应用伦理学是20世纪60年代末70年代初形成的一门新兴学科，最早诞生于美国，20世纪80年代后便迅速在欧洲大陆及全世界兴盛起来。其任务在于从道德角度分析现实社会不同分支领域里出现的重大现实问题，为这些问题所引起的道德冲突与悖论的解决创造一种对话平台，从而为赢得相应的社会共识提供伦理上的理论支持。
应用伦理学最显著的特点就是直面现实，关注生活。从伦理学发展来看，正是元伦理学与现实生活的严重脱节，为应用伦理学的兴起提供了重要契机。元伦理学注重道德陈述的语言形式及道德词汇的意义，关注对道德概念与判断的内涵与逻辑的分析，而不注重研究某一行为、某一规则及规则的标准在道德上的善恶内蕴，其结果，必然导致伦理学理论与生活的疏离。从理论性质来看，伦理学就是寻求生活之道的学问。道德就是我们生活的道德，生活就是道德的生活。道德内在存在于我们的生活之中，而不是存在于我们的生活之外，或生活之上。伦理学就是从道德角度来关照现实生活，揭示我们生活的道德意义与道德价值，以便使我们生活得更充实、更幸福。中国古代的哲人们，不论是孔孟，还是老庄，最终都是追求生活之道，都是让社会生活更和谐有序，让个人生活更幸福美满。法国哲学史家皮埃尔·阿多曾认为，古代哲学为人类提供了生活艺术。与之对照，现代哲学主要是为专家们保留的技术性行话建构。不论是哲学或是伦理学，当理论仅仅沦为一种“技术性行话建构”时，它只能成为精英们把玩的语言游戏，从而不再关乎人们灵魂的安定与内在的自由，不再关乎我们的生活。而应用伦理学的兴趣，恰恰不在于“技术性行话的建构”，而在于对于现实生活的道德分析，以期形成共识，达到一致，解决问题，从而使我们的生活更幸福美满。
应用伦理学面对生活，是一种双向建构的过程。首先，应用伦理学要把理论伦理学的理论成果应用于现实生活从而改变生活。在现实生活的具体道德情境中，面对道德问题与道德冲突，我们如何进行道德的思考？我们自然会把我们的思考与理论伦理学相联结，既定的道德理论、道德原则与规范，成为我们思考现实生活问题的道德依据，而这种依据的内在合理性是由理论伦理学完成的，因此，应用伦理学不可能完全脱离理论伦理学。反而，要借助理论伦理学的理论成果考察我们的生活，最终解决现实问题，使我们的生活不断趋于完善。其次，应用伦理学不仅仅是一般道德原则与规范的简单应用，而是内在地蕴含着对道德原则与规范的修正与扩充，或者说是生成与重塑。俗话说：理论是灰色的，生活之树常青。现实生活无时无刻不在变化之中，理论伦理学给定的道德原则与道德规范，当面对日益变化的生活现实时，就会显示出其理论的局限性与匮乏性，一般的道德原则与规范远远不能包含现实生活的丰富性与复杂性。比如，自主原则，这是在现代视域下由理论伦理学确立的一个基本的道德原则。但是，当我们面对没有自主能力的人类胚胎、胎儿、婴儿、精神病患者、植物人和未来人时，我们不免感觉力不从心，但是，这些人的权利与利益同样需要维护，甚至这些人更需要道德的关照。因此，现实生活的丰富性与复杂性要求应用伦理学在考察现实道德问题时，既要借助于一般的道德原则与规范，又不能固守于一般的道德原则与规范，更要从现实问题出发，根据新的条件与实际情况，对既有的道德原则与规范，进行重新解释与定义，甚至是修正与扩充。因此，对于现实问题的道德考察过程，本身也是一种创造过程，其间蕴含着道德原则与规范的生成与重塑。
关注现实生活，推进伦理学理论研究与精神文明建设健康发展，是山东省伦理学与精神文明建设研究基地的一贯价值追求。山东省伦理学与精神文明建设研究基地，是挂靠山东省委党校的省级学术性组织。2006年成立以来，基地在山东省委党校的关心与帮助下，在首席专家衣芳教授的直接领导下，组织全省的伦理学工作者，开展了卓有成效的工作，取得了丰硕成果。在理论研究方面，主持并完成国家级与省级课题40余项，出版著作20余部，发表国家级学术文章150余篇；在实践调研方面，撰写调查报告30余篇，其中多篇受到省委主要领导的高度重视与好评；在学术交流方面，主办全国性及全省性的理论研讨会六次。基地全体成员的辛勤劳动及优秀理论成果，对于推进伦理学的理论研究以及精神文明建设的健康发展起了积极的作用。
面对社会现实，在道德建设方面还存在诸多有待思考与解决的问题。网络对现实生活的全面渗透，不仅使我们有了新的生存空间，而且改变着我们的存在方式与生活方式，并带来了大量的道德问题；现代科学技术的发展，创造了辉煌的现代文明，同时也导致诸多的道德困惑；市场经济的发展使我们物质上更加富足，对于金钱的追求日益成为人们的生活准则，这对于市场化的确立与全面展开起了重要的推动作用，但是它所引发的深层矛盾与冲突不得不令我们思考；生态问题的全球化蔓延，已经严重地危害到人类自身的生存与发展……面对现实问题，我们作为伦理学工作者，深感社会责任之重。因此，山东省伦理学与精神文明建设研究基地从应用伦理学的角度对现实问题进行切入，设计了这套《新世纪应用伦理学丛书》。这套丛书内容广泛，涉及网络伦理学、科技伦理学、生态伦理学、经济伦理学、政治伦理学、媒系待媒伦理学等多个领域的内容；这套丛书作者多是理论功底扎实的中青年学者，他们思维敏捷、精力充沛，对本学科的前沿理论有着敏感的认知与把握。我们期待着他们通过自己的独立思考与辛勤劳动，为大家奉献有理论特点与实践价值的作品！我们期待着这套丛书作为应用伦理学百花园里的一朵小花，为我们的生活增添一丝美丽！
《新世纪应用伦理学丛书》编委会
2012年夏于泉城