方应看手下，有十三名近身侍卫。
“八大刀王”原是方应看之义父方巨侠所收服的高手。方巨侠历练有成，是传说中的武林第一高手。
当时蔡京任相，得到皇帝赵佶宠信，立党人碑于京城端礼门，把旧党重要分子一百二十人刻名其上，胪列罪状。谓之“奸党”，并主张起兵，攻打西夏，投赵佶所好，赴民间采办奇花异石，奢风大炽，民不聊生。蔡京派大将童贯讨之，强加镇压，致使怀怨更甚。
时摩尼教余孽方腊起兵于睦州，与朝中旧党暗通，派出三名杀手，谋刺徽宗，这三名杀手分别谋刺徽宗，但均为方巨侠和诸葛先生所阻。
诸葛先生的职掌是与君主讲论治道、衡鉴人才，对刑案疑谳，有封驳之权，平章军国事一职，虽可过问政事，但实权却为蔡京一党架空。诸葛先生先平楚相玉京师内之叛，并力擒杀手萧剑僧，感化后收为义子。方巨侠认为杀皇帝不足以廓清大局，徒增危机，并绝不同意武林中人插手朝政，故在千钧一发间，截杀了刺客，救了徽宗一命。
徽宗感其救命之恩，要册封方巨侠为王侯，方巨侠无心恋栈权名，与妻飘然而去，行吟于山水之间，临行前只直言告诫徽宗，若一任奢靡下去，国事如江河之泻，追挽莫及。
反而方巨侠之义子方应看仍留在京城，武艺文才均十分出色，蔡京早有意思招揽，故向徽宗进言，将此一切封赐，都落到方应看身上。当然，徽宗也有意借方应看之力，保护京畿，尤其是对付剩下的那一名杀手。
这一名杀手两度为诸葛先生所败、方巨侠所伤，但都能逃逸，仍潜伏暗处，非杀徽宗而不心甘。
方巨侠离京后，留下来的“八大刀王四指掌”，自都归方应看仆从。这“八大刀王”联手，连方巨侠都说过：“如果他们八人同心协力，联手应敌，我恐亦未可取胜。”
这就是方巨侠“至高的推崇”。
此刻这“八大刀王”，就是一齐向王小石出手、出刀、下杀手！
王小石怎么应付？
王小石退入愁石斋。
“八大刀王”，刀阵一成，必可杀敌。
——问题是：刀阵未成。
刀阵尚未形成，王小石已退入愁石斋中。
愁石斋当然不是只有一道门，可是，在此情此境，没有人会绕道自后门或侧门攻进来的。
就算这样攻入，时机已失，而且力量分散。
他们的刀势已发，身不由己，只有跟着冲进来。
当然，不是八个人一齐进来。
门口太狭，充其量也不过是容二人并进。
他们不是不能把门口震毁，坍开一个大洞，让八人同时冲入，而是若把这八刀联手之力先去毁一栋墙，对方在此时反击，他们便不易应付。
气不可泄。
一鼓作气。
他们只有先行攻入再说，绝不容王小石有喘息余地。
他们几乎在刹那间形成一个新的阵势。
两人一组，先行攻进。
只要两人攻得王小石一招，余人便都可闯进来，再结成刀阵。
这是未交手间的一刹那。
这刹那间却已决定交手的胜负成败。
“八大刀王”的阵势，发动得慢了一点，这一线之差乃因为彭尖受伤在先。
另外就是王小石不战先退，他们只好分批攻入愁石斋。
分批，即是把力量分散。
王小石的剑就在来敌并肩过门的刹那，发动了最要命的攻击。
苗八方和蔡小头是第一批攻进来的人。
苗八方的刀立时被震飞出去。
蔡小头虎口被刺中一剑，刀也落地。
第二批冲进来的人是兆兰容和孟空空。
他俩比苗、蔡二人只不过是慢了一瞬间。
一瞬间就是眨眼功夫。
但苗八方和蔡小头手上已没有刀。
对“八大刀王”而言，没有了刀，就等于失去了战斗力。
王小石没有马上出手。
孟空空和兆兰容也没有动手。
他们冲进来，呆了一呆，兆兰容即道：“唉！我们败了。”
她一眼便看出来，打下去已没有必要。
一个人在得胜时谦逊并不出奇，但在失败时仍勇于承担、毫不气馁才是奇；所以说，观察一个人的将来成就，得留意他失意时的气态。
输得起，说容易，但纵使江湖好汉也看不开、放不下。
兆兰容是个女子。
她一刀未发，便承认了失败。
说完便行了出去。
孟空空只有摊摊手，向王小石笑笑。
王小石也对他笑笑。
孟空空过去拾起苗八方和蔡小头的刀，三人行了出去。
这时，一阵轻微的掌声自王小石背后响起，“刀法好，剑法更好，刀法剑法，都莫如兵法好。”
王小石也不惊奇，只缓缓地转身道：“刀法剑法兵法，都不如你来得好。”
对方温和地笑道：“说得好。”
愁石斋不知何时，已有七个人在书画间。
七个不凡的人。
当中一个，意态优雅出群，面如冠玉，手里拿了王小石的毛笔，正在蘸墨写字。
就是他跟王小石说话。
但却不是他拍的掌。
拍手的是另外一人。
这人说话，另一人负责拍手。
看来这人穿得也不特别奢华，可是他身份尊贵得仿佛就算他死，也会有人替代。
替他拍手的人端坐在一旁，紫膛国字脸，五绺长髯，不怒而威。
这种人无论在哪个地方一坐，那儿就会变成了庄严的议堂。
可看这人脸上的神情，对说话的人是十分恭敬。
说话的人年纪已有一大把了。
他眼神闪烁灵活，笑起来可以是威严亦可以是慈蔼，竟然还带了点俏皮和奸险，谁也猜不透他的年纪。
王小石看了看他的字，只看一眼，便道：“可惜。”
那人一抬眼，有力地一笑道：“字不好？”
王小石道：“好书，非法。”
那人一怔，趣味盎然，“你的意思是说我的字不合法度？”
王小石道：“非也。自古以来，为典则所约制不如无典则，技法到高明时，根本就没有技法可寻。真正的技法典则，是自己发现和创造的，如果不是从自己经验中得来，那只不过是一种束缚和障碍。”
那人点首道：“东坡居士说过：诗不求工，字不求奇，天真烂漫是吾师。‘天真烂漫’四字，便是直逼自己、始能见之的事。那才是属于自己的典则，真正的典则。可是你又为何说是好字而非法？”
王小石道：“你这幅字连绵缠绕，如死蛇挂树，丑极了。”
那人愈觉得有趣，于是又问道：“既然足下观之，如此之丑，为何又说是好书？”
王小石道：“远看如行行春蚓，近视如字字秋蛇，丑到极处便是美到极处，非大功力者莫能为之。”
那人眯起眼笑道：“奇石必丑，丑方为奇，既然是丑中见美，足下为何又说不合法度？”
王小石道：“因为这不是你的笔法。”
那人道：“你怎么知道这不是我惯用的技法？”眼里已有敬佩之色。
王小石指着那纸上的字道：“你写下十六个字：‘载行载止，空碧悠悠；神出古异，澹不可收’，唯写到‘不可’时，二字一气呵成，忍不住流露出你原来闲远清润的笔意，如独钓寒江雪的孤寞，所以取锋僻易，显然非你所长。”
那人“哦”了一声，眼神里的敬意已渐转为惊意。
王小石缓缓地道：“能写得这样一手好字，还活着而又身在这城里的人，实在不能算多……”
然后他望着那人，一字一句地道：“蔡太师，你既然以这种方式光临寒舍，就恕在下不行拜见之礼了。”
——这个突然出现在愁石斋里即兴写了几个字的人，竟然就是当今朝廷里最有权力的人——蔡京！
也就是这几个全不用他一惯笔法的字，仍是给王小石一眼认得出来。来人就是蔡京！
蔡京语音里流露出赞赏之意：“人说‘金风细雨楼’能把‘六分半堂’打得全无还手之力，得力于两大人才，今天一见，阁下果然是一代奇才！”
王小石道：“会看字辨画，不算什么人才。黄襄勒字、沈辽排字、黄庭坚描字、苏轼画字、米芾变字，这才是奇，这才是才。”
王小石所列名家，故意没有把位居宰相之上的三省事太师蔡京和皇帝赵佶算在内，蔡京似不以为忤，一笑道：“还有没有？”
“有，”王小石正色道，“如有人能把为国为民、忠勇热诚的生命力注入书法里，他的字，有血性，一如颜真卿奇纵高古之笔，勾勒出他对家国之祸的悲怆沉痛，刚毅正直的个性直逼人心，这才是不可多得的好字。”
王小石说得已十分露骨，蔡京抚髯，微微笑道：“你听过这首词吗？”
王小石知蔡京必有所指，只说：“愿闻其详。”
蔡京悠游地吟道：“老来可喜，是历遍人间，谙知物外，看透虚空，将恨海愁山，一时捋碎，免被花迷，不为酒困，到处惺惺地，饱来觅睡，睡起逢场作戏。休说古往今来，乃翁心底，没许多般事，也不修仙，不佞佛，不学栖栖孔子，懒共贤争，从教他笑，如此只如此，杂剧打了，戏衫脱与呆底！”
吟罢，蔡京道：“世事浮云春梦，何必认真执着至无可自在？米芾曾说过他自己的书法，耍之皆一戏，不当问拙工，意足我自足，放笔赏戏空。人生在世，何必这般营营扰扰，得欢乐时且欢乐，不收紧些，当放松些，岂不是好？”
王小石一笑，走过去。
蔡京身边有四个人。
这四个人都是站着的。
他们一见王小石走近来，也没什么举措，王小石忽然觉得这好像是铜墙铁壁。
比“八大刀王”联手更可怕的杀意。
如果他一定要过去，只有撞过去。
——这一撞，究竟是墙坍，还是人亡？
这时候，蔡京却微微颔了颔首。
那道无形的墙，立即似消散于无形。
王小石仍旧行前，到了蔡京身前，取笔，蘸墨，在纸上写下六个大字，迅疾惊人，然后掷笔、退后。
“士不可不弘毅！”蔡京失声念道，“好字！妙字！奇字！下笔如风，字才形成，已被否却，方否决时，又生一字，旋生旋灭，旋说旋归，前念后念，即生即灭，唯合一起看，又神定气足，如天道人心，冷然清约处自见骇目惊心！这样并举并得的字，世间少有，可惜……”
他冷然望向王小石，“字已趋化境，人却看不透破，像把好字写冥纸。”
王小石淡然道：“若真的看破，太师不妨说放就放，先把自身权位放开，再来劝诫在下。”
那紫膛脸的人听到此处，忍不住大喝一声：“大胆！”
王小石傲然说：“得罪得罪。”
紫膛脸的人虎虎生风地道：“你可知道你刚才的话，足可治你何罪？”
王小石道：“太师能写出这等奇逸之笔，晚生才敢磊落直言。”
蔡京目光闪动，颊边法令纹深镌浮露。
好一会他才道：“你可知道这位是谁？”
王小石知道不但紫膛脸的人来头不小，连同那四个站着的人，恐怕也非同小可，他更注意的是：一个站在蔡京身后、恰巧就在暗处的人。
这人高高瘦瘦，背上有一个老旧灰黄的包袱，不注意看，还以为那只是暗处，不容易察觉真的有这样一个人存在。
他眼里观察，心里有数，手下防备，口里却问：“正要请教。”
蔡京笑了，“你实在很有面子。他就是当今宰相，傅宗书阁下，还不赶快拜见。”
王小石暗吸一口气，知道眼前连宰相傅宗书也来了，口里说道：“两位大人，有失远迎。”
他口气冷淡，直比桌上那一杯冷却了的清茶还甚！