菲尔·布伦特缓慢地在雪地里走着，此时正回家，他同继母和她的儿子生活在一起。突然一个又湿又硬的雪球狠狠打在他一只耳的下面，使他疼痛无比，顿时感到气愤。
他立即转身，两眼冒火，极力找出是谁这么狠毒，因为他肯定这事是有人故意干的。
他环顾四周，但只看见一个戴着眼镜的温和的老先生，他好像在被冰雪阻碍的街道上行走有些吃力。
菲尔用不着别人对他说，这个无法无天的冒失行为不是老先生干的。所以他向更远处看去，不过耳朵倒是让他先得到了线索。
他听见吃吃的笑声，仿佛是从路旁的石墙后面传来的。
“我要看看是谁打的。”他决定道，艰难地穿过雪地爬上石墙，巧好看见一个年龄与他差不多的男孩急忙跑过白雪覆盖的田地。
“原来是你，乔纳斯！”他愤怒地叫道。“我还以为是哪个像你一样的卑鄙家伙呢。”
他的同父异母兄弟乔纳斯·维布脸上长着雀斑，现出一些惊慌的神情，因为他没有想到会被发现；他越跑越快，不过虽然害怕使得他飞跑着，但愤怒给了菲尔更大的力量，所以菲尔很快就追上了他，两个孩子都跑得气喘吁吁。
“你干吗用雪球打我？”菲尔气愤地问，抓住乔纳斯的衣领摇着。
“放开我！”乔纳斯说，极力想挣脱，但怎么也挣脱不了。
“回答我！你干吗用雪球打我？”菲尔又问，那口气表示他是不会任人嘲弄的。
“因为我愿意。”乔纳斯回答，满怀敌意，一点不注意后果。“伤着你了吗？”他继续说，带着恶意的眼神。
“我想也许伤着了。球雪就像炮弹一样坚硬。”菲尔严厉地回答。“这事你这么说就算了吗？”
“我是开玩笑的。”乔纳斯说，开始明白他需要小心一点。
“很好呀！可我不喜欢你开我的玩笑。也许你也不喜欢我开你的玩笑。”菲尔说，强行把乔纳斯拉回到雪地上，然后跑在他旁边，狠狠地用雪擦他的脸。
“你要干啥？想杀了我吗？”乔纳斯尖叫着，既气愤又惊慌。
“我要给你洗洗脸。”菲尔说，又用力擦着。
“嘿，住手！我要告诉我妈。”乔纳斯突然说道，拼命挣扎。
“你要告诉她，把我这样做的原因也说说。”菲尔说。
乔纳斯发出尖叫，挣扎着，但是没用。菲尔继续用雪擦他的脸，直到认为好好报复了一下才住手。
“喂，站起来！”他最后说。
乔纳斯从雪地上爬起来，那张可鄙的面容还愤怒地痉挛着。
“你会为这事受苦的！”他吼道。
“你办不到！”菲尔轻蔑地说。
“你是村里最卑鄙的家伙。”
“这还是让那些认识我的人去评说吧。”
“我要告诉我妈！”
“回去告诉她好啦！”
乔纳斯往回家的路上走去，菲尔不想阻止他。
他看着乔纳斯到了街上，气愤地拖着沉重的步子回家，心里想到：
“我想这下要遇到麻烦了，可也是没办法的事。继母布伦特总是护着他的宝贝儿子，他和她完全一个样。唔，事情糟糕不了多少的。”
菲尔决定不马上回家，等乔纳斯回去把事情讲给继母听，让风暴消失一些后再说。所以他在外面呆了半小时，才慢慢走向家里的边门。他把门打开，用放在门后的扫帚扫掉靴子上的雪，再打开内门走进厨房。
菲尔先是瞥见里面没一个人，高兴了一下，希望布伦特太太——他从不叫她妈——出去了；可就在这时从隔壁起居室里传来不慌不忙、尖酸刻薄的微弱声音，使他很快明白麻烦就在眼前。
“菲利普·布伦特，过来！”
菲尔走进起居室。
在炉火旁的一把摇椅里坐着一个瘦瘦的女人，她表情严厉，两眼冷漠，嘴唇扁平，任何孩子都不愿自主接近她。
在一张沙发上长摊着与菲尔有过小麻烦的乔纳斯的笨拙身子。
“我来了，布伦特太太。”菲利普富有男子气慨地说。
“菲利普·布伦特，”布伦特太太尖刻地说道，“你看着我也不觉得可耻吗？”
“我不明白为什么要觉得可耻。”菲利普说，勇敢地面对她的抨击。
“你看看沙发上那个被你野蛮残害的人。”布伦特太太继续说，指着斜躺在那里的儿子乔纳斯。
乔纳斯好像为了加强母亲的话的分量，发出一些呻吟。
菲利普不禁面带微笑，觉得真谎唐。
“你还笑。”继母严厉地说。“不过我倒不觉得吃惊。你总是为自己的野蛮行为高兴。”
“我想你是说我对乔纳斯野蛮吧。”
“我看出你承认了。”
“不，布伦特太太，我没有承认。你说的野蛮行为完全是乔纳斯干的。”
“当然啦。”布伦特太太挖苦地反驳道。“狼与羔羊的故事又重演了。”
“我想乔纳斯并没有把事情如实告诉你。”菲尔说。“他说他把像冰块一样坚硬的雪球打到我头上了吗？”
“他说过他开玩笑把一点雪向你投去，可你却像老虎一样扑向他。”
“这事有点差错。”菲尔说。“那块雪球相当坚硬，如果再高一点我就被打昏了。给10美元我也不愿意再那样挨打。”
“不是那么回事！别相信他，妈！”乔纳斯从沙发上说。
“那你把他怎么啦？”布伦特太太追问，皱着眉头。
“我把他弄倒在雪地上，用柔和的雪擦他的脸。”
“你也许会把他冷死的。”布伦特太太说，显然带着敌意。“由于你的暴行，这个可怜的孩子说不定要患上脑炎了。”
“他打我的事你就没有任何话说吗？”菲尔气愤地问。
“我敢肯定你是过分夸大了。”
“对，就是。”乔纳斯从沙发上插嘴。
菲尔轻蔑地盯住他的同父异母兄弟。
“你就不能偶尔说说实话吗，乔纳斯？”他鄙视地问。
“你不能当着我的面侮辱我儿子！”布伦特太太说，高高的颧骨上有一点色斑。“菲利普·布伦特，你的蛮横无礼我已忍耐得太久了。你认为我是女人就能随便无礼不受惩罚了吗，你会发现你错了。该让你明白一些事情的时候，这样你的声音才不会那么大。你要知道自己连一分钱也没有，完全靠我的施舍生活。”
“什么！我爸不是把钱全部留给你了吗？”菲利普问。
“他不是你爸！”布伦特太太冷冷地说。