磬是一种石制的击乐器，石磬是以坚硬的大理石制成，其次是青石和玉石。石磬上作倨句形，下作微弧形。石磬大小厚薄各异，石质越坚硬，声音就越铿锵洪亮。
磬乐器是我国最古老的民族乐器，其造型古朴，制作精美，形状大多呈上弧下直的不等边三角形。磬乐器历史非常悠久，它在远古时期的母系社会，曾经被称为“石”和“鸣球”。
到了秦汉时期，磬乐器有了其在古代乐器中尊显的地位。到了魏晋时期，佛教传入了我国，磬乐器开始宗教化，云磬便产生了。云磬常用于宗教音乐，是佛教寺院所用的法器。
打击乐器磬的形成发展
磬是一种石制的击乐器，磬乐器是我国最古老的民族乐器，当时人们以渔猎为生，劳动之后敲击着石头，装扮成各种野兽的形象跳舞娱乐，这种敲击的石头就逐渐演变为后来的打击乐器磬。
在山西夏县东下冯夏代文化遗址，发现了远古时期的一块石磬，其形状像耕田用的石犁，其上方有一圆孔用于悬挂，整体打得非常粗糙，有的棱角还十分锐利，敲击时仍能发出清脆的声音。
从此可见，磬乐器既是表现音乐的工具，又是人们劳动生产的工具或生活用具。
在先秦秦国宰相吕不韦所主编的《吕氏春秋·古乐篇》中记载：
帝尧立，乃命质为乐。质乃效山林溪谷之音以作歌，乃以麋革置缶而鼓之，乃拊石击石，以像上帝玉磬之音，以致舞百兽。
文中所说用生活器皿“缶”，其实就是蒙上鹿皮而成的鼓，而“拊石击石”就是远古时期人们将狩猎的石器，敲击成声，以伴奏化装成百兽的一种原始舞蹈。
此外，在《汉书·杨恽传》中记载：
酒后耳热，仰天拊缶，而呼乌乌。
这一记载，描述了先秦时期人们酒后兴趣大发，一面敲击盛酒用的器皿缶，一面仰天歌唱。
这一时期的石磬可能就来源于某种片状石制工具，人们在长期劳动过程中，逐渐发现某种石制片状工具能够发声，可以作为乐器使用，于是人们便发明了磬乐器。
因此，磬乐器最早是用于我国先民的乐舞活动，在远古时期的磬乐器具有双重功能，也就是表现性和实用性。
在远古时期，磬乐器已经广泛流传，后来人们从河南武官村大墓出土的远古时期一件虎纹大石磬，该石磬长84厘米，高42厘米，厚2.5厘米，由一块白青的大石琢成。
该石磬正面是刚劲柔和的阳纹线条，雕刻着一只虎形纹饰，这只老虎瞠目踞伏，作张口欲吞状，形象刚猛壮美。可见当时磬乐器制作非常精美。
后来，由于社会生产力发展，磬乐器形状也有了多种变化，人们掌握了较高冶炼技术使磬乐器在材料上有多种选料。磬乐器除了有石制的之外，还有玉制和青铜制多种材料。
同时，在造型和雕刻上更加精致完美，当时磬乐器的磬架用铜铸成，呈单面双层结构，横梁为圆管状立柱，底座是一个龙头、鹤颈、鸟身、鳖足的怪兽状，磬依次悬挂于精美的兽座龙首铜架上，可谓造型奇特，制作精美而牢固。
后来到了先秦时期，还产生了编磬。编磬是一种可以演奏旋律的打击乐器，是从石器发展而来的。编磬是用石或玉制作，它在宫廷音乐中用途颇广。特磬是单个的大石磬，常用于皇帝祭天地、祭祖、祭孔时演奏的乐器。
编磬是由16件形式大小不同或厚薄不同的石块编悬而成，每只磬发出不同音色，可以演奏旋律。
在先秦时期编磬已经有了广泛制作和运用，后来还发展到用玉石制造。编磬开始一般是三五件一套，其低音浑厚洪高，高音明澈，音色优美而动听，音域可达3个8度，可以旋宫转调演奏多种乐曲，可见当时编磬制造技艺已经达到较高水平。
编磬在先秦宫廷中一般是整套使用，当时制作的是16件为一套，大小相同，厚度有异，采用新疆和田碧玉，其形与特磬一致，只是体积较小。
每次演奏时全套都要使用，随乐曲旋律击奏。另外，也有黄金制作的整套金编磬。
先秦编磬主要用于先秦君主与王公大臣庆典的“丹陛大乐”、宫中大型宴会的“中和清乐”和“丹陛清乐”。
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后来，人们在湖北江陵出土了大型编磬。湖北江陵是春秋战国时期楚国国都，这里出土了一套25件编磬。
磬体用青色石灰石制成，上部作倨句形，下作微弧形，表面都有较清晰的彩绘花纹和略显凹凸的花纹。其中4件绘有凤鸟图，色彩高雅，线条流畅，具有很高的美学价值。
磬的传承和宗教化历程
磬，是我国历史上最古老的石制打击乐器和礼器，有单个特磬与按律吕依次编排的编磬之分。单个的特磬，一般作为我国古代氏族“鸣以聚众”的信号乐器。编磬则是在宗庙祭祀、宗族盛宴等大典时与编钟一起合奏。
中华民族素有礼仪之邦美誉，在礼制严明的古代，用灵璧磐石制作的乐器已经成为皇权、礼治的象征。
到了秦汉魏晋时期，磬乐器有了其在古代乐器中尊显的地位。崇尚礼制的秦汉人们认为，磬乐器地位非常高。磬乐器不仅被帝王视为珍宝所尊崇，也为这一时期的文人雅士所钟情颂扬。
到了魏晋时期，佛教传入了我国，磬乐器开始宗教化，云磬便产生了。
云磬又称“引磬”，是一种打击乐器，其外形与仰钵形坐磬相同，形体很小，磬身铜制，形似酒盅，磬口直径只有7厘米，置于一根长木柄上端，全长约35厘米。木柄旋以条纹为饰。
云磬是寺院中使用的法器，也用于宗教音乐中。云磬在演奏时，需要左手持木柄下端，右手执细长铜棍敲击，发音清脆，在梵乐中常用以敲击节奏。
此外，佛教磬乐器除了云磬以外，还有一种“僧磬”乐器，它和“乐器磬”大不相同的。佛教的“僧磬”是“钵”形的。
佛教的“僧磬”，大致有“圆磬”、“匾磬”、“小手磬”三种。“圆磬”有如钵状，多用铜铁等金属所造。大者径约两三尺，高不足两三尺，小者径约半尺，高不足半尺。“匾磬”是石造的，据古代佚名所著的《象器笺》说：
小磬如桃大，底有窍，贯绪，连缚小竹枝为柄，以小铁桴击之，名为引磬。盖因导引众故名。
在魏晋时期的大寺院中，佛教的“僧磬”声声响朗、声雅音清。多半是在佛经起腔、收腔、合掌、放掌以及佛号等处使用。
在魏晋时期，磬乐器除了要在僧人“日常课诵”或者是各种法会上敲击外，还有许多仪节须要敲击它们，据古籍中记载：
圆磬念诵所鸣，维那主之。凡住持或尊宿、仕官、施护等礼佛，皆鸣三下。“扁磬”石为之，形似云板，悬方丈廊外；有客见住持，知客鸣三下。又小手磬，礼佛诵经皆鸣之，为起止之节。
到了盛唐时期，我国著名诗人白居易、元稹、李勋等不仅作诗咏颂磬的清正雅致之音，同时也赞美了“金声玉振”的石磬不是其他质地的石材可替代的。
唐代诗人李勋在他所写的《泗滨得石磬》一诗中，大加颂赞磬乐器，更使灵璧磬石多了一层诗情画意，诗道：
出水见贞质，在悬含玉音。
器古契良觌，韵和谐宿心。
到了宋代，1051年，宋仁宗曾经下诏徐、宿、泗、江、郑、淮、扬七州军队到灵璧采石制磬。灵璧是安徽东南一个产奇石的宝地，但如此兴师隆重的采石历来是罕见的。上行下效，此间关于灵璧磬石的论著迭出，更从文化上把磬乐器推到了又一高峰。
在北宋时期，大文豪苏东坡更是数次到访灵璧，因为他的诗、文、画使灵璧磬石更熠熠生辉，更是因为他的建议，灵璧才得以正式以县建制，并在1117年正式更名“灵壁”为“灵璧”，这无疑为辉煌的石磬文化又添加了浓重一笔。
还有，南宋著名江湖派诗人戴复古在《灵璧磬石歌为方岩王侍郎作》中，大加歌颂了灵璧磬石，诗中道：
灵璧一石天下奇，声如青铜色碧玉。
可磨斫贼剑，可倚击奸笏。
可祝不老年，可比至刚德。
到了1289年，元世祖命大乐正赵祖荣乘传古泗滨采石制磬二百单八悬，大乐正写了一篇《磬颂》歌功颂德，这也为石磬文化在元代的传承发展提供了极好条件。
继宋元以后，为了明代的宫廷礼制用乐和中都的兴建，又一次大规模地开发灵璧磬石的运动开始了。明太祖朱元璋，为了社稷安危，他“惜材抚匠”，帮助灵璧修筑府县甬道，而灵璧磬石山下的“洪武遗石”仿佛还在无声诉说着当年被贡奉朝廷的荣光。
到了清代，“十全老人”乾隆皇帝六下江南，他仰慕“泗滨浮磬”的美名，在路过灵璧后，御题了一块“玉磬庵”的匾额在当地成为佳话流传，而“天下第一石”的题封，也是代代口碑相传，这也是灵璧磬石文化的传承见证。
总之，磬石乐器以其悠久而辉煌的历史，以及其肌理细腻，石质坚韧，色墨姿妍，金声玉振的石质特性，在历代都彰显其尊贵的地位。
还有，古代磬乐器制作也是有着严格的规制。据北京博物馆《文庙丁祭谱》中记载：
编磬律分，灵璧石为之，两面绘金云龙，股修七寸二分九厘，博五寸四分六厘七毫；鼓修一尺零九分三厘五毫，博三寸六分四厘五毫；十六枚皆同，按律吕别厚薄。股侧镌某年制，鼓侧镌某律名。
这说明了清代编磬，主要用于庆典活动，清代乾隆年间制作的编磬，16间为一套。
在1790年，清代乾隆皇帝还用黄金制作了一套金编磬，和它一起使用的还有一套金编钟。清代，特磬和编磬在宫廷音乐中用途颇广，特磬是皇帝祭天地、祭祖、祭孔时演奏的乐器。
特磬有音高不同的12件，都单独悬挂在木制磬架上，它们大小不一，最大的是“黄钟”，最小的为“应钟”，在一年的12个月里，每个月各奏一个调的乐曲，如农历正月用太簇，十二月用大吕等。
特磬演奏时，只需要换上相应调的特磬，在合奏时，在每一乐句的末尾各击特磬一下，起到加强节奏的作用。
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在我国古代，“磬乐器”还是我国古代佛教中一种神圣的器物，相当于佛教的法器，对后来佛教发展有很大影响。
寺庙中使用的“大磬”，大多用于指挥“腔调”，“引磬”则用于指挥“行动”，“大磬”有振作心神的作用。“引磬”在不敲铛、铪和铃鼓时，在必要时需要配合木鱼作为敲打之用。