明末有位穷秀才，名叫谈迁，立志博览群籍、详加考订、编纂一部真实可靠的明朝信史。从公元1621年开始，他长年背着行李，步行百里之外，到处访书借抄，饥梨渴枣，市阅户录，其中的艰辛苦不堪述。就这样铢积寸累，再经考证取舍，且6易其稿，终于毕5年之功而完成初稿。以后陆续改订，积27年之不懈努力，撰成了百卷巨着《国榷》。
不料，天有不测风云。在公元1647年8月的一个夜晚，一贼潜入家门，见别无他物，就把《国榷》手稿席卷而去。这时候，谈迁已经53岁了。面对如此沉重的打击，谈迁不禁老泪纵横：“唉，我已体力殆尽了，真是天灭我也！”但是，谈迁并未就此沉沦，而是迅速从打击中挺立起来，“我的一双手还在，怕什么？”就这样，他重新踏上了“走百里之外，遍考群籍”之路。又经4年努力，终于第二次完成《国榷》初稿。这一年，谈迁57岁。
初稿之后是漫漫的校正之路。1653年，谈迁有机会进北京为人作书记，结识了几位着名藏书家。经过两年半的辛勤查访，又搜集到大量宝贵资料。返乡之时，谈迁在金钱方面一无所获，唯“筐中录本，殆千百纸”。他喜不自禁，连称：“我这次北游京城，收获不少啊！收获不少啊！”
谈迁30多年锲而不舍的努力没有白费，《国榷》全书108卷，凡500万言，为治明史者所必读。
谈迁30余年殚精竭虑，跋山涉水、不辞辛劳，表现了一个学问家的治学精神和忘我的干劲。虽然饱尝艰辛，最终仍一贫如洗，但他收获的是一部洋洋几百万言的巨着。当人们为《国榷》叫好时，是否懂得了谈迁的那番苦心？梅花香自苦寒来，有志求学者，当效谈迁！