中国到日本去留学的人不少，他们对于“日本”这个题目有怎么样的研究，除了三十年前黄公度先生著了一部《日本国志》而外，我没有看见有什么专论日本的书籍。我自己对于日本，也没有作过什么系统的研究，没有较为成器的著作。但是我十几年来总抱着一个希望，想要把“日本”这一个题目从历史的研究上，把他的哲学、文学、宗教、政治、风俗以及构成这种东西的动力材料，用我的思索评判的能力，在中国人的面前清清楚楚地解剖开来，再一丝不乱地装置起来，却是我心有余而力不足。
你们试跑到日本书坊店里去看，日本所做关于中国的书籍有多少？哲学、文学、艺术、政治、经济、社会、地理、历史、各种方面，分门别类的，有几千种。“中国”这个题目，日本人也不晓得放在解剖台上解剖了几千百次，装在试验管里化验了几千百次，我们中国人却只是一味地排斥反对，再不肯做研究工夫，几乎连日本字都不愿意看，日本话都不愿意听，日本人都不愿意见，这真叫做“思想上闭关自守”，“智识上的义和团”了。
我记得从前在日本读书的时候，大家都不愿意研究日本文日本话。问他们为什么？一种说日本文日本话没有用处，不比得英国话，回了国还是有用的。一种是说日本的本身没有什么研究价值，他除了由中国、印度、欧洲输入的文明而外，一点什么都没有，所以值不得研究。这两种意思，我以为前者是受了“实利主义”的害，后者是受了“自大思想”的害。
我劝中国人，从今以后要切切实实地下一个研究日本的工夫。要晓得他的过去如何，方才晓得他的现在是从哪里来的。晓得他现在的真相，方才能够推测他将来的趋向是怎样的。何况在学术上、思想上、种族上，日本这一个民族，在远东地方除了中国而外，要算是一个顶大的民族。他的历史关系着中国、印度、波斯、马来，以及朝鲜、满洲、蒙古。近代三百多年来，在世界文化史上的地位更是重要。
我观察日本错不错，是另外一个问题，但是我很希望多数人批评我的错，倘若因为批评我的错而引出有价值的著作来，那么我这一篇小著也就不为无益了。