拿一个具体的例子来分析。在原始公社里，当时的器物生产工具是石头，组织是公社，价值是公有共享。我们仔细分析一下，这三个层次其实是一环扣一环的，是自恰的。当时的工具是石器，生产力水平非常的低，你用石头，不用说是打老虎，打狮子，就是要打一头野猪，都不容易啊。在生产力水平非常低的状况下，人跟野兽在斗争的时候，经常会打不过野兽，因为它跑得比你快，它的肌肉比你强壮。那么在那种状况之下就形成一个公社。市场是有规模经济的，如果要出去打猎，就不是一个人，而是一群人。这样打到猎物的可能性就会大大增加。那时的价值是公有共享的，这跟生产力水平很低有关系。这个公社里面一群人出去打猎，今天打到了，而另外一群人出去没打到。猎物按照当时的生产力水平是没办法保存的，即使不吃的话也不能储存，这是第一点。第二点，今天打到了猎物，但是不知道明天能不能还打到猎物。那么这种状况之下最好就是公有共享：当你打到猎物的时候，你分给别人；当别人打到猎物的时候，你有同样的权利去分享他的猎物。这实际上是通过规避风险、相互协作来争取大家相处的最大可能性。所以，在当时那么低的生产力发展水平下所形成的组织形态跟它的价值理念其实是自恰的。当然，随着工具的改进，从石头到铜器、铁器，生产方式从游猎变成农耕，生产变成可以预计的。
我们常讲，春耕夏种秋收冬藏。只要在春天的时候努力干农活，到秋天的时候就会有收获，而且收获以后可以储藏。在这种状况之下，组织形态也发生了改变。过去的组织形态是公社，后来慢慢就变成了家庭。在公社的阶段，你出去打猎回来以后大家共享，用现代经济学的术语讲，难免就会出现一些偷奸耍滑的人，每次出去打猎的时候不好好干，回来的时候却跟大家共享。那如果变成家庭生产的话，每个人为自己负责，你努力就多得，这样就有利于提高大家的积极性，为自己负责。而且价值也跟着改变，过去是共享，现在变成私有了。以家庭为单位且财产变成私有，使生产力水平得到提高。我春天夏天的时候努力，秋天就有收获，而且我可以再努力一点，在丰年的时候多收一点，天灾人祸的时候就可以靠我的储藏渡过难关。当然那时候的生产力水平跟现在比较起来是很低的，所以在上层建筑中有一些新的比较复杂的安排，比如说它有氏族，有血缘的联系。在同一个氏族里面，虽然每一家都是私有的，但是在有血缘的亲戚之间还是有相互帮助的义务。而且在农耕社会里，要解决灌溉问题，在家庭、氏族之上还会有国家来满足灌溉、水利等的需要。所以，在一个长久存在的文化实体里面，它的生产力水平、组织跟价值是一个自洽的整体。
当我们了解了文化跟文化的内涵以后，要谈中华文化的复兴。所谓复兴，就是承认我们现在是一个落后的文化。而什么是先进的文化？这是必须先回答的问题。我们要讲文化的复兴，也必须解释什么是绵延不断的文化。如果不是一个绵延不断的文化，那就无所谓复兴不复兴；如果一切都是重新开始的话，哪有什么复兴？所以，我们就必须了解：什么是先进的文化？什么是落后的文化？什么是绵延不断的文化？
首先，什么是先进的文化？我想，说一个文化是先进还是落后，实际上是相互比较而言的。我前面谈到，在前现代社会，也就是工业革命以前，在将近1600年的时间里，中国是一个先进的文化；而在工业革命以后，我们则变成一个落后的文化。那先进与落后到底是以什么为标准来比较的呢？两个文化相碰撞、相冲突的时候，会在我前面讲的三个层次上表现出差异来。比如说在1840年鸦片战争的时候，在我们所看到的器物这个层次上，中国是一个农耕社会，西方是一个工业化的社会，我们还用弓箭、长矛，西方已经是铁甲船、大炮。在组织层面，从政治上来讲，我们还是一个中央集权的帝制国家，而西方不是民主共和就是君主立宪。从价值层面来讲，中国绵延不断的文化是以儒家文化为核心的价值体系，而西方则是以基督教伦理为核心的价值体系。这三个方面确实都不一样。
当这三个方面确实都不一样的时候，先进与落后指的又是什么呢？从上层建筑来看的话，能不能把两国分出高低呢？我想从最上层的核心价值体系来看，确实很难分出高低，比如说像原始共产主义社会的公有共享与农耕社会里面的私有，到底哪个好？各有利弊。真正能够比出高低的，应该是在经济基础下面的器物的层次，也就是生产工具、战争的工具等等。比如说，以两次鸦片战争为例，中国还在用大刀长矛鸟铳，而西方已经是洋枪大炮。第一次鸦片战争，英国人以四千左右的兵力使清朝十几万军队疲于奔命，屡战屡败。第二次鸦片战争，英法联军两万人打进北京城，把圆明园都烧了。那么，洋枪大炮跟大刀长矛的效力水平差距到底有多大呢？英法联军一共两万人左右，英国一万两千人，法国八千人，投入战争的大概就是五千人，而清朝的一个猛将僧格林沁所率领的军队有三万五千人。但是战争的结果是，清军死亡过半，死了将近两万人，北京城失守。为什么？不仅仅是武器不如人家，军队的综合素质也相距甚远。
生产工具也是一样，当我们还在用耕牛的时候，发达的国家已经在用拖拉机。耕牛跟拖拉机的差别是：一个农民如果用耕牛进行生产，除了养活自己之外，再顶多养活不到一个人；如果用拖拉机的话，一个农民的生产，不仅能养活自己，还可以养活数十个人。所以我们在比较先进文化和落后文化时，真正比较的是经济基础。这就是先进与落后的区别。
第二，什么是绵延不断的文化？为什么中国人和外国人都称中华民族是一个有着绵延不断文化的民族？当我们讲一个民族的文化绵延不断的时候，当然是指有些民族的文化消失了，比如说埃及、罗马、希腊、巴比伦。这些也都曾经是世界闻名的古国，现在住在那些地方的人，有不少确实也是七千年前、五千年前或是三千年前那个文明鼎盛时期的人的后裔。但是我们说它们的文化消失了。到底消失的是什么？同时我们讲中国有五千年绵延不断的文化，那么这绵延的文化又指的是什么？我想这是值得我们深思的。
如果说中国有一个绵延不断的文化，她的经济基础到底有没有变化？经济基础确实不断在变。比如说中国曾经有四大发明，这是生产工具上的变化。在这之前，地球上没有火药，没有指南针，没有印刷术，没有纸张。这些发明让中国的生产力水平得以提高。而且，研究中国经济史的学者公认在宋朝的时候，在公元960年到1279年这段时间，曾经有一个技术发展相对快速的时期，有些学者还把它称作中国的工业革命时期。这样讲起来的话，绵延不断的文化绝对不是说你的经济基础不变。经济基础确实是在不断变化。