
清人范宜宾注郭璞《葬经》云：“无水则风到而气散，有水则气止而风无，故风水二字为地学之最重，而其中以得水之地为上等，以藏风之地为次等。”这就是说相地的关键是因水聚气，如果没有水，风一吹就会把气吹散。只要有了水，气就会聚集，风也就不会吹拂。有水之地最佳，避风之地次之。
所以，历代的风水师总是从龙脉人手，因为龙脉为地之气，气之来有水导之，气之止有水限之，气之聚无风以散之。有了生气，葬者就有了福音。
在古代，风水一词在民间用得最普遍，在官方则不尽然。明代郑和出使西洋，随船有管风水的官员，这些官员负责观风察水，与我们所理解的风水是两回事。
风水的别称
在不同时期，不同场合，风水又有形法、青乌、堪舆、相地、相宅、图宅、青囊等别称。
形法 《汉书·艺文志》有形法类，收录有《宫宅地形》二十卷（亡）。什么叫形法？其书云：“形法者，大举九州岛岛之势以立城郭室舍形，人及六畜骨法之度数，器物之形容，以求其声气贵贱吉凶。犹律有长短，而各征其声，非有鬼神，数自然也。然形与气相首尾，亦有有其形而无其气，有其气而无其形，此精微之独异也。”姚明辉的《汉志注解》云：“大举九州岛岛之势，以立城郭室舍，即相地相形。”
形法。指形貌，不仅仅是指相地。《四库全书总目·术数》说得很清楚：“然形法所列，兼相人相物，则非相宅相地之专名，亦属假借。”
青乌。汉代有一位方士叫青乌子，传闻他撰有《葬经》，后世奉之为宗祖，以他的书为经典。北周庾信的《庾子山集》有“青乌甲乙之占，白马星辰之变”。《旧唐书·经籍志》记有《青乌子》三卷。唐柳宗元《昌黎先生集》有“艮之山，兑之水，灵之车，当反此。子孙万代承灵祉，谁之言者青乌子”。说明柳宗元可能见到过《青乌子》一书。唐王瓘在《轩辕本纪》中说：“黄帝始划野分州，有青乌子善相地理。帝问之以制经。”
堪舆。堪舆的本义是天地。堪为天，舆为地。《文选·甘泉赋注》：“《淮南子》曰：‘堪舆行雄以知雌。’许慎日：‘堪，天道也，舆，地道也。”’《汉志》载有《堪舆金匮》十四卷（亡）。被泷川资言考证为“说风水方位之书”。舆，曾假借为余。《隋书·经籍志》中《子部·五行类》载有《堪余历注》、《堪余》，《地节堪余》、《大小堪余历术》等书目，这些实际上是历书。
汉代学者经常谈论堪舆，未必都是讲天地，往往是讲神怪。《汉书》，卷八七引扬雄《甘泉赋》：“属堪舆以壁垒兮，梢夔魃而扶猬狂。”孟康注云：“堪舆，神名，造图宅书者。”可见堪舆是造图宅书的神。
相地。地即地理。风水师常常被人称为地理先生。古代的地理，往往专指风水事宜。明代李国木编有《地理大全》，清代端木国瑚编有《杨曾地理元文四种》，清代寇宗辑有《菊逸山房地理正书》，这些书籍都没被收录于史部舆地类，而是被收录于子部术数类，因为它们是专讲风水的书籍。图宅 图宅书已佚。汉代王充《论衡·诘术篇》引用了几段图宅书的原文。第一段：“图宅术曰：‘宅有八术，以六甲之名数而第之，第定名立，官商殊别。宅有五音，姓有五声，宅不宜其姓，姓与宅相贼，则疾病死亡，犯罪遇祸。”’第二段：“图宅术曰：‘商家门不宜南向，征家门不宜北向。”
相宅。先秦习惯称相地为相宅。宅本指活人的居所。《尚书·召诰序》云：“成王在丰，欲宅洛邑，使召公先相宅。”《传》云：“相所居而}、之。”《左传·昭公三年》云：“子之宅近市，湫隘嚣尘，不可以居。”这些都指人们的生活住宅。
人死之后也需要安歇长眠的场所，于是，宅又被称做死人的墓穴。《礼记·杂记》云：“大夫卜宅与葬日。”《疏》云：“宅谓葬地。”汉以后，人们仍习惯称宅为葬地，《广雅·释邱》云：“宅跳，茔域，葬地也。”
相宅术实际上包括两个方面，一是相活人居所，二是相死人墓地。前者为阳宅，后者为阴宅。它们的共同点都是为了人而相地，相地后又有一定的建设事务；不同点是前者为活人，后者为死人。前者有一定意义，后者完全无意义。
图宅，为堪舆家所宗之术，为看风水、相宅、相墓的别称，“图”指河图。
青囊 青囊本是古代相术家装书的黑袋子，后借称相术家，又以之作为书名，进而作为风水术的别名。《晋书·郭璞传》记载有个隐士郭公传授《青囊中书》九卷给郭璞。以后，又有《青囊经》传世，专讲风水。唐代陈子昂《陈伯玉集》有“传道寻仙友，青囊卖卜来”。
阴阳学说与五行学说
阴阳学说早在夏朝就已形成。它认为阴阳两种相反相对的气是天地万物的源泉。阴阳相合，万物生长，在天形成风、云、雷、雨各种自然气象，在地形成河海、山川等大地形体．在方位上则是东、西、南、北四方，在气候上则为春、夏、秋、冬四季。天之四象，人有耳、目、口、鼻与之对应；地之四象，人有气、血、骨、肉与之对应：人又有三百六十骨节以应周天之数；所以天有四时，地有四方，人有四肢，指节可以观天，掌纹可以察地，天、地、人合一。发展到后来，甚至某命理师屈指一算，一看掌纹，就能断出凶吉，其实这是没有任何科学根据的。
五行学说是我国古代人民创造的一种朴素的哲学思想。它以日常生活的五种物质金、木、水、火、土为元素，作为组成宇宙万物及各种自然现象变化的基础。这五类物质各有不同心性，如木有生长发育之性；火有炎热、向上之性；土有和平、存实之性；金有肃杀、收敛之性：水有寒凉、滋润之性。五行把自然界一切事物的性质，分别纳入这五大类的范畴。这五种元素在天上形成五星，即金星、木星、水星、火星、土星，在地上就是金、木、水、火、土五种物质，在人就是仁、义、礼、智、信五种德性。古代人认为这五类物质在天地之间形成关联，如果天上的木星有了变化，地上的木类和人的仁心都随之产生变异。迷信色彩十分浓厚的占星术就是以这种天、地、人三界相互影响为理论基础衍生而来的。
具体内容有，五行相生，金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。五行相克，火克金，金克木，木克土，土克水，水克火。天干五行甲乙同属木，甲为阳木，乙为阴木；丙丁同属火，丙为阳火，丁为阴火；戊己同属土，戊为阳土，已为阴土；庚辛同属金，庚为阳金，辛为阴金：壬癸同属水，壬为阳水，癸为阴水。地支五行寅卯属木，寅为阳木，卯为阴木；巳午属火，午为阳火，巳为阴火；申酉属金，申为阳金，酉为阴金；子亥属水，子为阳水，亥为阴水；辰戌丑未属土，辰戌为阳土，丑未为阴土。
中国的风水鼻祖，郭璞
风水术源远流长，门派众多。魏晋时期，中国出现了不少风水大家，其中最负盛名的是郭璞，他的《葬书》将风水术从传统的相地术中抽出，对风水下了定义，并全面构架起风水理论，奠定了后世风水的基础。
郭璞(276～324)，字景纯，河东闻喜(属今山西省)人。他是风水界不可多得的人才，《太平广记》卷十三记载他“周识博物，有出世之道，鉴天文地理，龟书龙图，爻象谶纬，安墓卜宅，莫不穷徽，善测人鬼之情况”。这些记载颇有些传奇色彩，把他描绘成了半人半神的“阴阳人”；在民间，也流传有不少关于他相术方面的故事，这些故事出神入化，更增强了他的神秘性。郭璞撰写的《葬书》(或称《葬经》)。把风水术从传统的相地术中分离出来，对风水一词作了具体的解释，全面论述了风水术的理论与实践，从而奠定了风水术的基础。