屈原是中国战国时期著名的文学家、政治家，伟大的爱国者。屈原还是我国伟大的浪漫主义诗人，他是文学史上第一个成功用楚辞（楚地民歌）进行写作的作家。
屈原名平，字原，出身于楚国贵族。从小受过良好的教育。屈原从小就非常聪明，读书很多又十分勤奋，以至他有着惊人的记忆力，能过目不忘，口才也很好。更重要的是，他十分关心天下大事，有理想，有远见。西汉史学家司马迁在《史记·屈原贾生列传中》中称赞他年轻时“博闻强记，明于治乱，姻于辞令”。
屈原年轻时，家道已萧条冷落，和楚王的亲属关系也已经比较疏远。但他毕竟跟楚王同姓，加上才华横溢，又有良好的口才，因而有条件在楚王左右侍奉。22岁时，屈原由文学传臣擢升为左徒，从而跻身于楚国高级领导集团之中。
屈原的老师是个很讨厌民歌的人，他认为民歌是粗俗的文学，《民歌集子》是野书，因此不准诵读，更不准大家在课堂上看。一次，屈原在做完老师布置的功课后就偷偷拿出喜爱的书，悄悄看了起来。由于看得太认真，竟然没有发觉老师已经站在自己的身后。老师一看屈原手里的书后十分生气，命令屈原把书带回家去不准再拿来。但有一天放学后，老师又在一棵柳树下发现屈原看这些书，就向屈原的父亲告状说屈原不专心学习，看闲书。父亲虽然只是叮嘱了屈原几句，但屈原也不敢在家里读了。
屈原的姐姐发现屈原近来行动变得有点神秘，他放学复习完功课不和家里人打招呼后就悄悄走掉了，直到很晚才回来，天天如此。姐姐觉得很奇怪，于是一天悄悄跟着屈原准备看他做什么。只见屈原急匆匆来到附近的山上，然后拐进一个小山洞里。姐姐跟着他进了小山洞，里面黑乎乎，看不见东西。再拐了几下后眼前突然一亮，一束光从洞顶的小洞射入，而屈原就坐在那束光底下静静地看书。屈原看见姐姐进来也很吃惊，似乎想把手中的书藏起来，但已经来不及了。姐姐猜也不用猜就知道屈原手中的肯定是楚国民歌。屈原不好意思地对姐姐说：“我喜欢读这些楚国的民歌，但老师和父亲都不准，我只好来这个洞里读。”想了想又坚定地对姐姐说：“姐姐你放心，我这样做，只是为了多读书，以后我会作个正直的人。”姐姐很感动，回家在父亲面前给屈原说情，父亲终于也同意屈原看楚辞了。
屈原从民歌中汲取了很多有益的东西，对他以后的创作很有帮助，他用楚辞来抒发自己的爱国情怀，人生抱负，终于成为一代大家。
屈原所处的时代是战国后期，正是诸侯国之间的战争最激烈的时候。经过商鞅变法后的秦国实力最强，而楚国也是一个大国。出身贵族的屈原怀抱着一腔改革内政、振兴楚国的热忱，渴望实现自己的“美政”主张，由强盛的祖国来统一六国。
在屈原二十多岁的时候，他就成为了楚怀王的左徒（左徒是仅次于地位最高的令尹的官职）。据《史记》记载，他“博闻强志，明于治乱”，非常善于外交辞令，掌管着楚国的内政外交，在当时楚国的政治舞台上是一个非常杰出的人才。他的主张是制定宪令，并联齐抗秦，在秦国特别强大的情势下，这是一个明智的策略。
但当时楚国内部小人横行。《史记》上说，有一次，怀王命他草拟法令，稿子还未写好，一个素来嫉妒他的同僚上官大夫看见了，就想夺过去看。这是一个尚未决定好的国家机密，屈原如何肯给？上官大夫因此怀恨在心，就在楚怀王面前搬弄是非，说每次法令颁布出来，屈原总是夸口说，要是没有他，谁也办不了。怀王听信此言后，就疏远了屈原。
后来秦派张仪出使楚国，张仪勾结和贿赂了楚怀王的小儿子子兰、宠妃郑袖，破坏了齐楚联盟。后来屈原被派往齐国联盟，但无功而返。怀王恨张仪入骨，但当张仪再到楚国来时，怀王却再次听信郑袖的话，竟然放了张仪。刚从齐国回来的屈原问怀王为什么不杀了张仪，反而听信谗言？怀王追悔莫及。怀王二十四年（前305年），昏庸的怀王后来竟与秦国联姻。屈原联齐抗秦的政治主张失败了。大概就在这个时候，屈原被第一次放逐，地点是汉北，即汉水上游，在今湖北一带。
怀王二十八年（前301年），秦伐楚，占领八城，诱骗怀王到秦国会盟。以子兰为代表的贵族集团怕失去秦国的欢心，力劝怀王赴约。屈原等认为秦是虎狼之国，不可信，不可前去。但怀王在子兰的怂恿下，还是去了。结果一去就因不肯割地，被扣留不放，三年后，竟死在了秦国。
襄王即位后，子兰继续当权，使上官大夫再次在襄王前进谗，襄王“怒而迁之”，屈原遭到了第二次流放，被放逐于江南。路途艰险，环境恶劣，诗人的身心受到了巨大的创伤。在放逐途中，他一刻也没有忘记要返回故都郢，写下了“鸟飞返故乡兮，狐死必首丘”的诗句。
襄王二十一年（前278年），秦将白起攻破楚都郢。次年，秦兵大至，攻陷楚国巫郡，情势危急。漂泊了多年也不愿离开故土的屈原，在农历五月初来到了长沙东北的汩罗江边，自沉于江中。
每年的端午节是我国的传统节日，有吃粽子、赛龙舟的风俗。相传就是为了祭奠和纪念屈原。
屈原不但是一个伟大的爱国者，还是一个优秀的文学家。他继承并发展了中国有史以来至战国时代南方文化的优良传统，创立了新诗体——楚辞。或诗体有着浓厚的地域文化色彩，用绮丽的文辞，蕴涵复杂的思想，表达丰富的思想情感，洋溢着浓厚的神话色彩和浪漫主义色彩。屈原的作品有《离骚》、《九章》、《九歌》、《天问》等。其中最重要的代表作品是《离骚》。全诗370多句，2400余字，是楚国民间歌谣的基础上创建的一种新诗体。它是屈原在政治上遭受挫折后，对过去和未来的思考，也是作者自己这个崇高而痛苦的灵魂的自传。
屈原开创楚辞，与《诗经》共同构成了中国诗歌乃至整个中国文学的两大源头，对后世文学产生了无穷的影响。