冯玉祥军事集团形成的过程中，前后涌现出一批忠实于冯玉祥且战功卓著的军事将领，其中不乏与冯玉祥同棚当兵的战友、盟兄弟、乡亲、部属等。1918年6月14日，冯玉祥在湖南常德对第十六混成旅官兵队前讲话时称：“你们十三个营长跟着我好好干，将来不愁督军当。此后，人们习惯称这十三位营长就是冯玉祥的十三太保。
所谓五虎上将十三太保，是长年追随冯玉祥，历经战火磨砺，资深望重，与冯荣辱与共的亲信。有人称他们是冯玉祥“嫡系中的嫡系，核心中的核心”。更有人称他们是冯玉祥帮会式的入室弟子，皆为军中普遍传闻，无需深究。其实只是一般的看法，从来没有正式的任命或推选过程，更无文字存档。从西北军的发展历程进行分析，可以认为，这些人在冯玉祥军事集团的发展壮大过程中，曾发挥过特殊的重要作用。
这一松散的小团体并非一始而终。随着时间的推移和部队的发展演变，西北军历史上曾出现过前五虎、中五虎、后五虎之称。至于十三太保，除几位资深人员未变外，也曾出现过几种版本。
本书根据《民主斗士冯玉祥》、《塞外雄风》、《徐永昌回忆录》、《铁火西北》、《中原大战》、《西北大屠杀》、《冯玉祥——我的生活》、《韩复榘这个人》、《西北军军事教育》等资料整理，在此一并提供给读者。
一、五虎上将
前五虎：张之江、李鸣钟、鹿钟麟、刘郁芬、宋哲元。
中五虎：
（A）张之江、李鸣钟、鹿钟麟、石敬亭、宋哲元。
（B）张维玺、韩复榘、石友三、孙良诚、孙连仲。
后五虎：
（A）韩复榘、石友三、孙连仲、孙良诚、张维玺。
（B）刘汝明、吉鸿昌、张自忠、冯治安、赵登禹。
二、十三太保
（1）韩复榘、石友三、孙连仲、孙良诚、程希贤、陈希圣、韩多峰、赵席聘、过之纲、葛金章、佟麟阁、闻承烈、刘汝明。
（2）孙良诚、赵席聘、刘郁芬、宋哲元、鹿钟麟、李云龙、谷良友、过之纲、李汴富、李治富、胡庆庚、王国裕、张维玺。
（3）赵席聘、孙良诚、韩复榘、石友三、孙连仲、过之纲、程希贤、葛金章、刘汝明、闻承烈、佟麟阁、谷良友、韩多峰。
（4）赵席聘、孙良诚、韩复榘、张维玺、李云龙、谷良友、过之纲、李长清、张吉士、刘汝明、胡庆庚、刘恩泽、李治富。
（5）赵席聘、孙良诚、韩复榘、石友三、张维玺、刘汝明、佟麟阁、过之纲、韩多峰、葛金章、程希贤、陈毓耀、门致中。
以上为摘录其中主要部分供读者参考；尚有其他另外说法，不再一一列举。