从猪圈走上舞台，从大舞台走上电视台说起张保和从艺，同样也有一段传奇的故事。如今成为大名人的张保和连他自己也没想到会有今天。
大凡有名的艺术家，要么有一个优越的家庭环境，要么有遗传基因，要么有个人天赋。对于张保和来说，他有的，是“先天不足”。
祖籍山西，生于陕西，长于宁夏。父母亲是老革命，革命者四海为家，张保和也很难说清自己到底算是哪里人。这就是他的家庭环境。生在新社会，长在红旗下，长身体的岁月吃不饱饭，念书的年代没有书读，戴过“红卫兵”袖标，加人过“大串联”的行列。这是张保和成长的时代背景。
下过乡，插过队，种过田，放过羊，曾经是一名接受贫下中农再教育的优秀知青。返城后进了工厂，当了钳工，立志当一名好工人，跻身于“工人阶级先锋队”的行列。这是张保和青年时代的成长经历。
好男儿志在军营。上个世纪70年代的第一个春天，下乡返城当了一年工人的张保和，又面临着人生的一次重大选择。那一年，他毅然放弃了那块当年热得烫手的“工人阶级”的金字招牌，走进军营。
“一颗红星头上戴，革命红旗挂两边”，在那个“崇军”的年代，他为“绿军装”感到无比的骄傲和自豪。
带着报效祖国的满腔热情走进军营，张保和被分到炊事班。革命工作只有分工不同，没有高低贵贱之分。”在70年代的军营，所有的军人都把这句话作为人生的座右铭。一日三餐，起早贪黑，挑水，淘米，洗菜，煮饭……他当时身兼两职，既是炊事员，又是饲养员，人打发完了，还要去喂猪。就这样，他一干就是四年。当过兵的人都知道，炊事员是部队最苦最累的差事了。
“越是艰苦的地方越能锻炼人，一当兵就要当一名好兵。”爸爸的嘱托一直是他最有力的支撑。那时的他没有更多的奢望，全部的理想是当好炊事员，做好一日三餐饭。
1974年春节，张保和所在的医院要排练一台春节晚会，文化干事编了一段快板，需要选一名演员。选来选去，“导演”看上了“伙头军”张保和。小伙子长得端正，舞台形象不错，能说普通话，口齿伶俐，稍加训练，即可登台。受领任务那天，张保和为难了，这不是赶鸭子上架吗？他极力推辞。“小张，我看你行，要相信自己嘛！平日里，你总是围着锅台转，这一次给你个机会，到舞台上转一转，风光一把，来，接着它。”“导演”边说边塞给张保和一副快板。张保和为难了。说真的，他生性内向，不爱出风头，是“宁可围着锅台转也不愿意围着舞台转”的那种。可在部队里有一条铁的纪律，那就是“服从命令”，有令则行。从那天起，张保和便和这的竹板结了缘。
说快板书有两大基本功，一是打，二是说，缺一不可。先练打，后练说，对于张保和来说，这两关要一关一关地过。
打竹板有什么难的，起初，张保和还真的在战略上藐视了它。劈哩个啪，劈哩个啪，他白天练，晚上练，工作之余的时间全都用来练，手指头打肿了，手腕子练疼了，可他依然还是执著地练。一副竹板身上带，随时随地练起来，围着锅台练，围着猪圈练，工作的时间练，回到宿舍还在练。他自己练得津津有味，却把身边的战友练跑了，把班长练得生气了。
“告诉你，张保和，以后再不许你不分时间不分场合地呱嗒了。”班长的批评有道理，那天部队会餐，司务长买来一块肉，定的菜谱是炒肉片。张保和把肉放在案板上，左手拿起竹板，右手拿起菜刀，劈哩个啪，叮哩个哨，有节奏地进入了角色。班长要他切的肉片下锅了，才发现他把肉片剁成了肉馅。
功夫不负有心人。经过一段时间执著地磨炼，那竹板儿打出了节奏，打出了韵律，打出了花样儿。
手上的功夫有了，嘴上的功夫难度更大。听说驻地县文化馆有位说快板书的，在当地颇有名气，张保和手提两盒点心登门拜师学艺，师傅见他学得真诚，给他布置的第一堂课的作业是“每天到野外练它一小时”。练语音，练语速，练节奏，练表情，练配合。当时正值三九天，塞外高原白雪皑皑，寒气逼人，张保和第一天出去练功，在寒风中站了十分钟，就坚持不住了，第二天还不如第一天，只练了五分钟，嘴就说不出话来了。从第三天开始，张保和改练“冻功”，不折不扣地完成师傅布置的“作业”。
梅花香自苦寒来。那次医院文艺汇演，张保和风光了一把，他的演出博得了观众的热烈掌声。“这小伙子是谁啊？”台下的一位领导边看他的演出边打听。“他是炊事员小张啊。”
“没想到他还有这么两下子，不简单。”几乎是一夜之间，默默地围着锅台转了四年的张保和成了医院的“名人”，从干部到战士，从男兵到女兵，没有不知道那个说快板书的张保和。
“小张，来段儿快板书。”自从那次公开亮相之后，医院上上下下都喜欢这个说快板书的小伙子，时不时地请他说上一个小段，他是有求必应。过去说过的段子不新鲜了，他就学新的，看到战友们笑得前仰后合的样子，他心里也高兴。从此以后，他的竹板打得更响了，宿舍里，病房里，哪里有他的竹板声，哪里就有笑声。
1976年，张保和代表医院参加兰州军区后勤系统组织的文艺汇演，他演的快板书获了奖，为单位争得了荣誉。
1980年，他代表军区后勤系统参加军区的文艺演出，张保和又在一阵阵热烈的掌声中夺走了曲艺节目一等奖。
1981年，张保和代表兰州军区去北京参加全军文艺汇演，又风风光光地捧回了一座奖杯。
面对着一串串的荣誉和一块块的奖牌，张保和蓦然发现，自己的理想和事业不是锅台而是舞台，那里是他大显身手的地方。
从北京参加全军文艺汇演回来，一纸调令，将张保和调到军区战斗歌舞团。告别“锅台”那天，医院的领导和战友们前来为他送行。“保和，从炊事员调到歌舞团当演员不容易，祝贺你！”“保和，你可是咱医院的名人了，为医院争了光！”“保和，医院是你的家，别忘了常回家看看！”对领导和战友们的祝福和鼓励，张保和牢牢地记在心上。为这次工作调动，他激动过，兴奋过，激动兴奋过后，更多的是不安。歌舞团是专业文艺团体，人人有专长，个个是专家，自己既没有文艺细胞，又没有拜过师学过艺，仅凭这一副竹板也能进这专业文艺团体？转念一想，既来之，则安之吧。张保和就是带着这样矛盾的心理走进歌舞团大门的。
歌舞团对于张保和来讲是一个陌生的世界，从基层来到这里有诸多个不适应，这里不出操，不站哨，听不到熟悉的军号声，看不到龙腾虎跃的训练场，每天看到的是素不相识的面孔，听到的是不绝于耳的琴声。他第一次见到那么多的“洋玩意”--萨克斯、单簧管、大贝司、架子鼓、竖琴、长笛，和自己手中的两片竹板相比，这竹板真的是无地自容了。每天早上大家都在练功，张保和不敢练，常常一个人出去跑“五公里”。
从业余到专业，是一个非凡的跨越。在这样的文艺团体里，张保和知道自己所处的位置：当学生，一切从头学起团里有两名曲艺演员，是戴了桂冠的表演艺术家。张保和主动上门拜师学艺，他聪明伶俐，虚心好学，深得两位老师的厚爱。老师传授技艺他专心致志地听，老师布置的作业他一丝不苟地做。常常天不亮就起床，独自跑到黄河岸边，面对滔滔的黄河水，练手功，练腕功，练口功，练得如醉如痴。
山外有山，天外有天。走进艺术的殿堂里，张保和才发现艺术的奥妙，发现艺术的博大精深。在大西北，李润杰的名字叫得山响，他是李派快板书的创始人，人称快板李。快板李是大西北人民公认的笑星，无论走到哪里都能听到他脍炙人口的快板书。
在当时，张保和并没有和“快板李”平分天下的奢望，更没有取代“快板李”而独树“快板张”的野心，他只是想拜名师，攀高枝。有了拜师的念头，可团里并没有给他安排外出学习的机会。无奈之中，他托人买来李润杰演出的录音带，又买了一台价格不菲的收录机，一板一眼地听，一字一句地学。技巧要学，理论也要学。于是，他又来到新华书店，贪婪地购下了许多理论方面的书。买录音带要花钱，买书要花钱，养老婆孩子还要花钱，这钱是一头进多头出，不够用啊！书不能不买，录音带不能不买，说实在的，那段日子，也只有愧对老婆和孩子了。创作假没有，可一年一度的探亲假是有的。张保和请了探亲假却没有回家，一个人拜师学艺去了。老婆孩子在家苦苦等他一个月，假快休完了，他两手空空地回来了。站在老婆孩子面前，他自觉不好意思，呱呱地抡起竹板儿，给家人来了一个段子，妻子哭了，女儿笑了。“爸爸，我要听。爸爸，我要学。”女儿高兴得手舞足蹈。他负疚地抱起女儿，满足了她的心愿。“大柳柳，搂六搂，跟着走……”当保和和妻子女儿告别时，女儿口中背诵的是他教的段子，保和听着听着，眼睛湿了，这就是他留给女儿的“礼物”。
只要付出总会得到回报。十多年的修炼，张保和成了名副其实的“西北笑星”，电台里有声，电视里有影，专场晚会一台连着一台。大西北的父老乡亲们引以为傲地说，张保和是我们大西北的“名牌”和“特产”。张保和说，大西北是我不能忘的根、不能忘的家。