封建时代“武士”的生活条件可以用极简单的话概括起来：一是击剑，二是读书，三是交友。击剑读书，是武士一定要有的本事，不会击剑的人当然没有做武士的资格。没有学问，便不能够在武士阶级里面求生活的向上。至于交友这一层，是封建时代武士阶级“社会性”的表现。武士的责任，第一是拥护他们主人的家，第二就是拥护他们自己的家和他自己的生存。“轻生死”、“重然诺”、“尚意气”这种武士独有的特性，固然由于武士阶级的生活必要，但就精神方面看来，许多年遗传下来的生活意识所造成的道德和信仰，也是使他们肯于牺牲自己的生命和家族的生命而为主家奋斗的最要紧的因素。
在封建时代，这一种为保存家系而努力的事实和奋斗的精神，是他们的社会所最赞美的，以为这是道德的极致，人生的真意，宇宙的大法。他们举国所赞美的武士道的精华，就事实上说明起来可以举出两件事，一件是“仇讨”，一件是“切腹”。“仇讨”是杀人，“切腹”就是自杀。“仇讨”就是中国所谓复仇，本来是没有法治的野蛮社会里面的普通习惯。日本封建时代，这一种事实不但是社会上赞美他，并且国里的藩主还特别许可。近代还有许多人，以为这复仇的事实是日本人最高尚的精神，是日本人最优美的性格。维新以后，日本人在民族生存竞争场里能够占到优者位置，也有许多由这种遗传的道德观念来的。复仇者的精神和身体完全是受“种族保存”的原则支配。社会上对于这种为正义出力的人也很赞美。这种正义的同情心，不只在男子中如此，女子里面也很有这种美德。这一种社会同情的热诚确是封建时代日本女子的美德，直到今天，这种特色还是极彰著的。
就这思想和历史的系统看来，也可以晓得日本的尚武思想军国主义并不是由于中国思想，印度思想，纯是由日本宗法社会的神权迷信来的。近代德国军国主义的政治哲学很受日本人的欢迎。我们看得到日本人的风气和中国最大不同的地方，就是日本人在任何方面都没有中国晋朝人清谈而不负责和六朝人软弱颓丧的堕落毛病。